— Селеста, смотри, истончается, правь щит! — напомнил о себе эльф.
Достал. Родился бы девушкой, вышла бы настоящая леди! Кого хочешь причитаниями до грудной жабы доведет. Это даже нечисти понятно. Но не эльфику с натурой нежной, неясно каким образом в военные попавшей. Знала бы, что он такой нудный, тащила бы вместе с травой! По крайней мере, тогда он молчал!
— Мартин, иди назад, помоги Селесте, мы сами справимся, — внезапно скомандовал Сет.
— Демона с два вы справитесь! — отозвался волк, огненными плетями прижигая обрезанные листья.
— Не надо, я выдержу, — не согласилась я.
— Я помогу, — донесся неуверенный голос сзади, и меня догнал второй эльф, в отличие от первого молчаливый.
— О, леди вспомнила, почему на ней штаны? — ядовито фыркнул Мартин.
— Мартин! — Сет показал на лопухи.
Эльф смерил волка сердитым взглядом, подставил плечо, на которое я с облегчением сгрузила мага. И с дергающейся сумкой наперевес двинулась дальше.
— Вижу выход! — пропыхтел черный Берт.
Я тоже видела просвет в острых листьях, обычную траву, лавочку. Демон с ней, с лавочкой! Там больше не было чар!
— Свиток отдай, — тут же раздалось над ухом. Болтливый эльф, точно породистый скакун, от нетерпения перебирал ногами.
— Да на здоровье! — Я открыла сумку.
Внутрь влезли сразу три руки. Эльф и два мага, до сей поры мирно топавшие за мной, торопились пройти испытание первыми. В сумке раздалось шуршание и клацанье. Эльф взвыл, но пальцев героически не разжал. Вскоре с извивающимся свитком в покусанной руке поскакал к светлому будущему. Маги переглянулись, и вскоре к нему присоединились еще два погрызенных спринтера.
— Еще желающие есть? — Не без ехидства я повернулась с открытой сумкой к оставшимся парням. Желающие были. Вскоре наша компания поредела. Остались Сет, черный, Мартин, второй эльф и маг почти в обморочном состоянии.
В таком составе мы и вывалились из лопухов на мягкую, зеленую, без капли магии травку. Хотелось лечь и прикинуться морской звездой. Но я поднялась с колен и подошла вначале к раненому, навалившемуся на эльфа, потом к нашему куратору, за спиной которого на лавочке сидели счастливые победители. Меня догнал Сет, он тоже оглядел порезанного, потом подошел.
— Полоса пройдена, — отрапортовал опаловый дракон.
— Свитки сохранены. — Я открыла сумку, оттуда с ворчанием высунулись наши свитки.
И мы с Сетом хором:
— Нужен целитель, у нас раненый!
Дар довольно кивнул, вытащил из кармана амулет и протянул мне. Я быстро взяла его и подбежала к раненому. Присела рядом, надела на шею мага цепочку, активировала плетение, чтобы целительская магия потекла по его жилам.
— Что ж, — Дарен покрутил в руках артефакт с циферблатами, — неплохо. Колберт, Вард, Бардолф, Берт и Росар — свободны до шести. Росар, доставьте Лакрета до комнаты. В шесть придете в класс для занятий за заданиями. Остальные шагом марш за мной. Будем проверять ваши навыки дополнительно.
Дар махнул рукой нашим победителям… или проигравшим? Мы проводили их озадаченными взглядами.
— А тут будет интересно! — Мартин сказал то, что крутилось у всех в голове.
— Скучно точно не будет! — хмыкнул Сет и покосился на меня, точнее, на сумку.
Я с улыбкой протянула дракону дергающуюся ношу. С удовольствием и себя бы протянула, потому что только сейчас поняла, насколько устала.
— А ты небезнадежна, Колберт! Всего-то надо было погонять тебя по полигону да измотать до потери сознания. — Марин перехватил сумку, закинул себе на плечо. — И сразу вместо вредины девушка появилась!
— Я и была девушкой, это у тебя после полигона градус ехидства снизился, и ты заметил, — устало ответила я.
Неожиданно мой локоть оказался в плену пальцев Сета.
— Держись, девушка, — улыбнулся дракон, предлагая руку.
— Для устойчивости. — Черный оказался с другой стороны.
Я с удовольствием повисла на парнях. Из них получились отличные костыли. С их помощью я доковыляла до шкафчиков и сгрузила к свиткам свое барахло.
— Боюсь предположить, зачем ты носишь с собой пачку жгучего перца… — заинтересовался Сет.
— Лучше тебе и не узнавать, — фыркнул Мартин, закрывая дверцу соседнего шкафчика и незаметно потирая нос.
А не надо было на спор в нашу комнату в общежитии лезть! Гости к нам ходили через двери, а через окно вылетали волки, которым в морду случайно попал пакетик с перцем.
До башни ковыляли медленно, с расстановкой.
Когда вышли на площадку у входа, я ощутила себя бабочкой на иголке. Причем иголка была не одна. Подняв глаза, натолкнулась на злые взгляды защитниц, глядящих из окон точно алхимики на импа. Пугаться и отпрыгивать от драконов, приглянувшихся девушкам, я не стала. Во-первых, убийственных взглядов не боялась еще с приюта. Во-вторых, попросту сил не было. И лишаться двух удобных подпорок из-за чужого косоглазия я не видела смысла. Восемьдесят процентов таких вот злобно-глазастых обычно только взглядами и ограничиваются. А оставшиеся двадцать не очень любят висеть вниз головой, заботливо оплетенные щитом. А зря. Целители говорят, полезно, когда ноги выше макушки — кровь к голове приливает, мозг начинает лучше работать.
Разобрав свитки из сумки у двери, мы поползли дальше и на лестнице столкнулись с Зои. Та ненавязчиво развернулась и пошла вместе с нами, стреляя глазами сразу в двух драконов. Видимо, список подходящих кандидатур был только что расширен. То, что я болтаюсь между ними, ее совершенно не смущало. А когда Зои напросилась посекретничать, я абсолютно не знала, чего ждать.
— У тебя же есть жгучий перец? — едва мы оказались в гостиной, выпалила эльфийка, глядя на меня с надеждой.
Историю с Мартином в академии знали все. Еще бы. Волк тогда три дня ел чеснок, закусывая селедкой, потому как нюх напрочь отбило. А штатный целитель, узнав, кто и за что его макнул мордой в перец, отказался лечить. Может, Зои тоже кто-то достал?
— Есть, а зачем тебе?
Зои накрутила светлый локон на палец, мечтательно улыбнулась.
— Для духов.
— Для чего?!
Зои закатила глаза и простонала:
— Для духов, Сэл! Ароматная вода такая.
— Перец?
— Ну да, если правильно
