- Ладно, - недовольно ответила Лан. - На него она похожа была. По крайней мере, мне так кажется.
Физиономию элва медленно расцветила довольная улыбка - точь-в-точь кот, мышку поймавший. Он кивнул, снова предлагая девушке руку.
И вот кто тут жаловался на смену настроения?
[1] Нопаль - съедобный кактус.
[2] У описанного театра существовал реальный прототип - театр «Глобус», принадлежащий, в том числе, Ульяму Шекспиру (1599-1613 гг).
Глава девятая
Глава девятая
Подкова приносит счастье только тому, кто в седле
(Поговорка Северных островов)
Собственное отражение в зеркале Лан категорически не нравилось. Как ни повернись, не нравилось - и всё. Да и поворачиваться совсем не хотелось. При малейшем движении лёгкие покрывала разлетались, будто собственной волей обладали, обнажая то одну, то другую часть тела. Причём большинство из этих частей аэра и от солнца прятать привыкла. Но даже когда она стояла вкопанным столбом, наряд не скрывал ничего. То есть абсолютно. Создавалось полное впечатление, что фигура девушки просто окутана полупрозрачной дымкой.
- Нет! - решительно отрезала Кайран. - Я никуда в этом не пойду. Не заставите.
- Могу я узнать, почему? - поинтересовался Натери из-за ширмы - расписную перегородку элва поставила так, чтобы она могла видеть аэра, а он её нет.
Грех сегодня решил побыть ленивым и вальяжным, как кот, перебравший со сливками. Он полулежал в кресле, вытянув свои длиннющие ноги, и лениво поигрывал тростью. На него Лан старалась не смотреть. Во-первых, банально ослепнуть боялась. Элв сверкал, по-настоящему сверкал, как эдакая брошь-переросток. Казалось, просто пройди Даймонд мимо окна - и стекло покроется царапинами. Крошечные рубинчики, усеивающие камзол, переливались гораздо ярче любого реального пламени.
А во-вторых, наряд элва тоже скромным никто бы не назвал. Нет, никаких разрезов на сей раз, рукава длинные, воротник-стойка, прикрывающий шею. Вот только короткий, в пояс, камзол и узкие брюки не оставляли простора для фантазии. Языки огня, вышитые красными камешками, будто просто на голое тело налепили. Только полы куртки, сходящиеся клином на причинном месте, спасали от конфуза. Правда - и Кайран уже имела несчастье в этом убедиться - сзади никаких клиньев не существовало. Любуйся анатомией в её первозданности. Хотя Лан сомневалась, что Натери умудрился родиться с такой рельефной задницей.
- Может, потому, что я... голая? - предположила аэра.
И поймав себя на том, что пытается прикрыться, не без труда опустила руки.
- Ты не голая, Нопаль, - лениво отозвался Грех. - На тебе надето платье. Я это точно знаю. Потому что лично заказывал его. За воздух столько не берут.
- Мне плевать, во сколько вам обошёлся это... этот... Этот бред! - прошипела Лан, сжимая кулаки до впившихся в мякоть ладоней ногтей. Для того чтобы на крик не сорваться, ей приходилось прикладывать поистине титанические усилия. - Если верить вашим словам, то вы заплатили этому ненормальному учителю танцев. Потом автору маски, ещё кому-то. И ради того, чтобы двор вместе с королевой могли меня увидеть голой? Вы в своём уме?
- Полностью, - голос элва был тягучим, как луговой мёд.
- Ну, тогда это я сошла с ума и не понимаю ваших планов!
Лан прикрыла глаза, длинно втягивая воздух носом и медленно выдыхая. Наверное, поэтому она и пропустила момент, когда Даймонд встал со своего кресла. Но появился он за спиной элвы абсолютно неожиданно. Опускала ресницы - аэр сидел, развалившись в кресле. Подняла веки - уже стоит, смотрит на её отражение поверх плеча девушки.
- Абсолютно точно, ты не понимаешь моих планов, - Грех чуть наклонился к ней, так, что его дыхание шевелило тонкие прядки на виске Кайран. Ещё чуть-чуть ближе, и Натери коснулся бы грудью спины девушки. - Но пока не думай о них. Просто посмотри на отражение. Нет, не на себя, а просто в зеркало, как на картину. Что ты видишь?
Аэра видела, как он поднял руку, будто оглаживая её от плеча до кончиков пальцев, не дотрагиваясь - между тканью и его ладонью оставался зазор. Всего в ноготь, но оставался. И от этого горло аэры почему-то мгновенно пересохло.
- Хочешь знать, что вижу я? - голос Греха по-прежнему тёк неспешно, густо, мягко. - Там - прекрасная женщина. Она не красавица, нет. Красота - это только маска, мёртвая и холодная. Большие глаза, яркие губы, остренькие ушки. Блондинка, брюнетка, шатенка. Пухленькая, стройная, худая. Маски! Скрой им волосы, сними платья, и как различишь? Маски, куклы, красавицы! Пус-то-та.
Натери подобрался к девушке так близко, что его губы почти касались её уха. Почти, но не совсем. И, может, от странного шёпота, а, может, от отблеска пламени, которое появилось едва заметным призраком в его глазах, Лан замерла, как кролик перед лисой. И хотела бы шевельнуться, а не могла. Как во сне.
Грех легонько, двумя пальцами, коснулся её подбородка снизу, заставив чуть приподнять голову. А спина у Кайран и без того выпрямлена была, лишь бы элва не касаться.
- Посмотри на неё. Увидишь один раз - не забудешь. Эти глаза. В полумраке они почти чёрные, но всё равно живые. Отражение сущности: силы, насторожённости, решительности, подозрительности. Приоткрытые губы... Ты смотришь на них и ждёшь - что появится в следующий миг? Презрительная усмешка, робкая улыбка? А, может, она позовёт? Эти чуть приподнятые брови... Ждёт, что ты скажешь? Смеётся над тобой? И это тело, прикрытое не столько тканью, сколько волосами. Она знает, что прекрасна и в украшениях не нуждается. Поэтому и не стыдится наготы. Разве цветку нужны платья? Нуждается ли статуя в покрывалах? Ответь мне, Нопаль.
Если Кайран и нашла бы, что сказать - не сумела. Во рту поселилась пустыня, а воздуха даже и на дыхание не хватало. Но и в голове ни одной связной мысли не завалялось, только ветер свистал.
Даймонд шагнул назад, и девушку мотнуло к зеркалу, как будто элв её действительно отпустил. Оказалось, что кислорода в комнате волне достаточно. Он со всхлипом ворвался в горло, ободрав, как камнем, расправил лёгкие, успевшие слипнуться.
- Скажи, Нопаль, я сильнее тебя? - спросил Натери, как ни в чём не бывало, вдруг ужасно заинтересовавшись фарфоровой статуэткой гончей на камине. - Я имею в виду физическую силу.
- Конечно, ты сильнее, - Лан пришлось откашляться - голос изрядно подхрипывал.
- А твой незабвенный супруг? До того трагического происшествия?
- Сильнее. Но я не понимаю...
- Ты ещё много чего не понимаешь, - Грех развернулся к девушке, обеими руками
