- Шпаги в ножны! - выкрикнул коротышка, украшенный красным плюмажем. То есть, перья, понятно, крепились к шлему. Но создавалось полное впечатление, будто растут они непосредственно из плеч. - Именем короля приказываю вам: шпаги в ножны и назовите ваши фамилии!
- Откуда ж они взялись-то, чтоб их королевским благословением накрыло? - пробормотал Канелл.
С придыханием так пробормотал, запыхался бедолага прыгавши. Но делать то, что ему велят, элв явно не собирался.
- Понятия не имею, - отозвался Натери и прозвучало это исключительно честно.
Лан ему даже поверила. Почти.
- Лейтенант Арвер! - жрец раскинул руки, словно собираясь обнять коротышку. - Как я рад вас видеть! Давненько нам не доводилось встречаться! А где лейтенант Ристер? Сегодня же его дежурство.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - кажется, недовольное бурчание Даймонда расслышала только Лан.
Да и то потому, что элв отошёл к самой стене.
- Приболел Арвер, - нехотя ответил «плюмаж», старательно глядя в сторону. - Сегодня моя рота на охране общественного порядка. Так что, аэры, повторяю приказ: спрячьте оружие, назовите ваши имена и соблаговолите проследовать в комендатуру!
- Вот вы как хотите, а мне в комендатуру нельзя, - негромко сообщил секундант Канелла. - Король мне после последней дуэли едва причиндалы не открутил. И пригрозил, что в следующий раз отправит в родовое поместье на год. А там жена...
- Жена у него, - фыркнул Истэр. - У меня в замке жена, тёща, две дочери и любовница, которая не знает, что она бывшая. И король ещё за аэру Милан не простил.
- Какого хрена, Грех? - вызверился сам Канелл. - Ты со стражей договориться не мог?
- Да я и договорился, - огрызнулся Натери, - только не с этой. Хоть бы раз всё по плану пошло.
- Так что, дёру, благородные? - шёпотом предложил круглоглазый. - Медик уже...
Лан похолодела. Картина, как «благородные» дают дёру, оставляя её наедине с гвардейцами, представилась очень живо. Конечно, солдаты вряд ли будут обшаривать руины. Но кто знает?
А метр действительно зря времени не терял. Кайран бы никогда не подумала, что столь почтенный лекарь так лихо держится в седле - вздувшаяся пузырём мантия маячила уже у самого леса.
- Бежать от опасности? - презрительно хмыкнул Даймонд. И быстро глянул вверх, на развалины, за которыми Лан притаилась, даже дышать забыв. - Не подобает такое поведение благородным аэрам. Бегут, оставив честь за спиной, только трусы и подлецы.
- Ты что, Натери, с утра не похмелился? - помолчав, поинтересовался Канелл. - Какая честь, когда нас тут всех сейчас за задницу возьмут?
- А я говорю, что побег - удел трусов, - упёрся Грех, не забыв принять красивую героическую позу. - Да ещё женщин. Только аэры бегут, когда начинается заваруха. И бегут прямо к лошадям. А потом отправляются домой и там ждут. Желательно, в собственной комнате. И никуда не вылезают, пока благородный аэр не прибудет с победой.
- А по-моему, он бредит, - нервно дёргая себя за ухо, предположил Истэр.
- Считаю до двадцати семи и отдаю команду своим солдатам! - пригрозил коротышка, видимо, замаявшись ждать, когда элвы наговорятся.
- Почему до двадцати семи? - удивился Канелл.
- Потому что столько я заплатил другому, - сквозь зубы пояснил Даймонд. - Вот придурок! Ему взятку на глазах у солдат давать?
- Аэры, пять уже было, - напомнил о своём существовании лейтенант.
- Эр гвардеец, а, может, мы с вами наедине посчитаем? - вынес предложение Грех. - Так сказать, без свидетелей? Зайдём вон за ту симпатичную изгородь и посчитаем.
- Это что, угроза? - плюмаж аж подпрыгнул от негодования.
- Нет, это предложение, - хохотнул круглоглазый. - Неприличное. Взятка натурой, называется.
- Что?! - грозный голос лейтенанта сорвался на фальцет.
- Заткнись ты, духов ради! - прорычал Натери. - Нет, эр гвардеец, это не угроза. Просто я говорю, что если считать, так всем разом. Вы да ваши солдаты - и того семеро. А двадцать семь на семь поровну не делится. И что-то мне подсказывает, будто основной счёт вы себе захотите оставить.
- А-а, - облегчённо выдохнул лейтенант, снимая шлем и подставляя утреннему солнышку сияющую лысину. - Ну, пойдёмте действительно посчитаем. Наедине.
- Куда это они? - высказался седоусый солдат.
- Считаться, - веселился Истэр. - Ну, знаете? Эни-бени, люки-паки...
- Почему, там, где появляется Грех, начинается или резня, или оргия, или приют для умалишённых? - Канелл досадливо шлёпнул шпагой по сапогу. - Всё не как у элвов.
- Ты просто завидуешь, - заверил его круглоглазый.
- Ну что ж, аэры, я думаю, инцидент улажен, - заявил лейтенант, выруливая из-за угла.
И шнуруя на ходу ширинку, придерживая подбородком камзол. На поляне воцарилось гнетущее молчание. Даже стало слышно, как в лесу пичуга цвиркает.
- Да кошелёк он там прячет, - устало растирая пальцами переносицу, шёпотом пояснил подошедший Натери. - Чтоб не спёрли.
Солдаты то ли знали такую привычку своего господина, то ли просто дисциплинированы были сверх меры, но вопросов не задавали. Только физиономии у них удивительно одинаково вытянулись. Хотя, может, это от обиды. Что хором посчитать не довелось.
А Лан сдалась, прикусила-таки мокрый плащ. Иначе бы заржала в голос.
- Позвольте откланяться, благородные, - гордо изрёк лейтенант, водружая свой во всех смыслах замечательный плюмаж на его законное место. - Можете продолжать ваши упражнения. Только настоятельно рекомендую в следующий раз использовать защитную амуницию. Тогда и вопросов не возникнет.
- Шпаги в ножны! - рявкнули из-под арки, горбящейся с другой стороны поляны. - Именем короля приказываю вам: шпаги в ножны и назовите ваши фамилии!
- А это кто? - тяжко поразился так и не опознанный секундант.
- А это те, кому заплатили, - кажется, Натери даже зубами скрипнул.
- Заплатили за то, чтобы они сюда не явились? - уточнил Истэр.
- Нет, наоборот... Да идите вы все к духам! - рявкнул Даймонд, развернулся на каблуках, пошагав к вновь прибывшим с таким видом, словно собираясь передушить их по одному.
Канелл с мученическим стоном приложил гарду ко лбу.
- Напомните мне, аэры, никогда больше не ввязываться в дуэли с участием Греха. Моя честь ещё одного такого позора не выдержит.
А Лан решила, что сейчас не выдержит её самообладание. Девушка тихонечко, задом вперёд начала отползать, неизящно похрюкивая и давясь смехом. Лучше действительно поступить как настоящий трус или женщина, да подождать благородного аэра у себя в комнате. Чем прибавить к общему бардаку закатывающуюся в истерике элву, которой тут вообще быть не должно.
***
В стену ботнуло так, что Лан едва с
