– И когда оно наступит?
– Через два дня, – ответил Джей Си. – Слушай, Тощий, не заставляй меня повторяться, ага? Ты знаешь, каков наш следующий шаг.
Я вздохнул и кивнул:
– Да. Пришло время проникнуть в «Экселтек».
Часть третья
Глава шестнадцатая
– Ты уверен в этом? – спросила Айви, спеша за мной, когда я быстрым шагом вышел из дома.
– Это наша лучшая зацепка, Айви, – сказал Джей Си. – У нас нет времени на проверку других версий. Тело у «Экселтека». Надо выяснить, где именно, и выкрасть его.
Я кивнул.
– Ключ Паноса может быть где угодно, но, если мы уничтожим труп, ключ не будет иметь значения.
Я достал телефон и увидел, что пропустил звонок от Йола. Я кивнул Джей Си, чтобы он наблюдал за периметром, и отправил сообщение Уилсону, чтобы подъехал, а затем набрал Йола.
Тот ответил.
– Эй, – начал я, – мне…
– У меня мало времени, – перебил Йол приглушенным голосом. – Дела плохи, Легион. Очень плохи.
Я похолодел:
– Что случилось?
– Панос. – Йол тараторил, и от спешки его акцент усилился. – Он кое-что выпустил. Проклятье! Это…
Он не договорил.
– Йол? – позвал я, напрягаясь; Айви и Тобиас прильнули к трубке, пытаясь расслышать хоть что-то. – Йол!
На другом конце линии раздались голоса, за которыми последовал скрежет.
– Меня сейчас арестуют, – сказал Йол миг спустя. – Больше никакого обмена информацией. Они заберут мой телефон.
– Что Панос выпустил, Йол?
– Этого мы не знаем. Федералы запустили скрытый файл на его компьютере. Программа стерла всю информацию с жесткого диска и вывесила на экране надпись, которая насмехается над нами: дескать, зараза уже на свободе. Они тут с ума сходят. Я больше ничего не знаю.
– А то, о чем я тебя просил?
– Кое-что сделал. Дал задание кое-кому. Не знаю, смогу ли я закончить.
– Йол, моя жизнь может зависеть от того, получится ли…
– Все наши жизни в опасности, – отрезал Йол. – Ты что, не слышал? Это катастрофа. Ад! Они здесь. Найди тело. Узнай, что сделал этот человек!!!
В трубке опять раздался громкий шорох, и связь прервалась. У меня создалось впечатление, что Йол не повесил трубку – кто-то забрал у него телефон. Теперь федералы наверняка знают, что я замешан.
Я опустил трубку и посмотрел на аспекты. Подъехал Уилсон. Дион вышел из дома, засунув руки в карманы. Он выглядел встревоженным.
– Нужно выдвигаться, – сказал Джей Си, подбегая с поста, откуда он наблюдал за периметром. – Дзен может появиться здесь в любой момент.
– Если она это сделает, – сказал я, – миссис Махерас в опасности. Удивительно, что Дзен еще не побывала тут – или какой-то другой лакей «Экселтека». – Я нахмурился. – Такое чувство, что мы на шаг позади. Мне не нравится это ощущение.
Я проигнорировал машину, ожидавшую нас, и едва заметил Диона, когда тот подошел. Вместо этого я закрыл глаза и прошептал:
– Тобиас.
– Ты заметил, как красиво обустроен здешний садовый ландшафт? – спросил Тобиас. – Это клубневые бегонии, которые трудно выращивать, особенно в нашем регионе. Они требуют много света, но он не может быть прямым и очень чувствительны к морозу. Ах, я помню историю о них…
Он продолжал говорить. Другие аспекты замолчали, когда мы все вместе принялись размышлять. Я не стал продолжать, чувствуя, что что-то упустил. То, что один из нас должен был заметить. Что это было?
– Дзен, – внезапно перебил Джей Си. – Ее засада.
