– Тогда кто может? – спросил я.
Мужчина указал на телефон. Который начал звонить.
Я нахмурился, потом поднес трубку к уху:
– Алло?
– Привет, – сказала Сандра на другом конце. – Приятно снова слышать твой голос.
Глава шестая
Сандра.
Сандра!
Ее бархатный, волнующий голос походил на звук одинокой виолончели. Он навевал мысли о покое, об отступлении кошмаров. О тихих разговорах по ночам, когда между нами мерцала свеча, потому что современный свет казался Сандре недостаточно живым.
– Почему? – сказал я ей. – Зачем бросать телефон здесь и устраивать весь этот театр? Почему бы просто не позвонить мне…
– Нам нужна была безопасная линия, Рона.
Это мое среднее имя. Я закрыл глаза, вспоминая те праздные дни, которые настали после того, как я заставил голоса сперва умолкнуть, а потом – воплотиться. Дни, когда я просто лежал рядом с Сандрой и мы тихо разговаривали. Она всегда говорила, что я не Стивен. Это имя казалось ей слишком заурядным.
– Моя линия защищена.
– Боюсь, речь о линии, защищенной от тебя.
– Так ты работаешь с этими людьми? – спросил я, взглянув на двоих рядом с тележкой с хот-догами.
– В некотором смысле.
– Мне нужно встретиться с тобой, Сандра, – сказал я. – Я… я не такой сильный, каким был, когда ты ушла. Все начинает разваливаться.
– Я понимаю.
– Ты следила за мной?
– Нет. Это случилось и со мной.
– Твои аспекты. Джимми, Орка, Мэйсон… как они?
– Исчезли.
Меня как будто ударили в живот.
– Мне нужно, чтобы ты пошел с этими людьми, Рона, – продолжила она. – Мне нужно, чтобы ты мне доверился. Они работают над тем, что может тебе помочь. И помогло мне.
Чем дольше она говорила, тем более неправильными казались ее слова. Как будто ее чем-то накачали. Я отнял телефон от уха и указал аспектам собраться поближе и слушать.
– Сандра? – позвал я. – Что случилось с твоими аспектами? Что происходит?
– Я их отдала, – тихо сказала она. – Чтобы сохранить рассудок. Приходи ко мне, Рона. Так… лучше.
Я посмотрел на Айви, которая коротко кивнула. Я отключил звук, глядя на двух мужчин. Молодой был солдатом, но старший – теперь, когда я хорошо его разглядел, – не походил на офицера службы безопасности. Слишком пухлый, слишком расслабленный в этом спортивном пиджаке, пусть я и заметил пистолет, выглядывающий из кобуры под мышкой. Джей Си гордился бы мной.
– Что вы с нею сделали? – резко спросил я.
– Если точнее, – проговорил пожилой, – вам бы стоило спросить, что она сделала с собой.
– И что же?
– Она обрела покой, – продолжил он. – Мы можем предложить его и вам. Простое деловое соглашение. Ваш мозг – он останется внутри вашего черепа, не смотрите на меня так – и наша технология. Мы можем сделать мир в целом лучше, а ваш внутренний мир – менее безумным, и все это благодаря нашему запатентованному открытию.
– Он говорит как бизнесмен, – заметил Тобиас, – выступающий перед советом директоров.
– Он заинтригован тобой, – сказала Айви, прищурившись. – Может быть, ты его даже веселишь.
Я поднес телефон к уху, выключая звук.
– Сандра? Я хочу поговорить с тобой наедине. Только ты и я. Никаких телефонов. Никаких слушателей.
– А если я попрошу тебя о помощи?
Я почувствовал внезапную потребность вернуть ей долг. Много лет назад она спасла мне жизнь, и я отчаянно хотел ей отплатить. Чтобы мы были на равных. В глубине души я подозревал, что она ушла, потому что я в ней слишком сильно нуждался и в наших отношениях не хватало равновесия.
