Когда сборы были завершены, королева еще раз выступила над могилой с прощальной речью, пригубила поминальную чашу с вином, а остатками окропила надгробный камень. Потом и остальные желающие выступили, мне тоже пришлось несколько слов сказать о тяжелой битве, мужестве павших и гордости за то, что мы все бились плечом к плечу. Судя по прочитанным эмоциям, негатива в отношении меня стало меньше. Но своим меня явно не считали. Не больно-то и хотелось.
В общем, выступили в сторону Куригальзу уже ближе к вечеру. Но, все равно, желания оставаться на месте боев ни у кого не было.
Вести немертвых лошадей поручил личам, а сам шел рядом с королевой. Сначала беседа не клеилась, и я не очень понимал, как себя держать. Потом плюнул на условности и стал рассказывать забавные истории, вычитанные в интернете, переделывая их якобы в легенды Империи. Обидно, но мое образование ни о чем, известном местным, говорить не позволяет. Общих книг мы не читали, местные театральные постановки я не видел, даже общепринятыми оборотами речи не владел. Разве, немного у студентов в походе нахвататься успел, но недостаточно. А королева оказалась, как назло, неплохо образована. В своей речи явно сыпала цитатами, а мне приходилось с умным видом кивать и поддакивать. Или извиняться за свою невежественность, немедленно вставляя что-нибудь из якобы недошедших до современных людей произведений древних. Очень не хотелось предстать в глазах Шаны полным неучем. Тем более, что я им и не являюсь. Просто выросли мы на разной культуре.
Беседовали мы, естественно, не тет-а-тет, свитские тоже старались держаться поближе к королеве, но особо в наши разговоры не лезли, только тогда, когда Шана сама к ним обращалась. Придворный этикет в действии, хоть и в неподходящем антураже.
С некоторым волнением ждал ночи, но, как собственно и должно было случиться, никто ко мне в палатку не пришел. Так что зря губы раскатал. Да и не нужны мне рискованные приключения, без того врагов хватает.
Кстати, Шана ночевала в одном шатре с архимагом. Почему-то почувствовал укол ревности. Глупо. Но в какое-то время провел рядом с их шатром, слушая эмоции. Нет, сексом они не занимались. Немного поговорили, легли спать и, действительно, заснули. Почему-то настроение от этого у меня поднялось.
До Куригальзу добрались только через день. Все-таки идти пешком по степи существенно медленнее, чем ехать верхом. И много менее комфортно. Конечно, наличие целительской магии позволяло быстро восстанавливать стертые ноги и залечивать всякие мелкие травмы, но, в целом, пешая прогулка оказалась тем еще удовольствием. На любителя, к которым я явно не отношусь. Остальные члены нашего отряда в этом были со мной солидарны, поэтому появлению на горизонте пограничной крепости все дружно приветствовали. А потом еще часа четыре до нее топали, ворча по поводу того, что никто к нам навстречу разъезда с лошадями не послал.
Оказалось, стражники на воротах их перед нами еще и закрыли, задержав выход целого каравана и до смерти перепугав группу крестьян, оставленных снаружи. Бравые охранники собственную королеву не признали, а вот навьюченных немертвых лошадей разглядели, вот и подняли панику по поводу нашествия нежити. Хотя лично я не понимаю такое отношение. С некромантами война так и не началась, а сами по себе лошади груз ан себя не укладывают. Даже обычные, живые. Запирать же ворота перед обычными путешественниками, даже если среди них есть некроманты, как-то неправильно. А у меня, между прочим, король лично в гости приглашал. Правда, устно. Грамоты предъявить не могу. В общем, мой въезд в Карун с дружественным визитом с самого начала как-то не заладился.
Заминка затянулась. Начальник караула почему-то начал тянуть время, послав гонца к коменданту. О чем и прокричал через бойницу надвратной башни. Показываться на глаза не рискнул. Хотя, что я, что архимаг Нергал спокойно можем снести его вместе с воротами и башней. Но ломать казенное имущество спешить не хочется. Самому же потом восстанавливать придется. И, вообще, визит все-таки дружеский. И стражники местные страну охраняют. Не от того, кого нужно, но вид у моего немертвого воинства и вправду доверия не внушает. Я-то к личам и прочей нежити уже привык, а новый человек при встрече может и штаны испачкать.
Шана, как ни странно, была абсолютно спокойна. И ждала у ворот появления коменданта, не проявляя ни малейших признаков нетерпения. Хотя появился тот только через час с лишним.
— Вас не раздражает неспешность местного начальника? — Спросил я ее где-то минут через пятнадцать ожидания.
— Привыкла. Вы думаете, если король кого-нибудь к себе вызывает, тот прямо так сразу перед его очами оказывается? Сначала его ищут, потом он еще домой переодеваться отправляется…
— Может и ванну принять?
— Может и принять. Предстать перед монархом грязным и вонючим можно только во время боя.
— А на охоте?
— На охоте подойти к своему королю можно только если с самого начала вместе с ним в ней участвовал. И то некоторые придворные слугу с запасным комплектом одежды на нее с собой берут. Разве вы этого не знали?
— Мы с божественным Каштилиашем жили в его резиденции вдвоем, если не считать нежити, гостей не принимали и на охоту не ходили.
Говорить о том, что меня тут и вовсе не было, я, понятно не стал. А вот насчет Каштилиаша задумался. Пещеру он же все-таки покидал. За припасами, например. И к дракону через портал выбирался.
Неожиданно в душе шевельнулось странное чувство легкой обеспокоенности. Как там мой кровный родственник (родственница?) поживает? И возникло желание в обозримом будущем посетить ту долину. Сам удивился этому порыву. Зачем? Опять сырой рыбки покушать? Но полностью отринуть идею повидать дракону не удалось, только задвинуть.
С появлением коменданта возникшее недоразумение, вроде как, рассосалось. Этот вполне еще молодой человек по имени Шиху из графского рода Такзи был подчеркнуто любезен с королевой, долго и витиевато извинялся за задержку, обещал покарать начальника караула, так что Шана даже попросила не быть к тому слишком строгим. Хотя и выразила недоумение, что ее не опознали в лицо. Ведь ехала она в сторону степей некоторое время назад через эту же крепость.
— Сегодняшний наряд оказался не в меру бестолков, божественная, — склонился перед ней комендант: — От вашего божественного супруга было указание обеспечить божественному Ламашту, когда тот здесь появится, прием достойный его положения. Вот эти тупицы и решили, что некромантов лучше не пропускать вообще.
Немного странное объяснение, но ни я, ни Шана не стали предъявлять претензии.
Интерлюдия 17.