– Люди гораздо менее защищены, – прошептал я, открывая глаза, – чем их меры безопасности. – Я потянулся к плечу, где Дзен схватила меня в переулке, чтобы оттащить от здания, затем пощупал под воротником рубашки.
Мои пальцы коснулись металла.
– О черт! – воскликнул Джей Си.
Дзен подсадила мне жучок. Вот из-за чего было совершено нападение в переулке. Это было далеко не так безрассудно, как она изображала. Я лихорадочно соображал, пока Джей Си объяснял остальным, что произошло. Что я сказал вслух? Что знает Дзен?
Она слышала, что я собираюсь проникнуть в «Экселтек». Но как насчет инструкций, которые я послал Йолу? Знала ли она об этом?
Обливаясь потом, я прокрутил события в памяти. Нет. Я только записал эту информацию в письме. Но она знала, что я сказал миссис Махерас. Она знала, что я в тупике.
– Я идиот, – сказал Джей Си. – Мы додумались выдраить тебя после ресторана, но не после физического контакта с убийцей?!
– Она хорошо скрывала свои намерения, – ответила Одри. – Замаскировала это под отчаянную попытку раздобыть флешку.
– По крайней мере, теперь нам не придется беспокоиться о том, что она может причинить вред миссис Махерас.
Возможно. Я уставился на телефон. Как мы могли такое упустить?
– Успокойся, Стивен, – сказал Тобиас, положив руку мне на плечо. – Все ошибаются, даже ты. Мы можем использовать это – убийца слушает нас, но она не знает, что мы это поняли. Мы можем манипулировать ею.
Я кивнул и перевел дух. Дзен знала о плане проникновения в «Экселтек», и это значит, что привести его в действие я не могу. Мне нужно было что-то новое, что-то получше.
Значит, придется положиться на то, что я запустил с помощью Йола. На то, чтобы принудить владельцев «Экселтека» к отчаянным действиям, а потом сыграть на этом. Ну почему в последнее время все миссии этим заканчиваются? Я посмотрел на свои аспекты, затем принял решение и набрал номер.
Кто-то взял трубку.
– О, дорогой, – раздался страстный голос на другом конце линии, – я надеялась, что ты позвонишь мне сегодня.
– Бьянка, – сказал я.
Тобиас застонал:
– Только не она!
Я его проигнорировал.
– Мне нужна информация, – сказал я женщине на линии.
– Конечно, милый, – сказала она. Как ей удавалось вот так мурлыкать? Я был наполовину убежден, что она использовала какую-то программу для преобразования звука. – О чем? О твоем… свидании минувшим вечером? Я могу назвать имена людей, которые тебя подставили.
– Дело не в этом, – сказал я. – Что-то происходит с компанией под названием «И-3» и ее соперником, «Экселтеком». Я думаю, они могли выпустить на свободу смертоносный вирус. Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Мм… я могу проверить, – сказала Бьянка. – Понадобится некоторое время.
– Буду очень благодарен за все, что ты сможешь достать мне по «Экселтеку».
– Конечно, – ответила она. – И, милый, в следующий раз, когда тебе захочется на свидание, почему бы не позвонить мне? Я оскорблена до глубины души тем, что ты даже не рассматриваешь мою кандидатуру!
– Можно подумать, ты бы пришла. – За три года я ни разу не видел Бьянку лицом к лицу.
– Я бы, по крайней мере, подумала над этим, – парировала она. – А теперь дай мне что-то для газет. О твоем свидании?
– Дай мне сведения по «Экселтеку», – отрезал я, – и получишь что-то взамен. – И отключился, бросив взгляд через плечо, – по тропинке ко мне подошел смущенный Дион.
– Что вы надеетесь отыскать? – спросил парнишка.
– Ничего, – соврал я, целиком и полностью осознавая, что Дзен слушает наш разговор. – Бьянка – ужасный информатор. Я ни разу не получил от нее ни крохи полезной информации, и после каждого звонка ей бо́льшая
