Остальные мальчики ели в столовой для пассажиров второго класса. Существовали еще помещения для путешествующих в третьем классе, а так же для рабов. Пустить явных элитников за стол в присутствии богачей-рабовладельцев было слишком большим вызовом, и на него Матильда не решилась. Парни отнеслись к этому с пониманием, даже Кирилл промолчал.
Матильда жевала салат, не обращая внимания на Шеля. Не демонстративно его игнорируя, нет. Она вела себя точно так же, как и остальные пассажиры, для которых рабы были не более чем мебелью или любимой собачкой.
В здешней столовой салат тоже был неплох, но хуже, чем на Данархени. Впрочем, Матильде было не до вкусовых предпочтений. Она планировала месть, которая должна была поставить разошедшегося Шеля на место. Теперь-то он уже на свои блоки не св алит, их сняли. Его хулиганское поведение по отношению к чужому, ни в чем не виноватому, по сути, рабу, не должно остаться без наказания.
Матильда представила свою реакцию, если бы кто-то стукнул Кирилла за то, что он слишком нежно прижимает в танце к себе дамочку, партнером которой служит. Да она бы руки за такое оторвала! Другое дело, что Кирилл бы не нажаловался, а исхитрился бы сделать так, чтобы обидчик сам пожалел о своем поведении. А если бы сам не придумал, позвал бы на помощь Натаниэля.
Под конец ужина Шель заметно занервничал. Для других это было незаметно, но Матильда видела, как он робко пытается поймать ее взгляд. Ничего, паршивец, это только начало!
В коридоре у дверей в столовую Матильду ждал Натаниэль. Он волновался — все же любимая женщина впервые в таком тесном рабовладельческом обществе! Как бы не случилось чего…
Как только она вышла, черноволосому пришлось до боли сжать кулаки, чтобы ничем не выдать своих чувств.
— Матильда, что с твоим лицом? — встревоженно спросил он, хотя на самом деле ему хотелось схватить ее на руки, запереть в каюте под присмотром рыжих (Шель явно со своей работой не справился!) и разобраться с теми, кто посмел поднять на нее руку. — Тебя ударили?
— Да, — сказала Матильда, опять потерев щеку. — Хозяйка Пето, раба в цепочках, который к нам приходил. Шель решил, что избить его — хорошая идея.
— Я его всего лишь раз стукнул, — тихо сказал эльф, но Матильда не обратила на него никакого внимания. — Просто предупредить, чтобы к тебе не лезли…
Матильда как будто и не услышала.
Натаниэль осторожно провел пальцем по ее щеке.
— У нас в каюте есть аптечка первой помощи, — сказал он, беря женщину под руку.
Шель поплелся за ними следом, разрываясь между двумя чувствами. Как Нат это сказал, а? У нас в каюте! В той каюте, в которой Матильда должна была спать с ним! С ним, Шелем! Ее официальным телохранителем! Но… с другой стороны, он виноват, да… Не стоило бить того раба, но он был таким наглым, с таким гоготом рассказывал про представление в ее каюте… Если бы дело не касалось Матильды, Шель тоже бы послушал и даже посмеялся. Обсуждение «дамочек» и «мужчинок» — любимое развлечение рабов. Когда, как не в компании таких же, как ты, едко посмеяться над похотливыми взглядами, над дряблыми телами сластолюбцев, над тем, как ловко удалось свести ущерб своему телу к минимуму… Но этот… Пето, да, посмел обсуждать Матильду! Как тут не влепить ему по морде? Да и остальные тоже поостерегутся распускать языки.
С ним справиться мог только еще один эльф-телохранитель. Лори из ранних партий, Шель его не помнил. Однако Лори, которому было уже под сорок, в чужие разборки не вмешивался. Он сидел в углу рабской комнаты, где собирались поболтать и отдохнуть все, кто не был в данный момент занят при хозяевах, и полировал ногти пилочкой. Лори ответил холодным кивком на приветствие Шеля, представился, а потом демонстративно взглянул на браслет. Ясно, общаться не хочет.
Какое-то время Шель был горд собой. Как же, защитил честь госпожи. Но потом, когда вошел в столовую, понял, что ситуация далеко не такая радужная, как ему представлялась. А уж когда увидел след от пощечины на лице Матильды… Как он удержался? Наверное, стоило сказать спасибо доктору Месхи!
И теперь Матильда его не замечает. Уже бы сказала что-нибудь. Хотя бы посмотрела в его сторону. Пусть мельком. Ну, пожалуйста. Пожалуйста…
Нет. Так и не обернувшись, Матильда зашла в каюту под ручку с Натаниэлем. О, как же Шель его сейчас ненавидел! Если бы черноволосый не ждал Матильду у столовой, если бы не окружил коконом своей заботы, то можно было бы как-нибудь вымолить ее прощение, повернуть ситуацию в свою пользу… Но нет, сейчас Нат ее настроит так, как нужно ему!
Шель заметил, как аккуратно Натаниэль убирал с дороги остальных мужчин. Впрочем, он был совсем не против действий черноволосого. У самого Шеля опыта в таком не было. В среде эльфов соперничество и подставы не практиковались. Зачем, если психологи знают каждого досконально, а плохие характеристики — прямая дорога к плохому хозяину. Да и за что бороться? Создательница была истинным ученым, привязанностей не демонстрировала и своим подчиненным тоже запрещала. А участников на оргии выбирали исключительно с помощью компьютера. Даже существовал специальный генератор случайных цифр. В него не попадали номера только тех, кто отлеживался в медицинском блоке.
Но Натаниэль являлся профессионалом в гаремных разборках. Причем специалистом высокого уровня, не зря же его опасался даже Кирилл. И Шелю очень, очень, очень не хотелось, чтобы в результате этого вечера черноволосый стал единственным жителем в сердце Матильды.
Поэтому Шель прижал свой браслет к сенсору на двери, надеясь только, что не применили полной блокировки. Нет. Он смог войти в каюту.
Натаниэль что-то мурлыкал Матильде в санузеле. Мерзавец.
Шель встал на колени перед койкой.
Удачливый соперник вынес Матильду на руках, в одном полотенце, с блестящей от заживляющей мази щекой. Женщина увидела Шеля и отвернулась, уткнувшись лицом в грудь полуобнаженного Натаниэля. А он, словно ангел, лицо доброе-доброе, взгляд ласковый. Но была бы третья нога — пнул бы Шеля с огромным удовольствием.
«И почему я такой идиот?» — подумал Шель. — «Сам же во всем виноват! Не на кого кивать… Ничему не научился, терпи теперь…»
— Госпожа, — умоляюще произнес он. — Госпожа, простите меня!
Матильда ничего не ответила, занялась одеванием. Натаниэль хотел сам надеть на нее футболку и трусики, однако она раздраженно забрала одежду из его рук. Шель сдержал злорадную улыбку, беря пример с Натаниэля, который ничем не показал своего недовольства.
— Ты со мной обращаешься, словно я младенец! — с упреком сказала Матильда Натаниэлю. — Сколько раз говорить, что я этого терпеть не могу!
— Матильда, я
