— Амазонка… — шепнул Антон, — ты — шикарна!
— Спасибо… — ответила, напитываясь теплом от взглядов светящихся счастьем мужчин, — и вы… просто… о-бал-деть!
Женихи готовились. Да, это очевидно хотя бы из-за продуманных нарядов. Одинаковые фраки коричневого цвета и бежевые рубашки, в тон ее платью. В петлицах пиджаков красовались бутоньерки из нераскрытых бутонов белого пиона. Свадебный букет из точно таких же пионов держал в руках Славик.
— Штефа — ты богиня и сегодня это доказала! — сказал он, делая шаг вперед. Антон плавно выпустил невесту из рук, шагнув назад. Вячеслав вручил Степаниде букет, отобрав рюкзак, который она все еще прижимала к груди левой рукой, — что это у тебя?
— К-коньяк… — ответила, принимая букет и пряча в нем взволнованное лицо, — спасибо…
— Коньяк? — Славик прыснул ей в шею, прижав осторожно к себе, стараясь не помять платье, — принимаешь для храбрости?
— Еще нет, но хорошая идея! — улыбнулась она, чувствуя, как парализующая нервозность отступает. «Это же мои мальчики, чего я паникую?»
— Ты такая… — участковый покачал головой, словно от восторга слова закончились, — и платье здесь не причем!
— Спасибо! Ты тоже! — погладила гладкую щеку и подарила поцелуй.
Славик отступил и она оказалась в объятиях Петра. Военный глядел обожающе не моргая, Степка даже стушевалась, хоть и привыкла к их вниманию.
— Степушка! Ты конечно всегда красивая, — он откашлялся, — но сегодня особенно!
— Благодарю, Петь! — робкая улыбка, второй поцелуй и ее уже тянет на себя Гор.
— Ст-е-е-еш-а-а-а… Ну нельзя быть на свете красивой такой! — возмущенно пожурил лесник, разглядывая ее на вытянутых руках.
— Тоже самое могу сказать и тебе! — эта улыбка далась ей еще легче, — тебе очень идут распущенные волосы!
— Иди-ка ко мне! — из объятий Гора молниеносно попала в объятия Никиты, — Степанида, именно такой в детстве я представлял себе Снежную Королеву!
— Такой холодной? — коварная улыбка и лукавый взгляд.
— Нет! Такой прекрасной и волшебной!
— И ты красивый! Только никак не привыкну к тебе без бороды.
— Привыкай, я с ней надолго распрощался! — и потерся об нее абсолютно гладкой щекой.
— Панни… ну ты знаешь, — грустная улыбка Мити и горячие ладони на талии заставили сорваться дыхание, — самая невероятная… особенная…
— Спасибо, Мить, — в тот самый момент, когда он держал ее в легких объятиях, Степа отчетливо поняла, что оказывается простила его. Эта мысль кольнула под ребрами упреком, мол легко слишком, быстро. Но разве вольна она над сердцем своим?
— Платье очень идет к твоим рыжим волосам, даже зажмуриться охота, — в ответной улыбке она прочла понимание и безграничное облегчение. Захотелось сказать, что его голубые глаза сияю еще ярче, но не смогла. Просто прижалась к водянику крепко, чмокнув быстро, и отступила, поворачиваясь к Апгрейду.
Медведь, не смотря на то, что в корне отличался от остальных, тем не менее чувствовался своим и даже Гор больше не бросал на него косяки. Степка обняла и его, потершись носом о его нос, для чего пришлось стать на цыпочки.
— «Красотка, ты правда невеста косолапого медведя?» — надо же, Апргейд уже учится шутить. Даже подмигнул.
— «Правда твоя невеста!» — рассмеялась радостно. И все, отлегло окончательно. Выдохнула и уже спокойно огляделась по сторонам.
— Мальчики, красотища, когда успели? — кивнула в сторону мостика.
— Тебе все секреты открой! — хмыкнул Антон.
— А ничего, что мы здесь, как на ладони? Сплетни не пойдут?
— А ты внимательно посмотрела? — вскинул бровь Никита.
— А? Что? — Степанида непонимающе повертела головой, — ой, а это что? Буря?
