— Блять! Мне холодно! — в отчаянии выкрикнула Зара, хотя это было не самое главное, что беспокоило её в этот момент.
— Дай ей свой пиджак, — вдруг сжалилась Юля и отдала приказ инспектору.
Тот послушно снял свою милицейскую куртку и заботливо накинул Заре на плечи.
— Всё, идём, — позвала Юля и, заметив Зарин удивлённый взгляд, добавила: — «…Да, из противоречий мир наш соткан. Таков закон единства и борьбы. В любом из нас хоть что-то есть от Бога, и в каждом что-то есть от Сатаны».
На этих словах Юля с ухмылкой помахала пальцами «До свидания!» и закрыла массивную дверь. Через секунду щёлкнул замок, и Зара услышала звук опускающегося рычага. Ещё через пару мгновений послышались удаляющиеся шаги, и затем за дверью всё стихло. Девушка осталась одна, связанная в тёмной и сырой комнате глубоко под землёй.
Сперва Заре по ушам резанула невероятная, жуткая тишина, которая, однако, продлилась недолго. Внезапно откуда-то сверху послышался леденящий душу грохот, а за ним раздался протяжный скрипящий стон, похожий на звук работы какого-то механизма. От ужасного предчувствия у Зары занемели конечности; виски, словно щипцами, сдавила паника. Она подняла голову в надежде рассмотреть источник шума, однако вверху была только рыхлая темнота. От жуткого напряжения и стресса перед глазами поплыли белые точки и зазвенело в ушах. К горлу подступила тошнота. Заре показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Девушка закрыла глаза и попыталась взять себя в руки.
— Так. Спокойно. Спокойно. Думай. Что может издавать такой звук? — размышляла она вслух, чтобы отвлечь себя и разблокировать скованный страхом мозг. — Круглая комната. Похожая на колодец. Боже! Может, она заливается водой?! И я утону.
Зара открыла глаза и огляделась по сторонам. По-прежнему ничего не видно. Но и воды никакой не чувствуется. Девушка покрутила руками и ногами в попытке высвободиться, но верёвки были затянуты так туго, что снять их самостоятельно не представлялось возможным. Через несколько минут от невозможности двигаться её охватило раздражение, и стало трудно дышать. Это напомнило Заре приступ клаустрофобии, который она когда-то испытала, лёжа в кабинке во время анализа МРТ. Девушка снова закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и принялась, как тогда, читать молитву, от которой её то и дело отвлекал звук работающего механизма и грохот над головой, который как будто становился всё ближе и ближе. Зара нервно заёрзала на стуле.
«Так. Спокойно, — снова попыталась думать Зара. — Что бы на моём месте сделал Джеки Чан? Он бы развязался. И дальше что? Дверь-то закрыта на замок. Выбил бы дверь? Сил бы не хватило, она тяжёлая… И я не Джеки Чан. Я даже развязаться не могу. Неудачница. Тогда кто-то должен мне помочь! Кто знает, где я? Диана, инспектор. Может, опомнятся? А ещё кто? Где Майкл? Братья и Лиза сидят в подвале. Никита! Он может меня спасти. Как в кино. И Дана с Муратом. Нет. Никто не приходит».
Зара устала от хаотичного потока мыслей и отдалась пессимизму, бессильно откинувшись на стуле.
«Ну и пусть. Сдохну здесь. Закончатся мои мучения. Не надо будет страдать и переживать. Наконец-то покой», — как будто на зло Богу подумала она.
Девушка полностью отключилась от происходящего и упала в какое-то забытье. Перед глазами поплыли картинки из прошлого.
Лето. Тёплый июльский вечер. Они с Майклом лежат на куче пахучего сена на чердаке деревенского домика, где живёт их общая бабушка. На улице вовсю разводят трели кузнечики; сквозь приоткрытую дверь чердака виднеется молодой месяц и несколько звёздочек; воздух пылает романтикой. Зара поворачивает голову и смотрит на лежащего рядом мальчика с растрёпанными тёмными волосами и не по годам серьёзным взглядом. Он ей нравится. Больше всего Зару манила в нём его независимость. Он всегда был сам по себе и держался немного в стороне от своих братьев. Майкл редко подпускал к себе людей, и когда он делал это исключение для неё, Зары, позволяя ей нарушать его одиночество, девочка чувствовала себя особенной. Она обожала эти летние вечера наедине с ним. Вся Вселенная словно принадлежала им одним.
— А давай поженимся друг с другом, если не найдём мужа и жену до 30 лет? — вдруг спросила она. Эту фразу она слышала где-то по телевизору и давно мечтала сказать её Майклу.
— Дурочка! Ты же моя сестра! — ответил мальчик, тем самым разбив Заре её детское сердечко. — Родители нас убьют за это.
Зара подорвалась с места и, преодолев расстояние до двери за пару шагов, прожогом спустилась вниз по лестнице. Слёзы градом покатились по её лицу.
— Ты обиделась? — крикнул ей сверху Майкл, выглянув из чердака.
— Нет! — как можно спокойнее ответила Зара и, чтобы он не увидел её слёз, побежала в сторону бабушкиного палисадника. Там, укрывшись за своим любимым кустом малины, Зара долго-долго плакала, а соседская дворняжка Найда (местная Зарина подруга) заботливо слизывала ей слёзы. С того дня юная Зара Сафарова всячески избегала встреч и общения с Майклом, а через какое-то время он и вовсе уехал с мамой в Италию, и девушка практически о нём забыла.
Осень 1996. Школьная линейка 1 сентября. Растерянные первоклашки большими глазами озираются по сторонам, пытаясь понять, куда они попали. Небо разверзлось проливным дождём, оплакивая вместе с учениками и их родителями беззаботное детство вчерашних малышей. Среди своих новоиспечённых товарищей Зара замечает девочку с огромными янтарными глазами, полными слёз. У неё нет зонтика. Только два огромных белых банта на голове. Зара смотрит на свой новенький прозрачный зонтик с розовыми сердечками от известного модельера детской одежды и, не задумываясь, подходит к янтарноглазой девочке, накрывая её своим зонтиком.
— Привет! Ты тоже попала в первый А? — спрашивает Зара у подруги и, не дожидаясь ответа, задаёт второй вопрос: — Меня зовут Зара. А тебя?
— Я Дана, — робко улыбнувшись неожиданной доброте отвечает янтарноглазая малышка.
— Будешь моей подругой?
— Буду.
Получив согласие, Зара берёт свою новую подружку под руку и прижимается к ней бочком в знак скрепления дружбы.
Затем возникает другая картинка. 2006 год. Зара сидит в аудитории киевского Ин/яза, ожидая пары по персидскому языку. Как получилось, что она поступила именно на этот язык, до сих пор для неё загадка. Видимо, так распорядилась судьба. В аудиторию заходит её одногруппница Диана Царёва и занимает место недалеко от Зары.
— Ты откуда? — спрашивает Зара, чтобы как-нибудь ради приличия завести обычный светский разговор.
— Из Зеленомайска, — отвечает голубоглазая блондинка.
— Та ладно! — не верит Зара и округляет глаза от удивления.
— Тю. А шо?
— Зеленомайск Киевской области? — уточняет Зара.
— Ну да.
— И я оттуда, — смеясь, сообщает Зара.
— Внатуре?!
— Да.
Девушки с теплотой улыбаются друг другу, пытаясь поверить счастью, что нашли родную душу в чужом городе.
— В какой школе училась? — немного придя в себя, спрашивает Диана.
— В гимназии. А ты?
— Я
