В середине площади разрушенного города я обнаружил искомый мной портал, находящийся на месте разбитой статуи в центре фонтана, с трех сторон от которого находилось шесть охраняемых постаментов с чашами. В паре метрах от каждой из чаш находилось по статуе, застывших в разных позах. Только я знал, что это вовсе не статуи.
— Эркулы… Черт! Только вас тут не хватало… — Посетовал я, определив сразу принадлежность этих трехметровых воинов к порождениям хаоса, благодаря знаниям из кристалла.
О свободном проходе можно было позабыть. В отличие от машту, эркулы были разумны лишь условно. Эти порождения хаоса были воинами, которым было незнакомо чувство страха, усталости и голода. Их медлительность с лихвой компенсировалась неимоверной живучестью и огромной силой. К тому же эти, что сейчас находились на площади — отличались от тех, знания о которых у меня были. Эти были вооружены и имели более массивные доспехи. В гипертрофированной правой руке каждого из них находилось по двухметровому фламбергу. Левую руку, более походившую на человеческую венчала тройка полуметровых клинков, выгнутых на манер звериных когтей. Передвигались эти твари на трёх конечностях, опираясь на кулак правой руки, занося массивное, закованное в броню тело и неестественно короткие ноги вперёд.
Идея «проскочить» не ввязываясь в бой, была сразу откинута за своей невозможностью. От каждой из чаш к выходу портала выходило по струне. Шесть чаш, шесть эркулов, бледное портальное окно — всё это наводило на мысль, что портал выхода сейчас неактивен. Придётся вступить в схватку.
Едва хотел ступить на брусчатку площади, как сзади послышался звонкий смех. Рядом с искореженным ржавым каркасом грузовика стояла машту. Только хотел бросить какую-нибудь колкость в её адрес, как в оконном блоке завалившейся девятиэтажки показалась ещё одна тварь, залившись переливистым ржанием. Вскоре около тридцати тварей многообещающе ухмыляясь иронично поглядывая на моё озадаченное лицо. Сейчас, мне не двусмысленно дали понять, что стоит мне пересечь невидимую границу площади с фонтаном, как вся эта свора порождений хаоса начнёт мне активно «помогать».
— «Я рисую на картине… Мира смерть на гильотине…» — сила сущности текущая ручьём из моего ядра начала обволакивать моё тело, проникая в каждую мышцу, сухожилие, клетку. Мгновение, и вот я уже держу ближайшую ко мне верещащую от неожиданности тварь за горло, отрывая металлическую пластину, закрывающую её глаза. — Сначала рисовал собственной кровью, потом играл в прятки, теперь в догонялки играть ещё… Марас, если я в следующей комнате не встречу пары ботинок, то обижусь. Ваше счастье… — обратился я к уже не смеющимся машту. — Если границы этой комнаты окажутся бесконечными. Даю вам фору….
Четыре часа спустя
— Не у… — удар кулака, ломающий заостренные зубы, расположенные в два ряда, заставил замолчать тварь, не дав продолжить мольбы.
— Слушай меня внимательно… — Последовал второй удар, только уже в металлическую пластину, исполняющую роль «повязки», оставив в ней вмятину. — Сейчас ты побежишь, быстрее чем чувствуешь и будешь истошно кричать на всю комнату, что если хоть одна мразь из вашего племени вздумает мне помешать выйти отсюда, то пусть пеняет на себя. Выполнять…
Встав с машту, отошел на пару шагов, сложив руки на груди, наблюдая, как пошатываясь, встаёт порождение хаоса.
— Ты ещё здесь? — кольцо из силы сущности сомкнулось плотным ошейником, выдавливая из порождения хаоса остатки воздуха в легких. Оторвав от земли, ударил машту оземь, протаскивая на пару метров влево. — Видимо…ты хочешь бежать на сломанных ногах…
Долго уговаривать не пришлось. Машту шатаясь из стороны в сторону, рванула с места, поднимая клубы пепла. Не сомневаюсь, что она спешит выполнять мою «просьбу». Убедившись, что вокруг меня нет посторонних глаз, я упал на колени, сворачиваясь в позу эмбриона, выплёвывая кровь. Перемещением я начал пользоваться ещё в 11 комнате. Идея поначалу мне казалась замечательной, пока не столкнулся с побочными действиями. Накачка тела своей же высвобожденной сущностью, не проходила для меня бесследно, и влекло за собой массовые внутренние повреждения. Возможно, этого удалось бы избежать, если бы я мог управлять силой сущности, на более высоком уровне. Но чтобы на него перейти мне нужно 75 тысяч свободной сущности. Думаю тогда я смогу контролировать каждую частицу своей силы.
Тридцать минут спустя.
— «Я рисую на картине… Мира смерть на гильотине…» — напевая, слизал кровь из разбитых губ. Хорошо, что после перестройки, она вытекает из ран, не так интенсивно, как должна.
Фламберг громыхнул, ударив в то место, где я только что находился. Было наивным заблуждением считать, что эркулы медленные. Конкретно «эти» порождения хаоса, были быстры, и это притом, что они имели незаурядную защиту.
Шестеро эркулов загнало меня в глухую оборону, не давая свободно вздохнуть. Мне только оставалось, что скакать измененным зайцем по все площади. Вопреки моим ожиданиям они не атаковали одновременно, мешая друг другу. Три двойки «отрабатывали» меня. Сейчас не я вёл бой, а меня вели. Была бы возможность, предпочёл отступить. Об «отступлении» пришлось забыть, когда всю площадь перед фонтаном накрыл купол покрова отрицания.
— Справились…суки… — Оскалился я, пытаясь вытащить из своего тела остриё фламберга.
Картина окружающего мира подернулась. Тупая боль, обожгла затылок, а окружающий меня мир закружился в круговерти. Последнее, что я видел, это как моё безголовое тело падает на брусчатку площади и пасть…оскаленную пасть… показавшуюся из-под поднятого пластинчатого ворота доспеха эркула… хруст и темнота…
Глава 30. Второй ковчег
Лебяжье. Поляна Бианки.
Арис Велл ходил кругами, заложив руки за спину. Если бы не маска, скрывающая его лицо, то глядя на него можно было подумать, что сейчас он занят раздумьями. На самом же деле Арис Велл нервничал. Уже шел девятый день от начала испытания. Каждая минута, каждый час неминуемо увеличивали вероятность встречи с императором, который ещё вчера покинул Северный, если верить докладам наблюдателей. Больше всего Ариса нервировала неизвестность. Он не знал отправиться ли Виис сюда или он двинулся сразу в Нарву, чтобы перехватить его с ключником перед ковчегом. Любой из этих двух вариантов, не сулили ничего хорошего, и это нервировало Ариса больше всего.
— Господин.… У меня ничего. Не одна из групп, посланных следить за Виисом, не выходит на связь. — Покачал головой Иммар, появившийся из-за палатки и видя желтую вспышку в глазах Ариса, поспешил продолжить свой доклад. — Но я знаю, куда он направляется. Боюсь, что Виис идёт сюда. Это я узнал от Нирса. Он зафиксировал два сильных всплеска в районе Петергофа.
— Как Петергофа?! — Арис Велл дернул