— Для всех кроме нас! — похвастал воздушник, — это мы с Митей на досуге попрактиковались.
— Вы… вы… наслали бурю на село? — охнула женщина.
— Ма-а-а-ленькую такую бурьку! — мэр показал пальцами явно преуменьшенный размер «бурьки».
— Ну даете… сговорились, да?
— Ага! — ответил Славик, — спелись!
— Мы же команда! — пожал плечами Петр.
— Хм, да, я вижу! — Степанида еще раз окатила каждого пристальным взглядом, удивляясь и радуясь одновременно. Здорово, что они все-таки нашли общий язык и не перегрызли друг другу глотки, ведь по началу именно к этому все шло.
— Ты как? — Антон обнял со спины, аккуратно отодвинув фату, — нервничаешь?
— Все-то ты замечаешь? — вздохнула, — есть немного…
— Перестань, родная! Делай, как мы.
— Как?
— Махни рукой. Мы ведь со всем справимся! Знаешь ведь, да?
— Да. Конечно знаю. Спасибо!
— Всегда к твоим услугам! — быстро чмокнул в шею и отстранился, словно исчерпал свой лимит обнимашек, — пойдем, почти полдень!
Глава 46
«Ждали обозу, а дождались навозу»
День продолжал удивлять. Теперь женихи остолбенели от красоты Поляки. А та уж порадовала, так порадовала. Клематис зацвел. Старого ветхого деревца более не видать. На его месте, словно нарочно установленная арка из разноцветных, остролистых цветков, приковывала первый взгляд, а потом и все остальное: амаранты в человеческий рост, невероятно яркие петуньи, настурции, перекинувшиеся уже на деревья.
Даже сама Слагалица изумленно ахнула, едва ступила на свою землю. И пока женихи, с искренним любопытством оглядывались по сторонам, мысленно поблагодарила Полянку за этот подарок.
— Рыженькая, глупый вопрос, но ты что, вызывала декоратора? — спросил Митя.
— В прошлый раз ничего этого не было, — подключился Славик.
— Нет, мальчики, это все Полянка! Ну и немного я! — сказала гордо.
— Красиво у тебя! — Антон прошелся, озираясь.
— Ох, ничего ж себе… — присвистнул Никита.
— Здорово!
— Спасибо, Степушка! У тебя здесь чудесно!
Выслушивая хвальбы, Степка и сама цвела ярче своих питомцев. Пусть и старалась она более для самой Полянки, чем ради сегодняшнего дня, но все равно приятно пожинать плоды своих трудов.
А потом как-то резко все смолкли. Степка напряглась, ощутив — началось. Сердце совершило кувырок, подскочив к горлу. Во рту пересохло.
Ранее она часто представляла, а как оно будет-то? Ведь сама свадебка пугала по-более призрачно маячащего будущего. Неужели сами боги спустятся к ним? Жуть-то какая. Не сказать что честь, но если подумать, кому из смертных доводилось видеть богов, а? Или на обряд пожалует только зачинщик, он же Числобог? Как знать что и как делать, слова какие говорить? А еще тревожилась, справились ли с испытаниями? Удалось ли ей сделать все по божьему завету?
И вот сейчас, наконец, наступил тот миг, когда на все вопросы будут получены ответы. А страшно стало так, сильнее, чем когда ее украли хапуны.
Поворачивалась медленно, подсознательно желая оттянуть миг истины еще на пару секунд. Вдох, попытка взять себя в руки и не дрожать. Боковым зрением заметила, как порывисто шагнул вперед Гор, как сжались кулаки у рядом стоящего Мити, услышала, как едва слышно чертыхнулся Славик. «Вот и все, мамочки…»
* * *Все случилось, как предвещала Лукерья. В самом центре Полянки, аккурат вокруг арки, засветилась земля. Так, словно из-под нее пытались пробиться яркие лучи. Это было… красиво, волнительно и донельзя торжественно. И Степа более ничего другого не видела, остальное затерялось. Только то, как подземные лучи аккуратно выжигают вокруг клумбы древний символ соединенных вместе четырех колец с несомкнутыми краями. Словно лучи нарочно старались
