Старик сделал несколько нервных шагов вдоль ближайшей грани пентаграммы. Злая гримаса на лице сменилась доброй улыбкой:
— Какой же красавец получился! Копия нас с тобой в молодости. Но магические каналы и сила, как у дракона. Очень матерого дракона. Вот это мощь! Да нам теперь армию мертвецов поднять, что чихнуть. Даже на кладбище идти не потребуется, любую встреченную армию врагов в пять минут обратим. — Маг весь сиял от предвкушения. И улыбался так, что нормальная армия при виде такой улыбки поспешила бы разбежаться.
— И, да! Нам же теперь любая магия доступна будет, если что, сможем бить "светляков" их же оружием, — улыбка перешла в кудахтающий смех. Не менее гадостный: — Правда, мы с тобой с этой магией почти не знакомы, но ничего — освоим. Мы даже книгу по ее азам нашли, будем изучать.
— А эта наша с тобой блестящая идея стать еще и воином эфира?! Обычные одаренные не могут совмещать, приходится выбирать один из путей развития. Либо ты пропускаешь эфир через себя и вливаешь его в заклания, тогда ты — маг эфира. Либо ты пропитываешь себя и свое оружие эфиром, делаясь невосприимчивым к магии и повышая свою силу и скорость, тогда ты воин эфира. Не нравятся они мне, но их оружие, действительно, проходит через любые магические щиты, как сквозь воздух. И их тела сами по себе — оружие. Недооценили мы их когда-то. Вот и смололи воины эфира подлых халдонов наше бессмертное войско в костяную муку, а касситы тем временем перебили эфирными стрелами лучших наших магов, выскочив из засады. Мы с тобой этот печальный бой у Уртака помним, сами со стрелой в груди на поле валялись, нас даже мертвыми посчитали.
— А теперь мы с ними посчитаемся! — Маг снова закудахтал, радуясь собственному довольно примитивному каламбуру: — Какие магические каналы мы в нашем новом теле вырастили! И сколько. На все хватит. Можно и магию творить, и тело эфиром пропитать. Да так, как никто другой этого делать не в состоянии.
— И уж совсем гениальной была наша идея научиться новому за счет поглощенных душ. Душа при переселении ослабевает? Так ведь это не только нас касается. Подселить в тело душу выдающегося мечника, дать ему немного привыкнуть к телу, чтобы его умения к нему адаптировались, а потом вселиться в тело самому и поглотить его душу вместе со всеми ее знаниями. Полностью со всеми, конечно, не получится, но хорошим мечником мы так за один день станем, а с учетом возможностей тела…
Старик опять мечтательно улыбнулся. От такой улыбки даже у паука нервный тик случился мог, но в пещере пауков не было. Вообще ничего живого не было, кроме самого мага.
— Мечника, правда, надо брать старика, чтобы у души сил меньше было, а вот мастерства — больше. И не из нашего мира, а того, где магии нет. Приемы могут быть другие и, думаю, более совершенные. Слишком уж воины эфира на эфир полагаться привыкли. А как им тело напитать, мы с тобой разберемся. Специально книгу об этом нашли, вон, на столе лежит. Вместе с книгой по магии "светляков".
Маг немного помолчал. Потом нехотя признался:
— К тому же на воинов эфира магия не действует, душу из тела не вытянешь. Но так даже лучше. Главное, нашли мы с тобой такого старичка мечника в мире без магии, но с действующим алтарем Абзу. Он у него, считай уже вторые сутки сидит, дожидается, когда мы подготовимся.
— Заодно и просто великого ученого к другому алтарю притянули. Тоже из мира без магии. Новые знания никогда не повредят. Тем более, что они там без магии многого добились. Вот "светлякам" сюрприз будет!
Маг снова захихикал и даже потер одной ладонью о другую. Потом резко замолчал и застыл.
— Ну, все! Звезда Ану вошла в созвездие Абзу. Пора начинать.
Старый Ламашту снова вплотную подошел к пентаграмме и приподнял над головой руки, как бы касаясь ладонями одной ему видимой стены. И стена, действительно появилась. Грани пентаграммы налились черным пламенем, и от них к своду пещеры поднялась туманная пленка, заключив тело внутри в своеобразную призму.
На секунду все пространство внутри призмы скрылось во тьме, а когда она рассеялась, человеческое тело уже не парило в воздухе, а просто сидело на полу. Уже не тело — живой человек. Явно дезориентированный произошедшим.
Маг снова заговорил, теперь уже обращаясь к человеку. Голос его звучал громко и торжественно:
— Встань воин! Прими мои дары. Покажи мне свои умения!
Неожиданно откуда-то из под самого свода, скрытого тенями, опустился довольно аккуратно упакованный тюк, образованный одеждой, доспехами и оружием. Воин некоторое время неподвижно смотрел на него, потом встал и принялся не спеша одеваться и вооружаться. Скорее всего, некоторые детали одежды были ему непривычны, но виду он старался не подавать, сохраняя каменное выражение лица. Впрочем, ничего сложного не было — исподние штаны и рубаха, невысокие сапоги с портянками, фуфайка, видимо, исполнявшая роль поддоспешника, а также недлинная кольчуга с короткими рукавами и накладками на плечах. Вмеру свободные штаны, заправляемые в сапоги, видимо, тоже были усилены кольчужной сеткой. По крайней мере, в наиболее уязвимых местах. Отдельно прилагались наручи в форме широких браслетов и небольшой круглый шлем по фасону больше напоминающий короткую шапку-бини. Оружие — длинный прямой меч (скорее шпага) с закрытой гардой и кинжал с ромбовидным лезвием, как у мизерикордии, но короче ее раза в полтора.
Оружие для человека тоже было непривычным, но он немедленно обнажил его и сделал несколько пробных движений.
— Еще! — Потребовал маг: — Почувствуй оружие! Оно должно стать частью тебя!
Не факт, что воин понимал, что ему говорят. Но, видимо, на данный момент его интересы совпадали с требованиями мага. Вот он и стал выполнять какой-то комплекс упражнений. Сначала медленно, потом все убыстряясь.
— Молодец! — Подбадривал его Ламашту: — К телу тебе тоже нужно привыкнуть. Давай, повторяй все приемы, какие знаешь!
Воин опять никак не реагировал на слова, но его движения делались все более быстрыми и сложными. Только возможности маневра оказались ограничены. Пленка, формирующая призму над пентаграммой, не пропускала ни его самого, ни его оружие. Вначале он несколько раз впечатывался
