— Спасибо за Мартина потом скажешь!
— За что?
— В его зелье совершенно случайно упал волос Катарины. Ну, я решила немного перестраховаться, вдруг на тебя бы очарование подействовало? С вами, людьми со смешанной кровью, всегда сложно. А подруги так не поступают.
Зои глазами показала на защитницу, пытающуюся совместить поглядывание на Сета с улыбками Мартину. Мрачному, с подозрением принюхивающемуся.
— Так что в ближайшие дни ему будет чем заняться, — закончила она.
В холл башни мы вошли, как настоящие подруги, под ручку. Зои буквально прикипела к моему локтю.
Чую, не раз еще с ностальгией вспомню те времена, когда общение с ней ограничивалось сидением на занятиях и беганием по полигону.
На редкость целеустремленная девушка!
Завтрак прошел тихо и спокойно. По молчаливому негласному уговору стажерки объявили столовую и кухню территорией, свободной от военных действий. Диета хороша, когда о ней рассказываешь подругам. Предварительно плотно поев.
Лорда главного архивариуса в зале снова не наблюдалось. Как и Дара. На вопросительную грезу ящерка ворчливо ответила, что я невыносима. А они заняты. Где дракон — не знают, они же его импы, а не наоборот. И вообще у нее имя есть. После Диверсанта я ждала грезы с содроганием.
В них была кошка, красивая драконица, ребенок. Снова кошка, только выглядывающая из-за угла.
И как это понимать? Ребус, точно. Драконица, ребенок, кошка… Дракошка, что ли?
Сходить наверх и узнать? Увы, времени не было — нашу пятерку уже ждали в первом административном здании в отделе приема запросов.
Пока шли, Зои подбиралась к Сету. И Катарина не отставала, но то и дело посматривала на очаровательного (для нее) Мартина. Волк хмурился сильнее.
На крыльце нас встретила Анита, племянница леди Гвиннет. Младшая дриада представилась секретарем отдела приема документов и велела идти за ней.
Поблуждав по переходам и коридорам, мы вошли в огромный зал, где на ровных стеллажах выстроились ряды шкатулок. А у одной из стен стояло несколько коробов для переноса вещей. Центр зала занимал длинный стол, заставленный писчими принадлежностями и стопками чистой бумаги. Посередине лежало несколько внушительных фолиантов. От их вида в голове сразу всплывали мысли о сессии и экзаменах.
Два стула были заняты милыми престарелыми леди со строгими пучками. Увидев нас, они приветливо улыбнулись.
— Добро пожаловать в отдел приема запросов! — Анита показала рукой на свободные стулья. И когда мы расселись, продолжила вдохновенно: — Итак, наш отдел занимается приемом запросов и отправкой ответов. Запомните два слова: регистрация и сортировка! Ну что, приступим?
И взялась за работу. И за нас.
К обеду голова пухла от информации, пальцы отваливались, и было стойкое подозрение, что каждый второй житель Брейдена решил сегодня о чем-нибудь спросить в императорском архиве.
Запросы приходили на шкатулки, выставленные на стеллажах. Пересылались свободному сотруднику. А ему надлежало зарегистрировать запрос, сделать целую кучу пометок на нескольких бланках, проверить наличие доступа и все это отправить тем, кто работал в хранилищах, или на подтверждение доступа к главному лорду архивариусу. Отправка ответов проще — только регистрация.
— Привыкнете! — утешила нас дриада, когда мы дружно поползли на обед.
— Сегодня еще тихо! — поддержала ее одна из почтенных леди.
Страшно представить, что тут творится, когда не тихо.
В столовой уже сидели приунывшие стажеры. И сияющий, как начищенный медный таз, лорд Сивард с Даром. Белый дракон уплетал за обе щеки бараньи ребрышки и что-то диктовал помощнику. Заметив меня, Дарен улыбнулся и снова вернулся к попытке совместить еду и конспект. Появление архивариуса не вызвало особого ажиотажа. Не только нас загрузили работой по самую макушку.
Черный Берт, эльф, девушки и маг попали на сборку мебели и прошивку документов. Да, из наших рядов выбыл еще один стажер — по собственному желанию.
Так вот парням досталась мебель — девицам не доверили требующее крепкой мужской руки дело.
Его эльфийство, глядя на поцарапанные пальцы, бурчал, что не для того он учился пять лет в военной академии, чтобы собирать стеллажи и чинить полки. Парни над ним посмеивались.
Девушки сердито ворчали. Дескать, им еще повезло. Они попали на прошивку и сортировку дел. Теперь могут дружно идти в сапожники!
Услышав о делах, я встрепенулась. Неужели их отвели в замок? Оказалось, нет. Дела были с бланками регистрации и прочими нужными бланками, которых, как я уже успела понять, тут больше, чем звезд на небе. И сортировали их в том же административном здании, где мы мучились с запросами.
Остаток дня пролетел незаметно. Вроде бы только мы разглядывали плетение на заборе, как уже ужин закончился, и мы бодро прогулялись вдоль ограды. Зои получила предупреждение за духи, которыми, запамятовав об утреннем происшествии, снова воспользовалась.
Что ж, своего она добилась. Ураганный следил за ней вдвое внимательнее, чем за остальными.
Обратно к башне я брела, чувствуя себя не нечистью и даже не импом, а жмыхом. И самое смешное: ни одной полосы препятствий за день, а ноги еле передвигала.
Осторожная греза с кулоном, зажатым в руке, застала врасплох.
«Крис?» — Я выудила из памяти образ поцарапанного парня и послала в ответ.
Мгновенно прилетело утвердительное видение со спящим в кулоне котенком, потом дерево, где имп сражался с туманом, и ноги в потертых брюках, которые шагали вдоль забора. Разобравшись с направлением, я потащила уставшее тело к ограде.
Имп уже ждал меня. Лицо Криса все еще было сероватым, видимо, раны были куда серьезнее, чем он сказал. Глаза едва заметно мерцали синевой. В темных волосах застряли мелкие ветки, рубашка и брюки были испачканы землей. В остальном он выглядел как самый обычный парень лет восемнадцати-двадцати. Высокий лоб, прямой нос, упрямо стиснутые губы.
— А ты обычная, — задумчиво протянул Крис.
Пока я разглядывала импа, он изучал меня.
— Ты тоже, — улыбнулась я, не зная, о чем говорить.
Видеть такого же, как я, было странно. И приятно. Быть дефектной нечистью мне не нравилось. А два неправильных импа — это уже не случайность, а закономерность.
— Ты управляешь животными? —
