«Нет! Умоляю, не Тобиас!».
Айви вскрикнула, упала на колени и попыталась помочь пожилому историку. Нгози отпрянула в ужасе.
Я пошатнулся.
«Только не Тобиас!!!»
Армандо снова кинулся на меня, и мне пришлось сбежать. Я оттолкнул тележку с хот-догами и помчался прочь, прижимая к груди кровоточащую руку. Теплая жидкость просачивалась сквозь рубашку, попадала на кожу. Я расталкивал толпу, сбивая людей с ног, в отчаянной попытке оторваться от Армандо.
Но он следовал за мной и выглядел скорее призраком, чем человеком. Препятствия ему не мешали: аспект без усилий прошел сквозь толпящихся зрителей. Он не утруждал себя притворством, как остальные. Ему не нужно было пытаться сохранять мой рассудок.
Я с трудом протиснулся мимо какой-то семьи и оказался в первых рядах толпы, прямо у сцены, сбившись с пути.
Красные искры ударились о стену, замерцали и погасли. Позади меня яркий и непредсказуемый умирающий свет озарил Армандо. Глаза у него были пустые, как у утопленника. Он неумолимо следовал за мной, размахивая окровавленным ножом.
– Я вырежу их из тебя, – прошептал он, и мне каким-то образом удалось услышать этот голос сквозь шум людей, которые радостными воплями поощряли исполнителей или орали на меня. – Я их всех вырежу!
После столкновения с кем-то в толпе меня пихнули в другую сторону. Когда я ударился о другую группу, мою руку пронзила боль, а из легких вышибло весь воздух: меня зажало между чужаками. Армандо проплыл сквозь них; его лицо появилось из чьей-то спины, как пятно, просачивающееся сквозь стену.
Я снова закричал, отталкивая людей от себя; моя рука горела от боли. Протиснулся сквозь душную, потную, визжащую, жуткую массу. Я извивался, стремился на волю и наконец… вырвался из толпы на свежий воздух.
Армандо налетел на меня сзади, ударил плечом и швырнул на землю. Удар о бетонный тротуар заставил меня ахнуть от боли.
– Вырежу их всех!
Я перекатился и уставился на Армандо, освещенного вспышкой искр в ночи. Он усмехался.
А потом пуля попала ему в лоб.
Он споткнулся, затряс головой. Последовали новые выстрелы, похожие на хлопки шутих. Каждый был в лицо, почти без разброса. Наконец Армандо рухнул на пыльную землю, выронив нож.
Я быстро отполз от трупа, выбрался на тротуар и обернулся. Никогда еще мне не доставлял столько радости вид Джей Си, держащего перед собой пистолет. Он подошел ко мне и присел на корточки.
– Ага, – сказал он, – в глубине души я всегда знал, что когда-нибудь мне придется застрелить этого парня.
Армандо лежал в луже собственной крови. Джей Си кивком велел мне протянуть руку, чтобы он мог осмотреть рану, и я сделал это, борясь с подступающим оцепенением.
– Итак, – сказал Джей Си, вытаскивая из кармана бинт, – собираешься рассказать, почему так старался держать меня подальше?
– Ч-что?..
– Бросил меня в трущобах, сбежал из особняка, прежде чем я успел вернуться к тебе. Даже поблизости от ярмарки моя машина застряла в пробке.
– Это случилось на самом деле.
– И все равно мне кажется, что ты ведешь себя безрассудно. Ты специально так поступаешь.
Нет. Он ошибался. Я просто… просто хотел добраться до Сандры. Я попытался объяснить, но тут нахлынуло такое чувство, словно от меня что-то оторвали. Оно было знакомым до тошноты, поскольку я уже испытал такое сегодня, с Армандо. Утрата. Информация покидала меня навсегда.
Сейчас все было гораздо хуже. Удар молнии против хруста сломанной ветки.
