– В карты, наверное, проигрался, – пожал плечами седой. – Если хочешь, сама у него спроси. Но наверняка скажет, что просто скучно стало. Проходи.
А вот кабинет Нейрора доктор примерно так и представляла. И ничуть не удивилась тому, что посетителям предлагалось самостоятельно себе место расчищать. На выбор тут аж три стула имелось: на одном армейская куртка валялась; на другом бумаги, с брошенным поверх них стетоскопом; на третьем странной формы защитный шлем. Но к креслу со шлемом дорогу перегораживали криво составленные ящики. Зато стены абсолютно голые: ни портретов правящей семьи, ни дипломов.
– Извини, – буркнул Март, сдёргивая со стула куртку, – мы ещё только устраиваемся. Ты присаживайся. Может, хочешь чего? Чаю там?
Диру так и подмывало спросить, сам ли он за чаем побежит или очередного больного пошлёт – секретарём Нейрор явно не обзавёлся. Вон, даже вода в простом стеклянном графине, на самый край захламлённого стола сдвинутом, зеленоватой плёночкой подёрнулась.
– Да нет, спасибо, – Кассел присела на край сидения, судорожно соображая, с чего бы начать. Готовиться-то она готовилась, но идеального варианта так и не придумала. – Я к тебе по делу.
– Догадался, что не отношения пришла выяснять, – спокойно отозвался седой, тоже усаживаясь, складывая руки на столе. – Я тебя слушаю.
– Прежде всего, я хотела попросить, чтобы вопрос наших… личных взаимоотношений мы сейчас вообще не затрагивали.
Дева Луна, как же всё сложно-то! И зачем она про эти «личные взаимоотношения» ляпнула? Ведь даже кадету, пол моющему, понятно: просить пришла. До условий ли тут? Да ещё сразу сама показала, что ей особенно неприятно будет.
Но Нейрор в ответ только молча кивнул, словно соглашаясь. Наверное, решил торги и отыгрывание за попранное мужское достоинство на потом оставить. Поэтому и выслушал Диру молча, ни разу не перебив. Только дождавшись, когда она замолчит, спросил.
– А браслет ты на свой страх и риск снимешь?
– Ну, проверяют его два раза в год. И до следующей комиссии у меня больше пяти месяцев, придумаю что-нибудь. Эту проблему я на тебя перекладывать не собираюсь.
Март отмахнулся от неё, как от мухи назойливой.
– Операция – она тебе или кому-то ещё нужна?
Хороший вопрос, себе бы на него ответить. Ведь пыталась, пока раздумывала, стоит ли сюда идти. Да вот так и не сумела.
– И мне, и ему. Парень без своих полётов не проживёт. Он и сейчас на грани, а…
– Тебе-то зачем?
Да, везло Кассел в последнее время на упрямых, как бараны, мужчин. Но стоило ли от Нейрора чего-то другого ожидать?
– Не знаю я, – огрызнулась раздражённо. – Нужно и всё.
Март кивнул, словно такой ответ его полностью устраивал.
– Прежде чем решать, мне нужен пошаговый план операции. С описанием всех рисков. Посмотрю, разберусь, потом отвечу. Так пойдёт?
Дира неуверенно кивнула. Посидели, помолчали, глядя друг на друга.
– И это всё? – первой снова Кассел не выдержала.
– А ты чего-то ещё ждёшь? – Март откинулся назад – кресло под ним надсадно скрипнуло.
Доктор ждала, естественно ждала – условий, договора, объявления цены. Но не скажешь же это вот так, прямо. С таким же успехом могла ляпнуть: «А ты взамен не потребуешь выйти замуж или спать с тобой?». Посмеётся только, сказав, что у некоторых самомнение зашкаливает. И будет абсолютно прав.
– Нет, ничего, – мотнула головой Дира вставая. – План и наши намётки я тебе завтра привезу.
– Подожди, – Нейрор качнулся вперёд, облокачиваясь о стол. – Последний вопрос. А ты не боишься, что про твои грандиозные планы куда следует доложу?
– Боюсь, – почему-то честно ответила Кассел. – И не удивлюсь, если так и случится.
– Так зачем же пришла?
– У меня есть выбор?
– Есть. Ничем подобным не заниматься. Я имею в виду тем, что навредить может.
– Я всю жизнь так и делала.
Доктор кивнула Марту, не желающему её провожать, и вышла, тихонечко за собой дверь прикрыв.
Кто бы ещё ей самой объяснил, зачем она за всё это цепляется.
***
Дира размашисто – слишком размашисто, потому что нервничала чересчур – подписала бумагу, сунув её Марту. Нейрор взял листок, перевернул, читая, будто видел впервые. Хотя сам же временный – на одну операцию – трудовой договор с доктором Кассел и составлял.
– Серьёзно, Март, без этого можно и обойтись, – буркнула хирург.
– Почему? – удивился седой, не слишком аккуратно засовывая лист в карман халата. – Я имею полное право привлекать специалистов со стороны.
– Консультантов.
– Слушай, женщина, давай я сам разберусь, что и как делается в моём хозяйстве, лады? – рыкнул Нейрор, недовольно косясь на доктора. – Давай сюда свой браслет.
– Лады… – вздохнула Дира, протягивая руку.
Ну а что в таких ситуациях ещё делать прикажите? Только подчиняться. Дарёному коню в зубы не смотрят, от добра добра не ищут и всё такое. Хочет господин полковник собственной карьерой рисковать – его право.
– Вот и всё, – седой, приложив палец к распознающему кристаллу[1], открыл замок. И так же небрежно, как и договор, сунул браслет в карман. – Формальности соблюдены. Теперь можно и начать помолясь. Мойся и пойдём, пациент уже готов.
– Я всё равно вместе с вами! – Анет решительно выпятила подбородок, видимо, желая выглядеть угрожающе.
– Нет, ты не с нами, – спокойно ответил Март, надраивая и без того багровые руки щёткой. – Господин Варос, присмотрите за пигалицей? А то мне в операционной только рыдающих и дёргающихся девиц не хватало. И сами в коридоре подождите.
Вроде бы и голоса не повысил, даже с эдакой ленцой говорил. Но старший близнец, ни слова поперёк не возражая, лишь кивнул молча. Сграбастал в охапку вырывающегося и всё ещё пытающегося что-то доказать интерна, да и вышел. Вот где класс-то! А Дира, сколько не пыталась, ни разу не смогла Вароса переупрямить: ходил, куда хотел, сидел, там, где посчитает нужным. Или это что, мужская солидарность?
– Доктор Кассел, доктор Лангер, готовы?
Профессор направившийся было в операционную, притормозил перед Дирой, мотнул головой – странновато он выглядел без привычной львиной гривы, сейчас аккуратно под шапочку спрятанной.
– Я в тебя верю, девочка! – торжественно это у него получилось, почти церемониально.
Вот только самой Кассел никакой уверенности не добавило. Кажется, перед своей первой операцией она так не нервничала. Сейчас же аж подташнивать начало и ладони вспотели. Но теперь уж поздно всё откладывать.
Нейрор выставил локоть, держа руки скрещёнными у груди, останавливая Диру.
– А я не верю, – сказал негромко и как-то очень просто, факт констатируя. – Знаю, что сумеешь.
У
