Амр лежал неподвижно, отвернувшись к стене, третьи сутки. Не ел, не пил, не разговаривал. Аура на нуле, как у мёртвого. В голове ни единой мысли, темно, пусто и гулко, точно в глубокой пропасти. Не дозваться, не докричаться, ничем не утешить.
Ро сидела возле брата и впервые не находила слов от ужаса.
В пещеру вошёл Кхар. Остановился, пригляделся.
— Эх, ты, такую женщину упустил! Неужели никак не мог удержать? Что ты за кот, в таком случае?
Амр молчал.
— Вот я пойду и верну её для себя, а ты станешь в сторонке любоваться! — рыкнул вождь и сам тут же понял, как неубедительно это прозвучало.
Амр молчал.
— Слабак ты! Кошки приходят и уходят, а жизнь продолжается! Про братьев и сестру, про друга забыл? А ты им нужен! Про племя забыл? А ты им тоже нужен, ты собирался ведь просматривать для всех!
Амр молчал.
Но ухо слабо шевельнулось. Значит, он был здесь и слушал! Ро забыла, как дышать — от счастья.
Над тёмной пропастью показалась полоска звёздного неба. Он нужен стае? Это Кхар так сказал?
— А кошки? Думаешь, ты им не нужен? Я вот знаю нескольких, кто не прочь пообщаться с тобой поближе! Хочешь, я сговорюсь за тебя и пришлю какую-нибудь красавицу, если ты сам подойти стесняешься?
Это уже было прямое оскорбление. Тем более обидное, что вождь зацепил когтем больное место. Амр приоткрыл один глаз.
— Вот то-то же. Вставай, слабак! Проползи хоть по пещерам, земляной червяк! Докажи, что за тебя тут не зря переживают!
Амр повернул голову.
За спиной у вождя топтались Хум и Марр, мрачной скалой возвышалась Май, испуганно выглядывала из-за её спины Руф. Рядом с отцом исподлобья косился Кхи. Этот-то что тут забыл?
Амр пошевелился. Он отлежал плечо и бок, кожу покалывало, словно её котята поцарапали. Он поднялся на ноги. В глазах потемнело. М-м-мрак. Вот это он довёл себя до лапки с коготками.
Увлёкся не тем, чем надо. Падал и валялся в лёжку, лишился всех способностей, перестал видеть ленты не только стаи, но даже своего семейства, даже свою. А всё оттого, что выплёскивал силу без остатка. Хорошо, что у котов такие чёткие и точные ощущения от природы. Сразу самому, без посторонних пояснений, понятно, что именно с ним произошло.
Так нельзя. Недопустимо терять голову, если он хочет приносить пользу. Тратить силу просто так, ни к чему, на глупость.
Он неуверенно ступил вперёд, раз, другой. Вышел наружу, ни на кого не глядя. Перед ним безмолвно расступились. Он не заметил. И побрёл по коридору, натыкаясь плечами на стены. Внутри снова закружился, набирая мощь, чёрный ураган. Надо его утихомирить, надо подумать. Надо жить.
Из какой-то пещеры раздался жизнерадостный писк. Амр остановился, невольно заглянул. Там никого из взрослых не было, только носились двое котят, наскакивали друг на друга, по очереди убегали, догоняли.
Он смотрел на играющих детей и чувствовал, что успокаивается.
Отныне он станет, как Хум.
Для него теперь существует только племя. Всё для них, ничего для себя. Личное только отвлекает и, в конечном счёте, не приносит пользы ни ему самому, ни другим. Но, в отличие от Хума, радоваться жизни ему это не помешает.
Хум страдает по внезапно утраченному, лезет на рожон от тоски, в остальное время отрешён и рассеян. Хуму всё равно, что с ним станет, ему чихать на себя. А всё потому, что у него само так вышло, он не выбирал эту судьбу.
Амр выбрал сознательно, поэтому страдать не станет. Нет в этом ничего такого, не стоит оно того, чтобы страдать, если вдруг лишился. Радоваться можно в этой жизни многому, помимо женской любви.
Сестра тоже ничего не потеряет, если больше не сможет встречаться с песчаным. Так называемая большая любовь того не стоит, чтобы из-за неё рвать себе сердце, рисковать всем остальным. Котят можно завести просто так, что многие кошки и делают.
Отныне он занимается только силой, развивает свои навыки, смотрит будущее для всей стаи. Всё. Больше он не поверит ни одной кошке. Теперь лишь мимолётные связи. Если, конечно, ему хоть одна кошка хоть разок даст.
Он вошёл в пещеру и вскоре уже скакал вместе с котятами, веселился не меньше, чем они. Причём совершенно искренне.
Глава 14. Предсказание для Хума
1.
В пещере не лежалось, в расселине не сиделось, в лес не хотелось.
Амр, хромая, слонялся вокруг скалы.
Отказаться от всего было легко. Забыть мечту — как выяснилось, невозможно.
Он ведь полагал, что обрёл всё. И как же быстро оно исчезло.
Чёрный ураган внутри сменился серым туманом тоски, тоска перешла в глухое раздражение. Раздражение хотелось на ком-нибудь сорвать. Но рядом никого не было.
Фах и Вай ушли на охоту, они чётко ощущали, что вождь сейчас не тронет соплеменника, снова бесполезного, зато слабого и безопасного. И брат больше не умирает.
Ро осталась, наблюдала издали.
Встревоженный Хуш носился большими кругами. И, наконец, попался на глаза Амру. Обрадовался, что на него обратили внимание.
— Чего такого весёлого ты во мне нашёл, что скачешь тут и скалишься? — рявкнул Амр.
Хуш подпрыгнул от неожиданности, обиженно фыркнул и удрал.
Амр уселся, посмотрел наверх. Не на вход в родные пещеры, а на свою каменную нору. Что-то тупо ныло внутри, лишало спокойствия. Способности не возвращались, он по-прежнему ничего не видел, всё тонуло в сером тумане. Только неясная тревога грызла сердце.
Из пещерного хода высунул голову Кхи, быстро оглядел всё вокруг, ссыпался вниз, точно лёгонький камушек. Подбежал к Амру.
— Что-то ты какой-то квёлый!
— Когда у тебя появится любимая кошка, а потом возьмёт и уйдёт, тогда поймёшь! — зарычал Амр.
— Вообще-то была. Даже не приходила.
— Вот ты молодой да ранний! Когда успел?
— Да и ты вроде ещё не старый. К нам чего давно не заходишь?
— А что мне с вами делать? Болтать да хвастаться? Драться?
— А что? Хорошая мысль! Давай подерёмся? Хоть приободришься, что ли!
— Угу, как приободрюсь — мало не покажется. Ты соображаешь, с кем задираешься? Я ж тебе одним ударом спину сломаю!
— Поймай сначала! — прищурился Кхи. Он был мелкий и вёрткий.
— Да пффе на тебя! Я сейчас злой, лучше не подходи ко мне, дурак!
— Это я дурак? Ну-ну.
Кхи развернулся и ушёл, независимо помахивая хвостом.
Амр вздохнул, снова побрёл вокруг скалы. Где взять силы, как вернуть то, что он видел раньше?
Остановился, оглянулся. И обнаружил, что за ним незаметно, как тень, следует Руф.
— Тебя ещё тут не хватало! Что ты за мной ходишь?
— Помочь хочу, — робко пискнула юная кошка.
— Чем?!! Чем вы все мне поможете? Убирайтесь прочь, оставьте меня в покое! — взревел Амр.
Руф заплакала и убежала.
Он потоптался, повздыхал,
