– Эн у тебя?
– Доброе утро, ваше высочество. Да, у меня.
Арчибальд прищурился, изучая помятого Арманиуса и, видимо, прикидывая, способен ли он на любовные подвиги.
– Впредь отчитывайся, если она будет оставаться на ночь. Как ты себя чувствуешь? Мне сообщили про метку.
Интересно, кому про метку не сообщили? Кажется, вся Граага уже в курсе, что скоро университет обзаведется новым ректором.
– Сносно, ваше высочество. Жить буду, это точно.
Арчибальд явно колебался, желая что-то сказать или спросить, и в итоге все-таки проговорил:
– Берт, если резерв не восстановится, я могу предложить тебе должность консультанта при ЦУО[9]. На север тебе, конечно, будет нельзя, но наставлять новичков в штабе ты сможешь.
При всей разумности подобного предложения Берту на секунду стало тошно.
– Спасибо, ваше высочество. Я подумаю.
Принц кивнул и прервал связь. А Арманиус, подумав, решил отложить разговор с Велмаром на потом. Что-то слишком много неприятных ощущений для одного утра…
За завтраком Арманиус выглядел неплохо, и показатели были в пределах нормы. Я проверяла их и ночью, заскочив к нему в комнату на минуту, и тогда тоже все оказалось в порядке.
Интересно… А если попробовать родовую магию в наших с Байроном экспериментах? Раньше я считала, что со сломанным контуром нельзя пользоваться никакой магией, в том числе кровной. Хотя «нельзя» тут не совсем верное слово. Невозможно – так вернее. А оказывается, что родовая магия от контура не очень-то зависит.
Сегодня я смотрела, как действуют на резерв иглы, если через них в узловые точки контура пустить силу пополам с электрическим током. И ответ был таким же, как накануне.
Никак не действуют. Контур светился во время процедуры, как и положено, но резерв оставался на уровне семи октав.
Опять не вышло…
– Как думаете, кто теперь будет ректором? – спросила я Арманиуса только для того, чтобы отвлечься от унылых мыслей.
– Надеюсь, что Велмар. В принципе, это предсказуемо – он сильнейший маг среди всех претендентов. Был бы у него резерв на пару октав повыше, давно бы стал архимагистром. Но он и без этого звания лучше многих. Жаль, что сын дар не унаследовал.
– Сын? – Что-то я такое слышала…
– Да. – Арманиус кивнул. – У Велмара сын примерно твоего возраста. К сожалению, так бывает: родители – сильные маги, а вот дети… Непонятно, почему это случается.
– Знаете, – сказала я, закрывая сумку, – почему-то никто не удивляется, когда у известных пианистов рождаются дети без музыкального слуха. Говорят, природа отдохнула. Может, и с магией так?
– Скорее всего. Но человек же всегда мечтал победить природу. – Арманиус улыбнулся, и я поняла, о чем он подумал. О собственном вытянутом Геенной резерве.
И теперь я пытаюсь победить Геенну…
С каждым днем внутри меня росла уверенность, что я проиграю, но я старалась не думать об этом. Пока могу, буду бороться. И посмотрим, кто сильнее – Геенна или я.
После обеда мы с Байроном впервые достигли успехов в своих экспериментах. Ну как успехов… Подопытному удалось воспользоваться родовой магией и заморозить воду в стакане. Однако контур не светился, и вообще ничего не происходило.
– Ждем до завтрашнего утра, – сказала я Асириусу, проверив показатели. – Если изменений не будет – отправим на хирургическое восстановление.
«В конце концов, даже то, что наш больной сумел воспользоваться родовой магией в условиях не только сломанного контура, но и отсутствующего хирургического лечения – уже чудо и неплохое открытие», – подумала я, но Байрону этого было явно мало. Впрочем, мне тоже.
А вечером, едва я вышла из здания госпиталя, как сразу увидела знакомый магмобиль напротив входа. Но возле него стоял не Грег, а другой маг.
