По стене побежал огонь, она на мгновение стала прозрачной, и наложенные чары исчезли. Я шагнула в пещеру и, глупо моргая, уставилась на мужчину.
– Здравствуй, Эвелина, наследная принцесса Мавии. Я – Эрвиниль. Вернее, так зовут моего дракона. Думаю, тебе я больше известен под другим именем – Ривлад Аратонский, – сказал дракон, откидывая длинную прядь черных волос и смотря на меня такими знакомыми и родными аметистовыми глазами.
Глава 21
Я смотрела на Рива и не могла произнести ни слова.
– Извини, что раньше не сказал, как меня зовут. Сначала это вышло случайно, а потом… – Дракон устало качнул головой. – Все, кто искал Ривлада Аратонского, согласно условиям проклятия, сотворенного некромантом Торнахом, погибали. Некоторые даже доходили до озера… Ты ведь слышала души тех, кто отправился на мои поиски?
Я кивнула, все еще пытаясь прийти в себя.
Как же я не додумалась, что мой суженый и хозяин замка – одно лицо? Ответ ведь буквально лежал у меня перед носом! Все так легко! Не было двух драконов, был один. Тот, что всегда меня защищал и оберегал. Впустил в замок, когда бежала от боевых магов. Поцеловал, чтобы не отдавать вирии. Не рассказывал о пророчестве, желая уберечь от беды. И продолжать можно до бесконечности.
А я… лгала. Ривлад до сих пор думает, что Эвелина Мавийская и Эва – два разных человека. И как сознаться? Смелости не хватит.
Что же я, глупая, сразу не сказала правду! Нет, сначала мне действительно показалось забавным, что Рив принял меня за служанку. Потом же… я просто не хотела, чтобы он лишний раз волновался. И главное – не желала отношений по расчету. Скольким мужчинам я нужна без титула, богатства, связей? А обычным человеком без способностей феи? Риторические вопросы. Только сколько себя ни оправдывай, на душе скребутся кошки.
Неожиданно вспомнилось поведение Леля. Он-то знал, что не существует двух драконов, и промолчал. Побоялся, что проклятие, наложенное Торнахом, вступит в силу? Или не желал исполнения пророчества? И что ему известно про суженую? Лель видел на моем плече аметистового дракончика, знал, кому он принадлежит. И все равно не стал раскрывать эту тайну. Или Рив не разрешил рассказывать? А может, Лель сам решил сохранить все в тайне и ведет какую-то свою игру?
Вопросы, на которые опять нет ответов.
Я глубоко вздохнула, оглядывая знакомую пещеру. Сложенные в углу вещи, полыхающий костер. Перевела взгляд на Ривлада. Рассматривает, оценивает… И я плавлюсь от одного его взгляда, теряю нить реальности. А момент, когда набралась смелости признаться, снова упущен. Все, что я могу, – сгорать от желания прикоснуться к моему единственному мужчине и проклинать себя за трусость.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Ривлад, заставляя меня кусать губы.
– Да, спасибо, – выдохнула я. – Как к тебе обращаться?
– Ривлад, мне так привычнее. Теперь это уже никому не навредит. Давай поговорим. У нас есть немного времени.
– Хорошо.
– Для начала я хотел бы спросить, принесла ли ты кольцо, о котором мы говорили? – спросил дракон, присаживаясь на соседний валун.
И Ривлада сейчас волнует именно это? Не приближающийся некромант, не собственная гибель, а кольцо для суженой?
Кажется, я понимаю, за что его люблю.
– Да, – засуетилась я, вытаскивая из-под рубашки шнурок, на котором висело заветное колечко, и протягивая его Ривладу.
Дракон острым кинжалом порезал ладонь и прижал камень кольца к ране, шепча заклинание. Яркая фиолетовая вспышка на мгновение меня ослепила. Ривлад же спокойно залечил ладонь, протянул кольцо уже с красным камнем. Теперь он еще больше напоминал сердце.
– Отдашь моей возлюбленной?
– Да.
– Ее зовут Эва. Она находится в Аратонии, работает служанкой в богатом доме. Большего не знаю. Моя суженая слишком мало о себе рассказывает. Полагаю, считает, что мне не нужны лишние тревоги, – в голосе Ривлада проскользнула нежность. – У Эвы черные волосы, а глаза… Наверное, так выглядела бы ночь, будь она влюбленной девушкой.
