Сама пещера поражала простором. Здесь хватало мест, где спрятаться, но надо быть дураком, чтобы надеяться скрыться от проблем за одним из выступов. Я как только мог, обошёл пещеру, но не успел закончить. В этот раз я мониторил, ждал когда появятся гости из прохода, ведущего наверх, так что засёк бегущих магов заранее.
Пещера по форме была почти овальной, с поправкой на природный ландшафт.
Выход из неё находился по середине, метрах в ста от того места, где меня держали в клетке. Ещё метров через шестьдесят плотной стеной висела пелена дыхания Пасти. В тот момент, когда засёк бегущих магов, я находился в одном из закутков пещеры.
Выхода не было. Оставалось дать бой и продать свою жизнь подороже. Либо…
Взгляд остановился на стене дыхания. Коричневая, плотная, она внушала ужас… Тот ужас, когда человек ныряет в океан и видит под собой безграничную бездну.
В которой может скрываться что угодно. Или кто угодно.
Но других путей у меня не оставалось. Я на ходу создал вокруг тела щит, подбежал к пелене и шагнул вперёд, прямо за грань.
Глава 2. Ритуал
Огас Ротен сидел на циновке и медитировал. Вскоре предстояло провести сложный ритуал и поглотить призванного демона, так что потребуются все силы, полная самоотдача и даже больше.
Ещё никто на его памяти не призывал пятый ранг. Об этом лишь были записи в хрониках рода, ещё с тех времен, когда шли магические войны. Если проследить эти записи, то увидишь, что предки Огаса пытались вызвать пятый ранг, но у них не получилась.
Пятый ранг… Он считался мифическим. Только в исторических хрониках, а скорее байках и легендах, можно было найти упоминания об абсолютной смерти. Одна легенда намекала на то, что римская империя пала именно в ходе прихода такого существа. Но как оно было на самом деле — никто достоверно не знал.
Тем слаще был куш. Если получится… Это разом зачеркнёт все проблемы рода, а лично Огаса поднимет на небывалую высоту. Даже если удастся призвать хотя бы четвёртый ранг, это уже будет серьёзным достижением.
У Ротенов мастером считался тот, кто подчинял третий ранг. Поглощённая душа демона усиливала тело и магические способности, позволяло быстрее восстанавливаться и было оружием последнего шанса. Третьи ранги были главной силой рода, именно благодаря им Ротены занимали своё положение. Уж Огас в этом разбирался как никто другой, тщательно изучая историю предков.
С самого детства, сколько себя помнил, он бредил силой. Его дед был сильным. Десятки лет назад, три молодых тогда брата, один из которых и был его дедом, с которых и началось восхождение их рода, осваивали родовое наследство и вывели его в ходе войны на новый уровень. Когда Пасти открываются в новых местах чуть ли не каждый день, а демоны прут стаями и не видно им конца, маги, что умеют эффективно с ними обращаться — ценились. Поэтому три молодых мага набрали влияние и силу в первую мировую магическую войну. Тогда род потерял многих, но братья уцелели. После чего, в мирные годы, приумножили богатство. Там грянула вторая война, братья воспользовались этим и забрались так высоко, о чём раньше могли только мечтать. Но и цену род опять заплатил высокую. Из трёх братьев остался один только дед Огаса, которого мужчина успел застать до того, как он умер. Даже сильные маги не могли избежать смерти.
У самого Огаса было четверо братьев. Но именно он стал любимчиком деда, который задался целью передать своё искусство внуку. Именно дед вкладывал внуку мечты о невиданной силе, которую может даровать пятый ранг. Дед умер, а посаженные им зёрна дали всход. После смерти деда, Огас начал свой путь, сплотил братьев и сделал из них грозную силу. К этому моменту их отношения с московским филиалом окончательно разладились и не то, чтобы мужчину это беспокоило. У него была только одна цель: — Стать сильным и сделать так, чтобы род процветал. А Адам, который опустился до убийства брата, пал в его глазах.
Так что Огас не испытывал мук совести, подвесив за крюки родственника.
Именно здесь, в главной родовой шахте, ковалось могущество рода. Московская ветвь могла кичиться силой сколько угодно, но сейчас её дни сочтены. Разве что-то могут жена бывшего главы рода, да их детишки? Те слишком молоды и ещё не освоили семейные силы, чтобы принимать их всерьёз. Московская Пасть им не поможет. А вот то, что происходило здесь… Огас отчётливо понимал, что доступ к тайной Пасти был залогом его силы.
Мужчина раньше никогда не показывал того, что он презирал Адама. Подлая и жестокая история его становления и ради чего? Чтобы протирать задницу на бессмысленном троне?
И куда это Адама завело? Он потерял двух магов, потерял младшего брата и сам погиб, тем самым обезглавив и обескровив московское гнездо. Неудачник. И младший брат его, слабак. Надо же, маг алкоголик, что пропил последние мозги.
А всё из-за чувства вины, что встал на сторону среднего брата и это привело к гибели старшего. Точно неудачники. Все три. Сам Огас был им троюродным братом и его дед ещё во время последней войны отделился от московской ветви, чтобы захватить рудники. Но главное — захватить большую Пасть, что скрывалась среди угольных шахт.
С тех пор много воды утекло, богатство и влияние рода только росло. Как и количество врагов. Огас посвятил себя изучению Пасти и, наконец-то, подобрался к тому, чтобы сделать ещё один шаг на пути своего развития.
Для этого, как нельзя кстати, пригодится тело бывшего главы рода. Чем-то призыв демонов напоминал рыбалку. Нужна была сочная наживка, чтобы рыбка покрупнее клюнула. Тело Ротена — это самая лакомая добыча для демонов, которые, как был уверен Огас, ненавидели их семью.
Маг, хоть это и шло в разрез с представлениями о демонах, как никто другой знал, что у некоторых из них есть чувства и разум. Чуждый людям, злой и полный ненависти, но разум. Так что нет ничего удивительного, что демоны ненавидели тех, кто их не просто убивал, а поглощал и порабощал.
Поэтому ритуал был в чём-то простым. Нужно тело главы пропитанное возможностью, отомстить заклинателю демонов. Огас всего лишь сделал так, чтобы труп как следует пропитался чернотой. Это усиливало его "запах", на который демоны сбегутся, как акулы, почуявшие кровь.
Мальчишка же выступит, как усилитель. Его бы одного хватило
