В своем музее он направлял беседу в нужное русло, и сейчас еще не пришло время обсуждать Камень Реальности, как, впрочем, и любой другой из Камней Бесконечности. Он попытался переключить внимание Грандмастера на другую тему.
– Я бы с удовольствием послушал еще о потрясающих гладиаторских боях. Меня определенно завораживают твои истории, – польстил он брату. – Расскажи мне что-нибудь о своем чемпионе. Похоже, он просто невероятен.
Коллекционер заметил, что стакан брата опустел. Он тут же кинулся наполнить его новой порцией эликсира.
– Как там его зовут?
– Халк. – В голосе Грандмастера отчетливо слышалась тоска. – Ты знаешь что-нибудь о нем?
Конечно, Коллекционер слышал о Халке. Одно это имя заставляло его трепетать. Халк относился именно к тому типу созданий, который он всегда мечтал выставить в своем музее, хотя у него и не было соответствующих условий для содержания монстра такой силы. Ценность Халка была неизмерима, даже несмотря на угрозу безопасности, которую он нес. Ходили слухи, что зеленый гигант путешествует по космосу, и неудивительно, что он оказался на Сакааре. Коллекционер даже отчасти завидовал брату, увидевшему свирепость Халка своими глазами. Тем не менее он решил схитрить.
– Вроде бы этот Халк с Эргонара? Оранжевый громила с конским хвостом на голове, если не ошибаюсь.
Грандмастер метнул на Коллекционера пренебрежительный взгляд.
– Нет-нет! Он с Земли! И он великолепен. Гигантское создание, мускулы размером с метеор, зеленая кожа... Удивительное зрелище! Любимец публики. Мой чемпион! Монстр-исполин, на самом, деле, как я узнал позже, являющийся бомбой замедленного действия по имени Брюс Бэнкс.
Коллекционер не мог упустить шанс поправить брата.
– Бэннер, – вставил он. – Халка зовут Брюс Бэннер.
Грандмастер приподнял бровь.
– Так ты и правда слышал о нем? Маленький плутишка.
– Нет, но я действительно знаю, что Халк – на самом деле блестящий человеческий ученый, до тех пор пока не превращается в неистового, яростного монстра. Эта информация поступила ко мне из трех различных источников. Если допустить, что они надежны, он, безусловно, представляет собой любопытнейший экземпляр.
– Он стал бы великолепным дополнением к твоей коллекции, если бы ты смог удержать его. А это вряд ли, – заявил Грандмастер.
Он повертел головой из стороны в сторону, изображая тщательный осмотр.
– На первый взгляд, тебе тут не помешает пара аттракционов. Тут на самом деле пустовато.
– Все вернется. Жизнь циклична.
– Это точно, – согласился Грандмастер. Он сделал глоток и вздохнул. – Я так по всему этому скучаю: по Сакаару, боям... Забыл рассказать тебе: тот, кому удалось бы победить чемпиона, мог попросить у меня подарок, все, что пожелает, без ограничений. И я бы исполнил это желание. Разве это не здорово? Я всегда себя от этого лучше чувствовал. Мне нужно было чем-то уравновешивать все те убийства, что я совершал просто из вредности. А их было немало. Я действительно люблю публичные казни. Ой, да ладно, никто не идеален.
Грандмастер поднял стакан.
– Вперед и с песней!
ХРЯСЬ!
* * *Килан влетела в комнату. Она неистово замахала руками, пытаясь восстановить дыхание.
– Что случилось, рабыня?! – потребовал ответа Коллекционер.
Девушка резко втянула воздух.
– Я как раз начала готовить вкуснейший обед для вас и Грандмастера, когда вспомнила, что пропустила пятно пыли во время уборки. А это напомнило мне, что я не закончила вторую за день инвентаризацию, начатую по вашему поручению. Поскольку я не хотела разочаровывать вас, то решила, что нужно сначала закончить все задания, полученные ранее, а затем приниматься за новое.
Многословность Килан действовала Коллекционеру на нервы.
– Переходи к сути. Что это был за звук? Что ты по неосторожности уничтожила на этот раз?
– Не беспокойтесь, о великий Коллекционер. С вашим собранием все в порядке. Я всего лишь уронила блюдо с закусками. Кое- что, чтобы скрасить ваше ожидание ужина. Я сейчас же пойду и подниму их. И раз уж их все равно теперь нельзя есть, может быть, скормить их ксандарианскому дробильщику в подвале? Чтобы они не пропадали зря.
Коллекционера это не интересовало.
– Да, ладно. Так и сделай. Ступай.
Килан метнулась прочь, но перед этим успела подмигнуть Грандмастеру, воспользовавшись тем, что хозяин отвлекся.
– Какая загадочная крошка, эта Килан, – заметил Грандмастер. – И голубые чешуйки мне нравятся. Она очень стройная. Как у нее с армрестлингом?
– Никак.
– У тебя в подвале ксандарианский дробильщик?! – спохватился Грандмастер. – Это там, где я должен был ночевать?
– Он в клетке. Ты его и не заметишь, – ответил Коллекционер. – Заканчивай свою историю. Что произошло на Сакааре?
Грандмастер испустил долгий страдальческий вздох.
– Лорд Грома, Корг и прочие их приятели-негодяи подняли мятеж. Похоже, не всем нравится сражаться до смерти. Они разграбили мою прекрасную башню. Мой чемпион покинул меня. Разрушение. Ужас. Я потерял несколько весьма дорогих винтажных космических кораблей. В данный момент я практически на мели. Одна мысль об этом вгоняет меня в депрессию. Я обнаружил, что мои отношения с жителями Сакаара вовсе не так уж хороши, так что путешествие было жизненной необходимостью. Я приехал сюда потому...
Его голос затих. Он допил свой эликсир и обнаружил красноватый осадок на дне стакана. Понимание, смешанное с восхищением, озарило его лицо.
– Отлично сыграно, братец. Но я узнаю след от квеллианской смеси правды где угодно. А я-то недоумевал, с чего это я так разоткровенничался. Но какой все же мерзкий вкус!
Коллекционеру удалось удержать на лице маску безмятежности.
– Не понимаю, о чем ты.
– Ну, ты узнал все, что хотел. Все мои отговорки в прошлом. Теперь пришло время тебе отбросить свои.
Лицо Грандмастера стало угрожающим.
– Думаешь, я не знаю, что такое Эфир, братец? В юности ты то и дело твердил о них во сне. Каждую. Чертову. Ночь. Прекрати ходить