А мой суженый, оказывается, романтик!
– Я дал Эве защиту. У нее на плече аметистовый дракон. Но когда меня не станет, он исчезнет. Кольцо же, едва она его наденет, защитит даже после моей смерти.
Ненаглядный мой…
– Только предупреди, чтобы не на безымянный палец. Иначе магия, основанная на крови моего рода, не позволит ей выйти замуж. А я не хочу, чтобы Эва осталась одна. Ей нужна опора, надежный человек рядом. И кольцо, если он моей суженой не будет достоин, не подпустит. А горевать век… не такой судьбы я для нее желаю!
Я нервно сглотнула. Что же он мне сердце на части рвет!
– Расскажи Эве, как найти мой замок. Пусть уйдет со своей проклятой работы. Я применил заклинание, замок ее пропустит. В нем моя суженая будет в безопасности. И все сокровища драконов – в ее распоряжении. Я дал разрешение.
– А драконы…
– Не смогут оспорить это право, если Эва наденет на палец кольцо. Обещаешь ее найти и передать?
– Обещаю.
Каких трудов мне стоило произнести это проклятое слово!
Ривлад поднялся, прислушался.
– Торнах совсем близко. Я создал заклинание. Оно заберет половину его магии. Свою силу я готов отдать тебе сейчас. Боюсь, потом будет поздно. Я прошепчу заклинание, а затем всадишь нож в мое сердце. И сила капля за каплей перейдет к тебе. Я делаю это добровольно, волноваться, что не сработает, не стоит.
И поймал мой взгляд.
– Ты не собираешься забирать у меня силу, – спокойно заметил он.
– Нет, – ответила я, понимая, что сейчас должна сказать ему правду.
– Без силы дракона ты не победишь в этой войне, не справишься ни с Торнахом, ни с Азаром. И если откажешься… все было напрасно.
– Но…
– В твоей крови сила обретет новое дыхание. И появится шанс одолеть Торнаха.
– Ривлад, я должна…
Со сводов пещеры посыпались камни, а потом меня резко отбросило к стене.
– Какой неожиданный сюрприз!
Холодный и спокойный голос Торнаха, казалось, заполнил пещеру. Я приподнялась, закашлявшись. Некромант стоял у входа с неизменным посохом в руке. Значит, это Ривлад откинул меня своей магией, желая защитить.
Торнах не успел даже сделать шаг, когда его опутали фиолетовые нити, напоминающие живое пламя. Выпустили колючки, впились в тело. Мой несостоявшийся жених закричал, сыпля проклятиями. Похоже, защита, которую он на себя наложил, не действовала.
Пламя вскоре погасло, нити исчезли.
– И что теперь? – зло поинтересовался Торнах, испаряя в воздухе посох. – Лишил половины сил и думаешь, что со мной справишься? Да моей оставшейся магии хватит, чтобы уничтожить мир!
– Ты так в этом уверен? – ровным голосом произнес дракон.
Некромант сощурился, обвел взглядом пещеру, уставился на меня.
– Это и есть та самая суженая, обладающая магией фей? – спросил он, презрительно морща нос.
Вожак драконов резко обернулся, я прошептала ругательство. Как же не вовремя исчезло заклятие ведьмы. Или нет?
Торнах усмехнулся, его глаза подернулись тьмой.
– М-да, признаться, я разочарован, – протянул наш главный злодей. – Думал, она хотя бы красавица. Наверное, поэтому ты с ней не переспал, да? Иначе бы дар феи у твоей суженой, дракон, пробудился. Что, не смог ее в себя влюбить?
Ривлад сжал ладони так, что побелели пальцы, глаза полыхнули аметистовым огнем. Но промолчал.
Некромант метнулся в сторону, возле моего горла блеснул нож.
– Итак, думаю, на этот раз мы сможем договориться, – сказал Торнах. – Твоя сила в обмен на ее жизнь.
Ожидаемо. И от этого не менее страшно.
– Зачем тебе моя сила, если ее осталась капля? – устало спросил Ривлад, явно растягивая время.
– Мы оба знаем ответ. Сила вожака даст мне возможность читать мысли драконов, Ривлад. Я смогу отдавать
