– Готовьте колья. Они все же решились на контратаку. – Скомандовал я, опрокидывая очередное зелье восстановления. Есть определенные плюсы в том, чтобы быть влиятельным. Бесконечное количество зелий, которые готовятся по первому твоему приказу – один из них. Но даже эти отличные эликсиры не могли вернуть мне силы полностью. А значит, придется одалживать силу у других, чтобы победить.
Я раздал приказы о подготовке обороны за минуту до того, как Варяжко, толкнув храбрую речь, выскочил на своем бронированном кабане, планируя фланговую атаку. С дикими криками всадники разделились на два больших отряда, планируя одновременно атаковать сразу обе наших передвижных крепости. Всеядные твари быстро приближались.
– Стоять! Ждать! – скомандовал я. – Ждать! Подпустите их ближе. Еще! Давай!
Десяток веревок натянулось одновременно, метров за пять до кабанов. Животные неслись вперед. Не разбирая дороги, не чувствуя страха. Приученные к запахам крови и оружия они даже не понимали в какую жуткую ловушку ведут их собственные хозяева. Поднятые из грязи сбитые из толстых веток и стволов молодых деревцев рогатины и копья хищно смотрели на всадников. Некоторые из атакующих попытались свернуть, другие же рассчитывали на броню животных.
Ни то, ни другое не сработало и не могло сработать. Залп тяжелых арбалетов выбил первый ряд всадников. Животные, оказавшиеся без управления, растерялись, но на них наседали задние ряды, и кабаны не могли остановиться. А уже в следующую секунду хрюканье сменилось жутким треском дерева и предсмертным визгом свиней. Образовалась свалка, чем и воспользовались мои морфы, возглавляемые Крегом.
– За мной! – скомандовал здоровенный морф, закованный в полный пластинчатый доспех. Отбросив бесполезный башенный щит, воевода шел через волны врагов, убивая противников с одного удара гигантским топором. От него не отставали рыцари, стоило им врубиться в ряды врага, как над болотом разнеслись крики умирающих. Крег не скромничал и каждым богатырским ударом разрубал врага напополам.
– Сдохни, чудовище! – крикнул Варяжко, но вместо того, чтобы принести владельца к врагу, кабан панически хрюкнул и подался назад. Всадник еще несколько секунд не понимал, что происходит, но затем свиная голова, отрубленная одним молниеносным ударом, просто упала в болото. Мой воевода не собирался останавливаться на достигнутом, а вот молодой военачальник впервые похоже решил, что сражаться нет смыла по крайней мере так.
Вскочив на еще живого боевого кабана, оставшегося без хозяина, Варяжко погнал на полной скорости к укреплениям. Эмоции Крега легко выражались словами, среди которых цензурных не было совершенно. Враг позорно бежал, вот только бежать ему особенно некуда. Скорпион все это время продолжал работать, прячась от стрел врагов за щитами, удерживаемыми паровиками. Первая линия уже пылала, и защитники отступили ко второму рубежу.
– Собираемся! Подтянем войска! Доспехи вперед! – крикнул что есть мочи Крег. – Найдем, где у этих тварей мягкое место!
Расчет оказался верным. За первой же стеной обнаружился достаточно широкий ров, чтобы паровики провалились по пояс и уже не могли выбраться самостоятельно. Простое и одновременно действенное решение являлось не оригинальным и уже разведанным, а потому мои воины спокойно встретили засаду собственными ударами. Мы использовали стены врага против него самого, закрывая выдернутыми бревнами проходы.
Киевляне все больше скапливались на вершине холма, выстраивая круговую оборону. Они готовились к своей последней схватке, когда очередной горшок с горючим маслом приземлился в самый центр строя. Крики и визг людей еще больше деморализовали противника, и когда мы наконец прорвали первое кольцо обороны, сопротивление было в разы меньше, чем я мог себе представить.
Я только рад такому повороту событий. Вместо того, чтобы сражаться до конца в бесполезных попытках победить, киевляне бросали оружие. Ополчение совершенно не подготовилось к тому, чтобы их жизни использовали как разменную монету. Хотя может, сказалось то, что большинство войск давно уже отступили, и только они остались охранять рубежи. Но и принципиальных храбрых и безрассудных воинов хватало с лихвой.
Один из таких собрал вокруг себя около сотни воинов и пошел на прорыв вместо того, чтобы самим сесть на оставшиеся корабли, они до последнего сдерживали наших солдат. Такое упорство и выдержка даже в безнадежной ситуации требовало награду за верность. Пусть и не мне. Но все это решается одним хорошим сеансом совместной молитвы.
– Варяжко сбежал. – В гневе Крег сплюнул на землю. – Столько сил, чтобы убить всего несколько сотен, а остальные сбежали? Паршиво, они же снова нам будут сопротивляться на стенах Киева!
– Ничего страшного, говорят, все дороги ведут в Киев, так что проверим на практике. – Улыбнувшись, я подобрался на спине у Акташа и выпрямился во весь рост. – Мы победили! Ищите все ценное и не забудьте поделиться с сотниками и десятниками. Если найдете живых – ко мне на причастие! Сообщите Владимиру, что застава снята. Выдвигаемся на восток!
Глава 16
— И как предполагалось, что мы это штурмовать будем? — Скептически спросил я, осматривая высоченные каменные стены. Они были ничуть не хуже, чем у Уратакоты, хотя вместо трех рядов стен здесь было только два. Вот только и стражи на них хватало, и мортиры я видел отлично. Да еще и отряды имперцев, которые блокировали мои попытки разведать.
— Минимум пять чернокнижников, несколько сотен стрелков со свинцеплюями. – Доложила Эва, приземлившаяся рядом после осмотра стен. — Я такой город второй раз в жизни вижу.
— Зато понятно, почему именно этот город должен стать столицей Славии. — Заметил Крег, ужа залечивший все раны после прошлого сражения.
Мы три дня добирались до Киева, и этого времени великому князю вполне хватило, чтобы спрятать крестьян или просто развести их по другим поселениям, готовясь к войне. Все припасы, сколько их было собрано осенью, спрятали на складах в детинце. Скот угнали. Жителей увели. В пригороде поживиться было нечем совершенно. Разве что дома на костры разобрать.
— Нижнюю стену в принципе можно попробовать взять, разрушив с помощью растений. – Предложил Мабор Джа — джинн, посланный Малушой. – Там, где лес подходит к окраинам.
– Так мы ничего не решим. – Вздохнув, я поднялся с походного трона, отобранного у сбежавшего с поля боя Варяжко. Добыча, оставшаяся от воеводы, в последнюю минуту вывернувшегося из объятий смерти, была не слишком богатой, но с лихвой перекрыла и мои подарки, и нужды моей вновь пополнившейся армии. Хорошая штука рабство у бога, если ты, конечно, не раб, а стоишь с хлыстом и указываешь путь.
Владимир уже ожидал нас, заняв дом какого-то богатого боярина, отстроившего себе трехэтажный терем за надежными стенами Киева. Стража в несколько колец возвела между домами временные стены, так что у великого князя получилась небольшая
