— Ты! — Вождь совершенно невежливо ткнул пальцем в Мадду: — Ты обещал мне поход за богатой добычей! Где она?! Половина моих воинов мало того, что погибла, так еще и напала на остальных, став мертвяками. Почему о некромансере не предупредил?!
— Королева Каруна — это богатая добыча. В ее свите есть маги, появились и некроманты. Но их всех вместе меньше сотни. Почему же вы их просто не втоптали в пыль, как ты обещал сделать?
— На холме оказалась каменная крепость. Они спрятались за стенами. Почему ты не предупредил о крепости? — По лицу вождя периодически пробегала судорога ярости, но говорил он уже спокойнее.
— Там не было никаких крепостей вплоть до Куригальзу. Архимаг вокруг лагеря построил? Неожиданно. Но ты же, опытный воин и, конечно, выслал вперед разведку?
Вождя буквально перекосило. Не только лицо, но и всю фигуру. Все стало понятно. Вождь предпочел внезапность, решив застать лагерь Шаны врасплох. А не отступил сразу по глупости и из ложной гордости. Но сейчас не время для поисков виноватого. Мадду не дал Курильгазу времени придумать "достойный" ответ и поспешно заговорил сам, вовлекая в разговор новое лицо:
— Божественный Бурна, не кажется ли вам, что пришло время объединить усилия и решить проблему сообща?
Конец интерлюдии. Продолжение главы 15.
Организовать разведку оказалось гораздо проще, чем я думал. В свите королевы оказался маг-менталист неплохого уровня. Надо будет это учесть. Так вот он, прямо не сходя с места, выловил в небе какую-то птицу, типа ласточки, и отправил ее следом за кочевниками. А сам при этом ее глазами на мир смотреть умудрялся. Видно, правда, по его словам, было не очень, ласточки вниз смотреть не заточены, но ждать и ловить какого-нибудь сокола, было некогда. Но кое-что он разглядел.
Километрах в десяти оказался еще один лагерь, скорее всего, бибратцев и алезийцев. Тех, что мы в постоялом дворе встретили. Почему-то они были вместе, что странно. А потом туда и атраки подошли. И встали рядом, не пытаясь напасть. Что наводило на грустные мысли.
Варианта у нас осталось два. Либо срочно сниматься с лагеря и с максимально возможной скоростью нестись в сторону Курильгазу, уповая на имеющуюся фору. Либо все-таки подождать их следующего хода. В том, что все они играют против нас, сомнений ни у кого не было. Как-то договорились между собой. Что печально, но ничего уже не изменить.
Быть атакованными на марше представлялось более опасным. В своем укрепленном лагере одну атаку мы уже отбили, нанеся кочевникам такие потери, что даже присоединение к ним отрядов Бибрата и Алезии их не компенсирует. Так что в случае новой атаки — должны отбиться.
Могут, конечно, в осаду взять, но маловероятно. Маг-менталист разведчика к ним в лагерь послал и вполне может другую птицу уже в Курильгазу с привязанным к лапе письмом отправить. Надо только отловить подходящую. Еды нам на месяц хватит, за это время можно будет не просто отряд из гарнизона, а ополчение пограничных дворян Каруна собрать. Думаю, члены неожиданного альянса это понимают. Так что решение должны принимать быстро. Можно подождать.
Ждать не пришлось. Буквально через час лагерь свернули и двинулись всей толпой в нашу сторону. Повторный штурм? Ночью? Или утром? Милости просим!
Добрались до нас они уже поздним вечером. Сходу атаковать не стали, встали лагерем на соседней сопке. В смысле, алезийцы с бибратцами, атраки у подножия расположились.
После некоторых колебаний решили, что инициативу надо брать в свои руки. Просто не спать, в ожидании возможного ночного штурма — только зря тратить силы. Самим атаковать их лагерь, выйдя за стены — слишком опасно. У противника значительное численное преимущество. Даже магов с личами стопчут, о простых воинах и говорить нечего. Шана предложила, когда стемнеет, пробудить зомби. Руководить ими не надо, сами к жизни потянутся (и откуда она столько про них знает?). Степень серьезности урона, который они смогут нанести без магической поддержки, неизвестна, тут уж как повезет. Точнее, зависит от организации обороны лагеря. Но выспаться там точно никому не удастся, и с боевым духом должны возникнуть проблемы.
Конечно, так мы сами себя лишим первой линии обороны, но прошлый штурм показал, что восполнить ряды зомби вполне можно будет прямо в ходе боя. Если, конечно, неприятель решится атаковать нашу крепостицу, а не уберется восвояси. Что, конечно, было бы слишком хорошо, но, в принципе, тоже может случиться.
Так и сделали.
Одним из аргументов в пользу этой авантюры было то, что свои хотя бы спокойно выспятся. Ага, щаззз! По-моему, весь лагерь на стене стоял, вглядываясь во тьму. Мне их даже жалко стало, стал на простых воинов "ночное зрение" накладывать. Может, зря это сделал. Или нет, не знаю. Но все так на стене и стояли, пока их архимаг разгонять не начал. Сам я к тому времени уже успел поспать и вернуться, благо на сон мне теперь много времени не надо.
Боюсь, больших потерь мертвяки ни кочевникам, ни бибратцам с алезийцами не нанесли. По крайней мере — невосполнимых. Но выспаться не дали, и работой магов целителей обеспечили на неделю вперед. Только этого оказалось недостаточно, чтобы они отступили. Как стояли лагерем, так и стоят. Но не атакуют.
Раз так, маги королевы Шаны организовали письмо начальнику гарнизона Курильгазу. Вполне успешно. Маг бедной птице не только весь полет контролировал, но и заставил передать письмо непосредственно в руки адресата. Сел на подоконник и клювом в стекло долбил, пока не окно не открыли, а потом сам лапу, обвязанную бумажкой, протянул. Ответа, правда, не было. Долго держать сокола (скопу? или не знаю что, не силен в орнитологии) под контролем маг не мог, сил не хватало, да и птица уже была в предынсультном состоянии. То, что комендант команды раздавать начал, маг еще уловил, а вот как скоро можно помощь ждать — вопрос. Скорее всего, дружины окрестных баронов собирать придется, силами одного гарнизона в поле на кочевников выходить рискованно. Но, так или иначе, процесс запущен, отсчет времени, когда агрессорам укорот дадут — пошел.
В лагере неприятеля это, по всей видимости, тоже понимали, но к активным действиям были неспособны. Правда, они попытались ответить аналогичной пакостью, и полсотни атраков закрутили было карусель вокруг нашего лагеря, пуская в него стрелы навесом. Идея заключалась, видимо, в том, чтобы вынудить архимага накрыть его куполом и заставить держать как можно дольше. Всадников можно менять, а непревзойденный Нергал станет терять силы и клевать носом. Но никто купол поднимать не стал, а вот файерболами, "сферами разрушения", "пятнами Гибила" (те самые костры, Гибил — бог огня), "облаками праха"
