Прогуливаясь по выложенной плиткой дорожке, уже на обратном пути Лориан заметил вышедших из дворца магов. Это оказались все самые весомые фигуры совета, включая Волара сан Дэира и Ноира Ван Донка. Последнего советник назначил представлять собственные интересы, поскольку сам посещать заседания из-за огромных объемов работы, которыми нагружал его король, был просто физически не способен. Но слово, данное Клариссе, мужчина сдержал. Пообещав найти достойного светлого, советник почему-то сразу подумал о Ван Донке. Этот маг оказался одним из первых, кому О'Маэр, отметив потенциал и работоспособность, помог в свое время с повышением. Активно обрастая новыми, продуктивно работающими кадрами, а заодно и преданными друзьями, советник довольно быстро заработал себе хорошую репутацию, тем самым укрепив собственные позиции на тогда еще новом для него посту. Что же до Ноира, светлый, впрочем, как и многие другие, остался предан прежде всего своему добродетелю и только уже потом королю. Зная, какая цепкая хватка у этого немолодого мага, Лориан был совершенно уверен: тот принесет немало пользы на новом посту. А еще прилично потреплет нервы не только новоявленному главе, но и всем остальным участникам совета.
Выйдя из дворца и еще какое-то время тихо переговариваясь между собой у подножия лестницы, маги разделились на две группы и разбрелись в разные стороны. Все, кроме сан Дэира, который, продолжая что-то неотрывно читать в своем планшете, направился прямиком к советнику. Этого тот и ждал. Заметно прибавив в шаге, мужчина двинулся навстречу.
— О, Ло… — договорить Волар так и не успел. Неожиданно схлопотав по лицу, не успев увернуться, он отлетел на приличное расстояние и тяжело повалился наземь.
— Можешь считать это предупреждением, — холодно отозвался нападавший, в то время как его жертва, шевеля челюстью и проверяя ее на предмет переломов, принялась снова подниматься на ноги. — Еще раз попытаешься настроить жену против меня, и разговаривать мы будем уже по-другому.
— И что ты сделаешь? — криво улыбнувшись, одновременно утирая выступившую из разбитой губы кровь, поинтересовался Лар. — Изобьешь меня? Скучно. Воспользуешься своим супружеским правом и возобновишь судебный процесс? Что ж, давай. Жду не дождусь посмотреть, как ты будешь объяснять своей драгоценной супруге, кто виной тому, что ее дочь и лучшая подруга остались на улице.
— Считаешь себя неуязвимым? — прошипел О'Маэр, проходя мимо того места, где продолжал сидеть его оппонент. — А зря.
— Это тоже предупреждение? — оборачиваясь, кинул ему вслед сан Дэир.
Только на этот раз ответом ему стало уже молчание.
По возвращении во дворец узнав, что король освободился, советник направился прямиком в его кабинет. Заняв свое привычное место у окна, Лориан приготовился ждать, когда что-то внимательно читающий за столом Кайер соизволит-таки обратить на него внимание.
— Хороший удар, — не отвлекаясь от своего занятия, заявил фон Ружж.
— Спасибо, ваше величество, — без особого энтузиазма отозвался О'Маэр, сразу поняв, что король все видел и слышал.
— Видимо, эта девушка и вправду особенная, раз вы двое никак из-за нее не успокоитесь.
"А точнее — трое", — подумалось советнику, но свои мысли, как всегда, он предпочел оставить при себе.
Кларисса
— Лучше бы ты пил, — заключила я, пробежавшись взглядом по мало что хмурому, так еще и разбитому лицу мага, в очередной раз открывшего предо мной дверь своей квартиры.
— Помолчи, а? — раздраженно раздалось в ответ вместо приветствия.
— Не получится, — заявила, как и в прошлый раз, не дождавшись приглашения и пройдя мимо. — Потому что я пришла, чтобы поговорить. Но для начала…
Так и не закончив фразы, отправилась прямиком на кухню.
— Ауч. Может, хватит уже? Прекрати, — продолжал недовольно ворчать Волар, когда я, смочив полотенце холодной водой, в который раз попыталась хоть чем-то ему помочь.
— Сиди смирно. Потом еще спасибо скажешь. Ради всего святого, Лар, это моя дочь тебя так?
— Нет, — раздалось из дверей, и в следующее мгновение на пороге показалась настоящая красавица в шикарном сером платье. — Я не бью по симпатичной мордашке, обычно целясь немного ниже.
— Здравствуй, Ники, — поприветствовала ее я, сразу отметив, какой непривычно взрослой она теперь выглядела и как сильно похорошела за эти несколько дней.
— Ага. — Подойдя к столику со стоявшими на нем в вазе конфетами и закинув одну в рот, дочь поинтересовалась: — Зачем пожаловала на этот раз?
— Надо поговорить, — произнесла я, опустив руку с полотенцем на колени и выразительно посмотрев на сидевшего напротив мужчину.
— Что ж, давай, — приговорив к этому моменту уже третью вкусняшку, отозвалась девушка. — Мы слушаем.
— Вероника, иди к себе, — правильно меня поняв, на удивление ласково попросил мужчина.
— Чего это? Нет уж, мне тоже интересно.
— Золотце, — вздохнув и многострадально закатив глаза, произнес Волар, — пожалуйста.
— Ладно, — воскликнула девушка, будучи явно не в восторге от идеи оставить нас одних, и быстро зашагала прочь, по пути проворчав: — Конспираторы нашлись.
— Она тебя уже слушается. Прогресс, — не могла не похвалить я и, ободряюще похлопав мужчину по ноге, тоже поднялась.
— Слушай, Лара, я сегодня не настроен на светские беседы и всю эту трепотню по душам, так что говори, зачем пришла и уходи. У меня еще много работы.
— Не получится. Разговор будет долгим. И, учитывая развешенные за дверью уши, проходить будет не здесь.
— Ну и пожалуйста. Больно мне надо, что вы там замышляете, — тут же донеслось из коридора.
— Помнится, внизу был неплохой тренировочный зал, — произнесла я и, не дожидаясь, пока мужчина даст свое согласие, направилась в упомянутом направлении, прекрасно зная, Волар последует за мной уже только для того, чтобы выяснить, что же я такое задумала.
— Ты в своем уме? — воскликнул мужчина получасом позже, стоило мне изложить ему свою идею.
— Да вроде, — спокойно отозвалась я, не понимая, в чем именно кроется проблема.
— О'Маэр знает?
— Э-э-э. Не совсем.
— Отлично, — подытожил маг, подняв глаза кверху и обреченно всплеснув руками. Но тут же снова подбоченившись, он отвернулся и задумался.
— Слушай, Лар, знаю, затея так себе. С другой стороны, посуди сам. Разве не к этому ты всю жизнь стремился? И вот у тебя наконец появилась прекрасная возможность достичь желаемого, а ты нос воротишь? И Веронике будет чем заняться. Это уже не говоря о том, кому еще только предстоит накладывать на нее соответствующую защиту.
— Я тебя сейчас правильно понял? — вконец обалдев от последнего аргумента,