Я застонал, сжавшись в комок, – все ускользало от меня, все те случайные обрывки знаний, которые не вписывались в специализацию других аспектов. Мелочи, которые касались всего, что я делал и чему научился, и содержались в одном замечательном человеке.
Тобиас…
Тобиас умер.
– Что такое? – спросил Джей Си. – Что с твоим лицом, Тощий? Что случилось?
– Он добрался до Тобиаса, – прохрипел я.
– Где? – рявкнул Джей Си.
Я указал на дорогу сквозь толпу.
Джей Си побежал, а я вскочил на ноги и последовал за ним, оставив труп Армандо. Мне не казалось, что он сможет подняться и снова напасть на нас… но не было никакой гарантии. Кошмары не подчиняются правилам.
К этому времени настоящие люди приноровились убираться с моей дороги. В большом городе к таким вещам привыкают, даже если ты не похож на обычного бездомного пьяницу. Несколько добрых самаритян спросили, не нужна ли мне помощь, но мне удалось отмахнуться от них и вернуться к тележке с хот-догами.
Двое мужчин ушли. Нгози стояла на коленях возле тела Тобиаса, ее руки были в крови. Она пыталась, благослови ее Господь, перевязать его.
Этого было недостаточно. Джей Си встал на колено рядом с Тобиасом, безвольно опустив пистолет. Айви стояла рядом, обхватив себя одной рукой, а другой держала сигарету. Черт. Она бросила курить много лет назад. Джей Си встал, подошел к ней, и Айви, уткнувшись в его плечо, тихонько заплакала.
Я уставился на тело.
Тобиас был самым первым. Это его успокаивающий, оптимистичный голос донесся из теней и кошмаров. Я вспомнил, как сидел ночью в кресле, выключив свет, окруженный шепотами, а потом впервые услышал его.
Он был моим ключом к сохранению рассудка.
– Что… – проговорила Нгози. – Что нам теперь делать?
Мне это было неизвестно.
– Надо убираться отсюда, – сказал Джей Си, все еще держа Айви. Он нуждался в утешении не меньше, чем она. – Мы привлекли внимание. Взгляните-ка.
Хотя шоу искр закончилось – и кто-то начал поливать сцену водой, – охрана пробиралась сквозь рассеивающуюся толпу. Несколько человек повернулись ко мне, оживленно жестикулируя.
– Мы не можем… просто оставить его, – сказала Айви.
– Выход есть, – прошептал я. – Способ все исправить. Сандра. Она знает.
Спотыкаясь, подошел к тележке с хот-догами. На прилавке лежала записка и сумка с мобильником внутри. Записка гласила: «Будем на связи».
Я схватил сумку и записку и – хотя мне было больно это делать – бросил останки Тобиаса. Это было неправильно. Это было ужасно. Но я решил, что вернусь за ним. Устрою ему достойные похороны.
«Он просто будет лежать здесь, – подумал я, – и люди будут проходить сквозь него. Понятия не имея, на что они наступают. На великого человека, которого они никогда не увидят, никогда не узнают».
Мне нужно было идти дальше.
Я захромал прочь, все еще баюкая порезанную руку, когда охранники окликнули меня. Они поспешили за мной, но потом я подошел к своему лимузину, который все еще был припаркован у обочины.
Барб открыла дверь, и преследователи отступили. Я внезапно перешел из категории «какой-то бездомный алкаш» в категорию «вне нашей компетенции».
Я забрался внутрь и ногой распахнул дверь, когда Барб попыталась закрыть ее за мной. Айви, Джей Си, затем Нгози вошли и плюхнулись на сиденья.
Барб заглянула внутрь:
– Э-э… все на месте?
– Нет, – прошептал я. – Но мы все равно можем ехать.
– Конечно! – бодро отозвалась девушка. – Вам что-нибудь принести? Воды или…
– Лучше заткнись.
Она закрыла дверь, пожалуй, слишком резко. Я скучал
