Для того, чтобы отсечь мелочёвку, маг выставил за стеной дыхания Пасти своего внутреннего демона. Третий ранг одним своим видом был способен отогнать всех, кто слабее его. Если придёт аналогичный по силе, то Огас почувствует и придётся явиться самому, чтобы разобраться. А если кто-то убьёт его демона, это будет означать, что клюнула крупная рыба.
Пожалуй, будет даже хорошо, если сначала четвертый ранг придёт. Огас сможет на нём потренироваться. Если удастся и схема сработает, что же… У бывшего главы оставались ещё двое детей и жена, а значит, у него будет как минимум три попытки.
Время шло, ритуал длился уже вторые сутки и Огас всё больше чувствовал нетерпение. На всякий случай маг посылал проверять Агрона, всё ли в порядке. Тот ворчал, но делал то, что ему велит старший.
Наконец, настал момент, когда жертвенные тела пропитались достаточно тьмой, чтобы активировать манок. Но когда Огас пришёл в пещеру, то увидел, что не всё так радужно. Почему-то концентрация тьмы была значительно ниже. Это разозлило мужчину, и он высказал Агрону. Как же мага бесили задержки, когда заветная цель была столь близко.
Но вот то, что произошло в следующие тридцать минут, он не ожидал. Агрон, как ему и было сказано, отправился проверять пещеру. Сейчас был ювелирный этап, чуть переборщи и всё пойдёт насмарку, поэтому требовался контроль.
В этом ритуале не могло быть неожиданностей. Но те появились с той стороны, с какой не ждали.
— Брат! — ворвался в комнату Агрон, — Клоз освободился!
— Что?! — вырвалось у Огаса, — Срочно, зови всех!
Маг вскочил и побежал в пещеру. Мальчишка… Опять он… Как он смог освободиться? Тьма уже настолько пропитала его, что он должен был находиться на пороге смерти. При столкновении с ним в бою мужчина не заметил выдающихся способностей. Да, быстрый и сильный, смог убить Адама, но не показал чего-то такого, чтобы помогло ему выбраться после обработки Огаса.
Когда маг вбежал в пещеру, то никого не увидел. Клетка была сломана, а труп главы превратился в кожаный мешок костей, от которого валил столь мерзкий запах, что мужчину чуть не стошнило.
— Где он? — вбежали следом остальные маги.
В столь ответственный момент, Огас держал всех своих четверых братьев рядом. Слишком много врагов у них, что если прознают об их планах, то могут напасть. Да и сама задача поймать пятый ранг архисложна, чтобы рисковать браться за неё без подстраховки.
— Не вижу! — огрызнулся Огас, — Агрон, ты чуешь его?
Младший брат уже обратился в лик демона, что усилило все его физические возможности. В том числе способность чувствовать живых.
— Его следы ведут к дыханию, — прорычал он.
— Он ушёл за пелену? — спросил один из братьев.
— Видимо, — кивнул Огас, внимательно смотря на коричневую стену тумана, — Нужно его найти.
— Натрави на него демона. — предложил другой брат.
— Сейчас, — прошептал Огас, настраиваясь на своего демона.
Тот отозвался, как обычно недовольно, попытался сопротивляться, но усилие воли и демон подчинился. Только вот продлилось это недолго. Демон уже почувствовал человека, что брёл через туман, как внезапно замер.
Огас почувствовал, что в дыханье входит ещё кто-то. Гораздо сильнее, чем его демон. Рыбка клюнула.
— Готовьтесь! Ритуал сработал! — крикнул он своим братьям.
— А мальчишка?
— Плевать на него, поймать демона важнее!
Огас срочно отозвал своего демона обратно и тот вылетел из тумана чёрным сгустком, пролетел через пещеру и влился в грудь магу. Тот привычно поморщился, ощущение болезненное, но то, что явилось дальше из дыхания выбило любые мысли о чём-то другом.
— Это четвёрка! — воскликнул Агрон. — Не пятерка!
— Вижу! — зло бросил Огас, — Нужно его поймать!
Каждый из пяти магов прекрасно знал, что нужно делать. Команды им не требовались. Братья рассредоточились полумесяцем и приготовились встречать выходца из Пасти.
Третий ранг в большинстве своём выглядел, как здоровенное чудовище с очень крепкой бронёй, способной отражать магические атаки. Что делало его опасным не только для людей, но и для магов. Про сверхов Огас даже не подумал, он их искренне презирал и считал слабыми изгоями, которые способны разве что на дешёвые фокусы.
Четвёртый же ранг выглядел иначе. Он не имел стабильной формы. В какой-то момент гладь стены дыхания нарушили десятки щупалец, которые стали просачиваться в мир людей.
Огас раскрутил внутри себя демона, его чувства обострились, а вместе с ними способность понимать отродий Пасти. Это была особенность одного из его пленников, что маг держал внутри себя.
Четвёртый ранг ощущался, как холодный айсберг. Никакой жгучей ненависти, как у третьего ранга, никаких тупых эмоций, как у первого и второго.
Холодное, ледяное спокойствие, что обжигало гораздо больше. Щупальца как змеи, медленно и не спеша выползали наружу. На секунду Огасу показалось, что демон хочет показать себя, своё величие, чтобы жалкие людишки ужаснулись и склонили головы.
Но это ощущение испарилось, как наваждение.
Огас никогда вживую не видел четвёртый ранг. Но каждый из присутствующих читал про него в хрониках. Их часто называли как невидимая смерть, ожившая тьма или… Холодное забвение. А всё из-за того, что четвёртый ранг не имел стабильной формы. Но не надо это путать с обычными демонами.
Это был совсем другой туман.
Пепельное облако выползло из стены дыхания, оно растекалось по всей пещере и грозило вскоре заполнить её полностью.
— Бей! — крикнул Огас, — Нужно его сжать!
Как только раздался крик, демон перешёл в атаку. Быстрее пули из тумана метнулись сотни щупалец, что врезались в магов. Всех спас один из братьев, что отвечал за защиту. Он выставил купол, куда и врезались отростки ожившей смерти.
Защита пошла трещинами, но остальные братья нанесли слаженный удар. С их рук сорвались десятки невидимых цепей. Казалось, что цепи могут сделать с туманом? Но смогли.
Это было не простое заклинание. Тайное знание их рода, как удерживать демонов, в том числе самых сильных. Цепи вырвались за щит и заметались по всей пещере. Пара секунду и они засветились абсолютной чернотой, начали притягивать к себе демона.
Тот пытался сопротивляться, щит трещал и едва держался, небосвод пещеры дрожал от давления, а температура упала так низко, что с дыханием вырывались облачка пара.
— Огас, поглощай! — заорал один из братьев, — Не удержим!
Огас и сам видел, что всех их сил едва хватает, чтобы собрать половину демона в одном месте. Поэтому он сделал то, что умел каждый Ротен.
Он распахнулся и потянулся всем своим естеством к демону, усилием воли оторвал от него кусок и поглотил. От чего существо настолько взбеленилось, что разорвало цепи и моментально заполнило всю пещеру.
Щит сразу уменьшился вполовину и магов прижало друг к другу.
— Я… не… удержу… — сквозь зубы цедил один из братьев.
— Помогите ему! — сквозь боль прорычал Огас. — Все на защиту! Я разберусь… С демоном!
В