– Добрый вечер, айла Рин, – сказал он, открывая передо мной дверцу. – Меня зовут Ирл. Садитесь.
Не могу сказать, что я испытывала большое желание залезать в машину, особенно после вчерашнего, но устраивать цирк перед окнами госпиталя не хотелось еще больше. Да и отказывать надо лично, а не передавать что-то через охранников.
Сегодня меня привезли в музыкальный театр «Арбалет». Да, Арчибальд умеет ухаживать за девушками… Впрочем, было бы странно, если бы не умел. Побывать в «Арбалете» мне, конечно, хотелось, но это все-таки не «Иллюзион». Откажусь.
Принц в сопровождении двоих охранников ждал меня в холле театра. Поначалу улыбнулся, здороваясь и делая знак Ирлу, чтобы возвращался в магмобиль, но потом, видимо, рассмотрел что-то не то в моем лице.
– Что случилось, Энни?
Я закусила губу, чувствуя досаду на себя. Ну почему я не могу просто наслаждаться ухаживаниями? Почему мне обязательно надо рассуждать про сказку и быль? И в конце концов… не при охранниках же объясняться.
Видимо, Арчибальд понял, что я не хочу говорить при посторонних, – кивнул и сказал:
– У нашей семьи здесь отдельная ложа, защищенная магически. Никто не видит, что происходит внутри, и не слышит. Пойдем туда?
– Да, ваше высочество. – Я кивнула и последовала за принцем.
Арчибальд оставил охранников возле входа в ложу – это был небольшой балкончик, расположенный близко к сцене, – и проводил меня внутрь. Задвинул тяжелые бордовые шторы и спросил, поворачиваясь ко мне лицом:
– Так что случилось, Энни? Ты очень напряжена.
Я усмехнулась, вспомнив то, что произошло накануне.
– Вновь будете поить меня «Лунным светом»?
Арчибальд покачал головой.
– Нет, не буду. Не обижайся на меня, Эн…
– Я не обижаюсь, – перебила я его. – Это все не важно. Ваше высочество, я просто вам не подхожу. Я безродная девушка без гроша за душой и…
– Ты талантливый маг и ученый, – возразил принц, делая шаг вперед, и взял меня за руку. – Талантливее многих архимагистров. И ты еще горы свернешь. А насчет безродности – закон о титулах ее исправит.
– Дело в законе? – спросила я, пытаясь отобрать руку, но Арчибальд не позволил. Подошел еще ближе и положил вторую ладонь мне на талию. – Вы собираетесь подать пример остальному миру аристократии и… – Я запнулась, не решаясь сказать: «Жениться на мне», – слишком уж нагло это звучало. – И использовать для этого меня?
– Нет, – ответил принц твердо. – Я собираюсь быть счастлив, вот и все. А закон… Так или иначе, но он будет принят, независимо от того, женюсь я на тебе или нет.
Я сглотнула – слово «женюсь» в устах его высочества звучало еще страшнее, чем в моих мыслях.
– И зачем ты смешиваешь одно с другим, Эн? Закон не имеет отношения к тем чувствам, которые я испытываю к тебе. – Арчибальд наклонился ниже, вглядываясь мне в глаза. – Забудь про него. Если ты не захочешь принимать титул в первых рядах, мы подождем, пока все утрясется. Мой брат найдет и другие примеры для подражания, кроме нас с тобой.
«Нас с тобой». О Защитница…
– Ваше высочество…
– Эн. – Принц наклонился еще ниже, и голос его стал хриплым. Да и смотрел он не в глаза, а на губы. – Энни… Я клянусь, что ни к чему не буду тебя принуждать и…
– А вино? – возразила я. – Вы ведь меня обманули!
– Оно совершенно безобидно, и я пил его вместе с тобой. Ты ведь не стала бы пить, если бы я сказал, правда?
– Конечно.
– Вот видишь. Но я обещаю – такого больше не повторится. Клянусь, Энни.
Я не успела ничего сказать –
