Мужчина постоял еще несколько минут, видимо снова пытался звонить. Фонарик телефона резко потух, видимо мужчина экономил зарядку, и наступила полная пугающая темнота.
Лида сидела, прислонившись к стволу, и молчала. Она ждала, что будет дальше. Голова все также болела. Лида вспомнила какой-то рассказ, о живительной силе дерева и начала представлять, как по стволу от корней до вершины движутся соки, давая жизнь листьям. Эти соки соединялись с головной болью, и спешили куда вниз, к маленьким подземным лекарям. Казалось, боль, действительно начала отступать, но, вдруг, она почувствовала, как холодная и скользкая гусеница поползла по ее шее. Лида осторожно сняла руку со спины Кати, и попыталась найти гусеницу, пока она не успела забраться под футболку. Но, рука уже успела затечь, и выпрямлялась с трудом, тогда она сняла руку с Марины, и пыталась ухватить противную гусеницу… И, в этот момент, неожиданно в тишине ночи, ее слух пронзил громкий крик: "Лида. Девочки" Именно в этот момент Лида ухватила нежданную гостью руками и, раздавила ее пальцами, ощутив неприятную холодную слизь. От крика девочки проснулись, и не удерживаемые матерью, так как руки Лиды были заняты, свалились с ее колен.
— Лида…Девочки… — опять разнеслось по лесу. Не успела Лида, что либо, сказать, как девочки вскочили и бросились бежать на лучик фонарика.
— Дядя Леша, мы здесь… — понеслось по лесу, — посвети нам, а то темно, мы можем упасть.
Лида, поддерживаемая своими опасениями, попыталась быстро встать, и только в этот момент поняла, как сильно ей отсидели дети ноги. Она почувствовала сильную боль в ногах, и, резко упала на руки. Постояв в такой позе несколько секунд, женщина начала медленно подыматься по стволу дерева. Невероятных усилий ей стоило разогнуть затекшие ноги и пойти на лучик фонарика за детьми.
— А где мама? — спросил Алексей, обхватив девочек и прижав их к себе, как самое дорогое на свете.
— Она там, а лесу, — говорила Катя, обняв мужчину за шею и прижавшись к нему щекой, — сейчас придет.
— Давайте ей посветим, вдруг она не найдет дорогу или запнется за что-нибудь в темноте.
Алексей включил снова фонарик, и бледный лучик устремился в ту сторону, откуда выбежали девочки. Он немного даже прошел вперед и, наконец, увидел Лиду. Стараясь светить под ноги женщине, он быстро пробежал лучиком фонарика по ее фигуре, чтобы удостовериться, что она цела и невредима. Задержавшись на мгновение на ее лице, он отметил странный блеск в глазах, такой же, как в дольмене. "Что могло произойти за эти минуты, что ее так напугало?" — мелькнуло у него в голове, но раздумывать особо времени не было.
— Лида, куда вы ушли? — спросил он, в его голосе чувствовалась тревога, — я чуть с ума не сошел, уже не знал, что и думать: то ли на вас звери напали, то ли люди украли. Пойдемте, там недалеко стоит жилой дом, и на тот берег есть мостик. Я поговорил с хозяином, он нас пустит переночевать. Он нас там ждет сейчас у калитки, а я вас не могу найти. Пойдемте быстрее.
— Вот именно, я и подумала, что это звериная тропа, — медленно проговорила Лида, остро чувствуя, что головная боль возвращается с новой силой, — и мы решили укрыться в лесу, чтобы звери нас не заметили.
При упоминании Алексея о хозяине дома, волна подозрений вновь охватила Лиду. Может, все-таки надо было убежать, а не сидеть в лесу? Может Алексей искусно разыгрывает заботливого друга, а на самом деле? Боль в обоих полушариях головного мозга не давала мысли дойти до логического конца. Стараясь не поворачивать глазами и не трясти головой, Лида освободила ладонь из руки Алексея и взялась за виски. Может, надо было все-таки убежать, вертелось у нее в голове.
— Что с тобой? — не выдержал мужчина, внимательно рассматривая ее лицо.
— Голова разболелась, — Лида даже старалась говорить медленно, что бы, не усилить головную боль.
Алексей молча посмотрел на такую родную и знакомую женщину, но, что-то, новое и зловещее мелькнуло у нее в глазах и отразилось на губах. "Что-то произошло, — снова мелькнуло у него в голове, — потом разберемся".
— Давай руку и постарайся идти очень осторожно, — Алексей снова взял ее руку, — тут спуск очень крутой, надо держаться за камни и корни. Я чуть не поскользнулся и не улетел в воду. Девочки, осторожнее.
В голове у Лиды от его голоса зазвенели колокольчики, а потом забили барабаны. Казалось, еще немного и перепонки лопнут на тысячу маленьких перепоночек. Машинально она схватила голову руками, стараясь удержать ее равновесие, казалось, так боль затихала. Изо всех сил женщина держалась, понимая, что нельзя оставлять детей одних с Алексеем. Угроза бандитского нападения еще была очень сильна, и надо было не терять бдительность.
Речной ветерок обдавал ее живительной прохладой. От головы начало отходить и возвращалась способность понимать окружающее. Алексей уже спустил девочек с берега к реке и вернулся за ней. Совсем слабый свет фонарика с трудом освещал камни и корни, торчащие из берега.
— Давай руку, иди осторожно, не торопись, — Алексей говорил тихо, и в его голосе слышалось столько заботы, что Лида усомнилась в своих опасениях. Ну не мог он так притворяться, — вот здесь на камень наступай, он сухой, а эти все мокрые и скользкие, вот так, — приговаривал он, — голову держи ровно, что бы, не стряхнуть. А сейчас опирайся мне на руку, вот так.
Глава 12
Спуск был преодолен, теперь предстояло идти по берегу. Нависшие ветви и корни деревьев мешали. Видимо, этой тропой редко пользовались. Освещая путь чуть видимым светом фонарика, путники осторожно шли вдоль берега. Река была не только сильно быстрая и шумная, но и, сильно извилистая. На очередном повороте им в глаза резко ударил свет фонаря. Лида в ужасе остановилась. В ее воображении представилась толпа лысых качков в черных футболках. Слух поразил приглушенный старческий голос с сильным кавказским акцентом.
— Вай, ну где вы ходите. Я жду, жду. Хозяйка уже спать легла. А вас нет и нет.
Из темноты выглянули сначала большие усы, длинный нос и огромного размера фуражка с таким же козырьком. Дед поднял фонарь повыше, чтобы лучше разглядеть нежданных гостей. Женщина держала руками голову, две уставшие девочки и мужчина — угораздило же их забрести сюда. Уставшие путешественники слабо поздоровались.
— Не такой уж и добрый вечер, видимо. От скалы Катрине заблудились? Эхе-хе-хе, — старчески вздохнул он, — тянет всех туда. Хотя бы дорогу замечали. На этой неделе уже вторые, а за лето — и не
