Наши стили боя явно кардинально отличались. Принц даже не стал доставать свой меч из ножен, лишь держась за рукоять и остановившись в полуметре от острия моего лезвия. Теперь он не торопился, что было весьма разумно. Мы были где-то между армиями. Скорее даже на территории противника. Ему выгоднее дождаться подкреплении, а действовать придется мне.
Взревев, я сделал вид, что собираюсь бить сверху. Сделал подшаг и укол, метясь в шею и лицо. Неуловимым движением Акиро отбил замах и перешел в контрнаступление. Его клинок сверкал, искрясь на солнце. Быстрыми уверенными взмахами он теснил меня в сугроб, пока мы вновь не оказались в первоначальной стойке. Принц вновь ухмылялся, он прочитал меня, как маленького, и стоило мне вскинуть меч, как чуть отодвинулся, ровно на длину лезвия.
Руки дрогнули от удара. Сын Алиенеля в шоке смотрел на удлинившиеся на добрых тридцать сантиметров лезвие, торчащее у него в груди. Из последних сил он ударил, разрубая ослабший клинок, превратившийся из двуручника в узкую рапиру. Не мешкая, я подскочил вплотную, не давая врагу залечиться заклятьем или выпить зелье.
Клинки столкнулись в воздухе, демоническая сталь с звоном рассыпалась от удара, вражеское лезвие вонзилось мне в плечо, но ударом ладони я загнал осколок меча в тело принца до конца. Изо рта Акиро хлынула кровь, но не сдающийся воин вновь поднял клинок. Перехватив его запястье, я вывернул руку, ломая её. Демонические когти со скрипом сжали броню и в этот момент принц наконец не выдержал, заорав во все горло, и в то же мгновение в меня впилась стрела откуда-то из-за деревьев.
Не церемонясь, я выдернул из сломанной руки волшебный клинок и одним движением срубил голову принцу Алиенеля. Схватив ее за длинные волосы, я отпрыгнул в сторону, избегая второго выстрела. За деревьями появлялось все больше стрелков, раздавались крики команд, и число врагов стремительно прибывало. Но самое страшное – огромная поднимающая снежные облака масса шагающей крепости приближалась.
Петляя словно заяц, я ринулся за Кладенцом. Не хватало только его окончательно потерять в сражении. Десятки стрел, свистя, догоняли меня. Утыкались в плечи и спину, хотя куда большее количество падало неподалеку. Сконцентрировав остатки эссенции на спине, я старался укрыться за деревьями, быстро приближаясь к проталине, в которой уже замерзал заветный клинок.
Сунув руку в ледяную воду, я на бегу схватил меч. Десятки мелких и не очень ранений были наскоро затянуты, но отнимали силы, и так плохо восстанавливающиеся из-за регенерации поврежденного запястья. Бежать было бесполезно, всадники на кабанах и животных, которых я видел первый раз в жизни, обходили меня, быстро окружая. Я едва успевал отбивать стрелы, летящие в голову и туловище. Вот только бежать было некуда.
– Ну что, твари! Хотите отведать крови императора? Идите сюда! – крикнул я, прислоняясь к особенно толстому стволу, чтобы обезопасить хотя бы спину.
Тысячи врагов. Неработающие заклятья света и огня. Куча ран по всему телу. Кажется, этот пиздец мне уже не вывезти. Даже если их оружие не сумеет пробить мою естественную защиту, врагов тут столько, что они меня, как кошки, до смерти зацарапают. Привязав голову Акиро к поясу, я воткнул его меч в землю и, взяв привычным хватом Кладенец, приготовился к последнему бою.
Но были те, кто со мной совершенно не согласен. В начале я даже не понял, что со мной происходит. Едва заметный шорох, который я списывал на ветер и снегопад, начал все возрастать, и уже спустя несколько секунд я понял, что это хор из тысяч голосов. Они звали меня, просили, требовали. Чтобы я сделал их жизнь лучше, проще, радостнее. Спас их от неминуемой гибели и избавил от грехов. Они в меня ВЕРИЛИ!
Прилив сил был в десятки раз сильнее, чем любое Усиление зельем или магией. Никакое благословение Святогора не могло дать столько энергии. Меня распирало от заемной энергии и стало казаться, что теперь нет совершенно ничего невозможного. Кладенец в моих руках начал потрескивать, воздух больше не огибал лезвие, нагреваясь – он горел!
Эльфа готовы были сражаться с человеком, демоном, хоть самим императором! Но теперь перед ними было нечто куда более опасное, и многие дрогнули. Они не бежали – прятались за стволы деревьев. Многие замирали на месте не в силах даже пошевелиться. Больше не было нужды сражаться, ведь они и так были мертвы.
– НА КОЛЕНИ! – прогремел мой голос над лесом, проникая прямо в мозг врагов. И они подчинились.
Глава 52
— Объявляю Малушу Лютич и его императорское величество Михаэля Силерантила мужем и женой. — Громко произнес Молох, лично проводивший церемонию. Малуша лучезарно улыбалась, а то, что женились мы буквально на трупах врагов, уже не имело никакого значения. — Теперь вы можете поцеловать друг друга.
– Будто если бы он этого не сказал, нас бы это остановило. — Прошептала дриада после первого долгого поцелуя. Вместо шикарного свадебного платья на ней была кожаная броня, испачканная кровью как своей, так и чужой. Выяснилось, что она занималась все это время приручением живой крепости и только после гибели нескольких друидов сумела получить и передать контроль одному из собратьев. Я тоже был не самым красивым парнем на деревне. Хорошо хоть голову принца догадался спрятать в сумку.
— Все, все! Хватит! — крикнул князь Коростеня, когда мы чуть увлеклись. — Остальное будете делать исключительно в присутствии свидетелей, а не всей толпы!
– Обойдутся ваши свидетели. — Хмыкнул я, обнимая супругу. – Пойдем, крепость и без тебя сможет до города дойти.
Дирижабль, с трудом выживший в сражении, уже ждал нас со спущенной веревочной лестницей. А еще нас ждала армия Алиенеля, самоназванного императора, первого своего имени и все такое прочее. Он уже знал, что я прикончил его сына, и не собирался оставлять это на самотек. Нам же до генерального сражения с эльфами предстояло освятить Тамвов и собрать все доступные армии.
Но куда страшнее, чем все армии эльфов, вместе с демонами и Вечной матерью для меня было новое задание от Святогора:
«Я прибуду в Киев через три недели. Подготовь все».
