— Да ладно… Я что? Проиграл? — пробормотал я, после чего сознание покинуло меня, и я навзничь упал на поросшую травой землю, как мне показалось, услышав ещё напоследок крики моих людей и конское ржание.
Интерлюдия 15— Ну? — произнесла Императрица, отрывая тяжёлый, уставший взгляд от разложенных на столе документов и Лорд д’Эльд, до этого тихой мышкой проскользнувший сквозь приоткрытую гвардейцем дверь, низко поклонился владычице. — Что ещё у нас плохого?
— Да, в общем-то, всё более-менее в порядке Ваше Величество…
— Ой, слушай, Аун… — поморщилась женщина. — Вот давай только без этого! Я и так к ужасно устала, а тут ещё ты…
— Хорошо, Стелла, — не весело улыбнулся глава Тайной Стражи. — Но, в общем-то, ответ будет тот же. Всё — более-менее хорошо. А тебе бы неплохо было бы немного поспать. Всё-таки с того момента как привезли тело Принца Эстока, ты уже третьи сутки на ногах…
— Не могу Аун! Просто не могу… — тяжело вздохнула Императрица. — Как там дела-то?
— Ритуал воскрешения прошёл удачно, всё-таки это его первая смерть, так что шансы были очень высоки. Клирики говорят, что обошлось без последствий для здоровья, но после возвращения из-за грани и наложения «Великого Исцеления», ему следует некоторое время ещё провести в монастыре. Мальчику сейчас требуется хорошенько отдохнуть и вознести благодарственные молитвы Эллидии…
— Слава Богини… — облегчённо улыбнулась Её Величество, устало откидываясь на спинку кресла. — Я, конечно, понимаю, что это секретная информация… но ты бы мог известить меня через своих доверенных людей, а не заставлять меня мучиться в неизвестности..
— Извини Стелла, но я решил не рисковать понапрасну, — Лорд д’Эльдер покачал головой. — Сама знаешь, что сразу же после воскрешения у вернувшегося из-за пределов очень ослаблена духовная защита. А у той же Гильдии Магов, в столице имеются несколько малефиков, вполне способных навредить человеку даже находящемуся в священном месте. А они, много бы отдали, дабы воспользоваться подобным шансом…
— Понимаю, что ты делаешь «как лучше». — отмахнулась женщина и усмехнувшись пробормотала. — Потому и терплю твои выходки…
— …Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать Стелла, — тихо произнёс глава Тайной Стражи, придвигаясь к столу Императрицы.
— Слушаю, — мгновенно посерьёзнев, произнесла женщина, и, щёлкнув пальцами, активировала ещё один малый барьерный артефакт, помимо тех которые и так были вмонтированы в стены этого помещения.
— Его Высочество Принц Эсток Русский… — медленно произнёс д’Эльд, — …избранный богини Эллидии.
— Это точная информация? — встрепенулась Её Величество, недоверчиво глядя на своего старого цепного пса. — Он сам тебе об этом сказал?
— Нет… — отрицательно покачал головой мужчина. — Принц, похоже, не знает об этом. Я аккуратно «прощупал» его, когда меня, наконец пустили в его келью… Вряд ли в том состоянии в котором мальчик находился в тот момент, он это заметил.
— Тогда откуда ты это узнал? — нахмурилась женщина.
— От Первосвященника Аридиса разумеется! — Лорд слегка качнул головой примерно в ту сторону, где в Ариэльдейле высился Кафедральный Собор Эллиди. — Ты же знаешь, что только носящим такой сан ку у него, открывается метка их божества.
— Это многое объясняет… И все эти его изобретения и необычные словечки и перешедший в его подчинение паладинский орден… — медленно произнесла Императрица, глядя невидящим взглядом в окно, за которым клубились низкие сегодня облака, а затем встрепенулась. — Так значит те артефакты, о которых мне докладывали — действительно вновь пришедшие в наш мир молот «Сульмир» и шит «Гарвлен»?
— Да. Видела бы ты глаза Его Святейшесва, когда их заносили в келью к ещё находящемуся без сознания Принцу… — усмехнулся, глава Тайной Стражи, — Однако в Церкви считают, что их появление никак не связано с тем, фактом, что Эсток был избран Эллидией. Артефакты, появились рядом с его телом уже после смерти, а потому Аридис, как и многие в Священном Синоде уверены, что это напрямую связано с последствиями дуэли. Как ты уже знаешь, в Эсток победил Дюрера, который призвал в свидетели тёмного бога Иллитария, но противоположенная сторона нарушила правила… Так что это… своего рода «компенсация».
— Не слабая такая «компенсация» за то, что он не смог привести ко мне моего… — женщина осеклась и поправилась. — Вернуть нам нашего подданного, маркиза д’Вергри.
— Его Святейшество, объясняет это тем, что: «Добытая в честном бою победа, будучи украденной — должна быть возвращена с троицей!» — пожал плечами Лорд. — Но как по мне, так я думаю, что Эллидия просто воспользовалась случаем, чтобы подобным образом усилить свою фракцию в мире смертных.
— Почему ты так думаешь?
— Да потому, что будь у неё такая возможность, мальчик получил бы это оружие уже давным-давно! За примером далеко ходить не надо — тот юнец, Герберт д’Аструа из Священной Империи, якобы нашёл свой Священный Меч Лориды, исследуя какие-то руины. Но у нас есть точная информация, что этот артефакт появился за несколько лет до этого и содержался всё это время в казне Главного Храма. Парню просто подкинули его, дабы о нём появилась очередная легенда и главное, чтобы он сам был твёрдо уверен в том, что добыл это оружие собственными силами. Старые мошенники знают толк в ремесле запудривания мозгов!
— Да, я читала ваш отчёт… — кивнула Императрица. — Возможно, что всё именно так, как ты говоришь. Кстати, а тебе не совестно так отзываться о верхушке своей церкви? Всё-таки ты лоридианец!
— Я — Катиющиец! — гордо расправив плечи, произнёс Лорд д’Эльд. — Это, знаешь ли Стелла, нынче очень модно и молодёжно! У нас такие забавные ритуалы… Советую как-нибудь посетить Кафедральный Собор и посмотреть.
— Знаю я… — отмахнулась Императрица, с улыбкой. — Ты скажи мне лучше, что мы об этих «Избранных» знаем?
— Да собственно… мало чего, — развёл руками глава Тайной Стражи. — Только то, что смогли выяснить под пытками сектанты «Одноглазого» двести лет назад поймавшие и замучившие человека, отмеченного знаком Бога-кузнеца Биопратиса, небесного отца Эллидии и Лориды. Собственно последовавший после этого катаклизм, старевший с лица нашего мира эти острова архипелага Калатир и раскинувшуюся на нём Империю Зуман, помогли многим понять, что в дела Богов лучше не совать свой длинный нос. Возможно, в архивах церквей и прочих религиозных организаций хранится куда как больше данных… но… вряд ли они будут делиться с нами информацией.
— Расскажи хоть что есть, — тяжело вздохнула Императрица. — Я никогда не интересовалась этим вопросом. Знаю только о самом факте существовании «Избранных» и о том, что они приходят из другого мира…
— Ну не совсем «приходят», — отрицательно покачал головой Лорд. — Во всех известных нам случаях случалась реинкарнация в новорожденного младенца, так что совсем уж чужаками назвать этих людей язык не поворачивается. Конкретики сохранилось немного, только то, что содержалось в бумагах, найденных в шкатулке эмиссара «Одноглазого», успевшего покинуть острова перед катаклизмом.
Д’Эльд вздохнул и потёр переносицу, почти так же, как