«Она играет со мной. Она знает, что я чувствую, и играет со мной». Помоги. Это слово было так трудно проигнорировать…
Я отвернулся от двух мужчин и заговорил в трубку, понизив голос:
– Они тебя держат? Они накачали тебя наркотиками?
– Если я скажу «да», ты придешь?
– Я…
– Знаешь, я почти вернулась, – продолжила она. – Два года назад, когда мне стало плохо… Я пришла тебя навестить. Но ушла, не поговорив с тобой. Рона… тебе станет хуже. Ты такой же, как я, но отстал всего-то на пару лет. Твой мозг просто не выдержит напряжения. Ты снова начнешь их терять. Если не покоришься.
– Чему?
– Совершенному миру.
– Да уж, – саркастично заметила Айви рядом со мной, – в этом нет ничего зловещего.
– Сандра… – сказал я. – Так не должно было случиться. Я представлял себе… ну, я думал…
– Рона, Рона… ты должен и сам это понимать. Мы оба слишком хороши по части воображения. Но разве мечты когда-нибудь исполнялись так, как мы хотели? Иди с Кайлом.
– Но…
– До встречи. Приходи.
Она повесила трубку.
И я понял, что плачу. Моя рука обмякла, и я чуть не выронил телефон, когда повернулся к двум мужчинам.
– Мистер Легион, – сказал пожилой, вероятно тот самый Кайл, – парадигму, в которой вы живете, можно расширить. Пожалуйста, позвольте мне показать вам суть нашего труда, и пусть она изменит ваше видение относительно пределов возможного.
– Она у вас в плену.
– Вы увидите, что мы не сделали ничего, что выходило бы за моральные и этические рамки хорошего бизнеса.
Я усмехнулся.
– Лидс… – сказала Нгози, беря меня за руку.
Позади нас вспыхнул свет, и толпа радостно закричала.
– Не знаю, что вы с ней сделали, – сказал я Кайлу, – но я не пойду с вами. Я собираюсь найти Сандру. Я собираюсь освободить ее.
– А если она не захочет твоей свободы?
Я зарычал:
– Вы не можете…
– Стивен, – перебил Тобиас, – возможно, тебе следует успокоиться. Глубокий вдох, помнишь? Позволь мне рассказать немного больше об этом огненном представлении. Слушай мой голос. Представление настолько красивое, потому что…
Я вдыхал и выдыхал, успокаивая себя в ритме слов Тобиаса. Кайл и второй мужчина отступили, и я повернулся, чтобы посмотреть через толпу на вспышки искр на стене. Они были прекрасны, как сказал Тобиас. Я слушал его голос до тех пор, пока…
Откуда этот мороз по коже?
Я вгляделся в толпу. Почти все стояли лицом к сцене, но одна из фигур неподалеку двинулась в мою сторону. Я нахмурился, когда этот человек прошел прямо сквозь какую-то пару – как будто их там не было. У фигуры были впалые глазницы и бледные, молочно-белые глаза без зрачков.
Его кожа стала пепельно-белой, даже слегка полупрозрачной, так что можно было видеть очертания черепа под ней. Но я все равно узнал это лицо. Армандо.
Армандо – то, что от него осталось, – взвыл и прыгнул на меня, замахиваясь большим ножом. Я отпрыгнул назад и лишь в тот момент понял, что он целится не в меня.
Рассказ Тобиаса прервался на полуслове.
Глава седьмая
Тобиас беззвучно рухнул, и с ножа в руке Армандо закапала кровь. Он кинулся ко мне, словно злой дух, взмахнув клинком, на поверхности которого отражались красно-оранжевые искры на сцене.
Я в панике вскинул руки, попятился, и противник рассек мне руку. Это было больно! И кажется, кровь хлынула на самом деле.
Врезался в тележку с хот-догами, едва заметив, как тот из двух мужчин, что был моложе, выхватывает оружие. Мне
