Джудо пожал плечами, и ничего не ответил. Странно, я думала, Салман на меня обиделся — весь вечер избегал, да и взгляды бросал не самые дружелюбные, а сейчас защищает и заботиться. Интересно, зачем ему покрывать меня?
— Агнесса тебе нужно вернуться на бал. Лайсо ищет тебя, и лучше не сердить его понапрасну. А я тут все уберу. Да и айрину Орани нужна помощь.
— Помощь мне не нужна, — возразил сигил, — но вот поговорить нам с тобой совсем не помешает. Айри Эйнхери, вам действительно стоит вернуться обратно. А мы тут с уважаемым Джудо приберемся.
У меня нет ни сил, ни желания возражать, поэтому я, попрощавшись с магом и Салманом, надела на ноющие ступни злополучные туфли, из-за которых я попала в эту злосчастную ситуацию, и поковыляла обратно в зал. Уже у самого входая заметила, что подол сбоку слегка забрызган кровью, но нет времени хоть что-то исправить, и остается надеяться, что на красном плате это останется незаметно.
— Где вы были? — то ли шепчет, то ли шипит мне Лайсо Агат.
— Я…
— Впрочем, не время для объяснений. Нас хочет видеть Император.
Он почти тащил меня за руку, и я послушно за ним семенила — воля Императора не то, что мне хотелось бы нарушать. К трону мы прибыли чуть запыхавшимися, но сюда по недовольному лицу Рейна Агата, все же недостаточно быстро. Рядом с Императором уже находились Астарт и Элоиза. Хм, если у них здесь семейные посиделки, то мое присутствие здесь явно лишнее. Правда, личико принцесски совсем грустное, да и Астарт нацепил на себя совсем уж каменное лицо. Хотя Рейн сам по себе очень подавляющий, так что ничего удивительного.
— Лайсо, наконец ты нашел свою леди! — раздраженно выговорил Рейн сыну, а затем, чуть мягче, мне: — Айри, вы заставили нас ждать, но надеюсь, это того стоило. Мы с Элоизой говорили о Тайрани, многие традиции вашей страны показались мне интересными, но совершенно непонятными. Мне показалось, что ваш взгляд сможет многое для меня прояснить.
— Почему же именно мой? — удивилась я.
— О, айри, между нами гораздо больше сходства, чем вы полагаете, — снисходительно сказал Император. — Вы знаете, что я прочел практически все книги, посвященные вкладу военачальников Эйнхери в военную историю. Лайтар, Гардо, Биарзак, Рорик Эйнхери… вам действительно стоит гордиться своими предками. Современная карта мира выглядит именно так, как сейчас, именно благодаря вашему роду. Никакая по настоящему добрая война не проходила без того, чтобы в нем не засветились золотоволосые арэнаи.
Да тут фанат военной истории! И моей семьи. Что в принципе связанно, так как наследили мы в этой самой истории знатно.
Нашел чем восхищаться. Ну да, Эйнхери в любой бочке затычка и всегда суют свой нос куда не следует, за что не раз были биты, притом совершенно справедливо. Да и те имена, которые он назвал, и среди которых было имя моего любимого деда… конечно, они лучшие из лучших, но ведь практически каждый из-них был тем еще психом! Лайтар Эйнхери, к примеру, силой в двести человек, из которых арэнаи то было всего трое, сто двадцать дней удерживал пограничную крепость, ожидая подмоги, а узнав, что она не придет, и его людей просто кинули, разозлился, и открыв изнутри ворота, просто напросто уничтожил нападавших в одном ударе. Потом даже книгу по мотивам написали. "Двести тайранцев". Ничего так, хотя и пафосно.
Другой мой предок, Биазак, приходившийся мне вроде троюродным пра-прадедушкой, был истинным гением войны, но уж слишком кровожадным. Так, в дни своей молодости, он участвовал в подавлении восстания в одном маленьком княжестве, начавшимся из-за слухов о том, что наследник княжества, дескать, ненастоящий, а истинный правитель, предсказанный в пророчестве, уже родился среди сервов. Народ волновался, многочисленные истерики, пророки и мошенники начали выдвигать претендентов на трон, совсем еще младенцев, и государство находилось на грани смуты. Местный князек заплатил наемным войскам, которым, на горе тому княжеству, управлял Биазак. Первый год он искренне пытался помочь наладить порядок, но не успевал он погасить одно восстание, как тут же вспыхивало новое, инициированное появлением нового "наследника". Тогда он решил действовать превентивно, физически устранив младенцев, имеющих признаки, описанные в пророчестве.
Их оказалось не так уж много, безвинных жертв — чуть менее тысячи детей, убитых во имя всеобщего блага и спокойствия. Но вполне достаточно, чтобы Биазак получил прозвище Кровавый, а его именем пугали детишек этого княжества и по сей день. К слову сказать, Биазак позже совершенно спятил, и начал представлять опасность уже для всех, и не один маг полег, пытаясь его остановить. Но это уже совсем другая история, а вот военачальником он был действительно хорошим.
Впрочем, дело не в моих славных предках. Беспокоит другое: я уверена, что канцлер Нортон знал об увлечении Рэйна Агата военной историей и интересу к моему роду, и решил использовать этот фактор. Но не сказал мне, и тем самым поставил меня в неудобное положение.
— Мой дед был бы очень польщен, если бы знал, что Император Алискана ставит его так высоко, — вежливо ответила я.
— Его военные таланты великолепны. Как жаль, что после войны Тайрани и Салдора ему негде их применить.
Ну, великое дело по уничтожению салдорцев сегодня продолжила его обожаемая внучка, только вот вряд ли бы Рейн обрадовался, узнав об этом.
— Вы сожалеете о том, что сейчас нет войн? — со скрытым возмущением спросила Элиза. Впрочем, плохо скрытым, раз я его заметила.
— Ну, иногда и война бывает необходима, — говорит Император улыбаясь, только глаза у него серьезные и холодные. — А вы как считаете, айри Эйнхери?
— Иногда, — я задумчиво кивнула. — Когда выгоды от нее может быть больше, чем возможный ущерб. Война это еще одно средство для достижения своих целей, нередко более политически и экономически оправданное, чем любые другие средства. Притом цели, чтобы не думали идеалисты, глупо гибнущие на баррикадах, не отличаются особой возвышенностью — борьба за территорию, ресурсы, власть, но никак ни ради мира или справедливости.
— Прагматичный подход, — с ноткой осуждения сказал Астарт. Ему, понятное дело, более близка концепция "священной войны".
— Неудивительно, — лукаво сощурился Лайсо, — ведь для арэнаи война это самый лучший способ заработать и прославиться. Весьма профессиональное отношение.
— Одобряешь? — огрызнулся Астарт. Между двумя князьями явно проскакивает искра напряжения и соперничества. Что-то происходит, но я слишком плохо знаю подоплеку их противостояния, чтобы разобраться в этом.
— Мне кажется, твоя жена несколько притомилась, слушая наши разговоры. Не сходить ли вам потанцевать? — прервал обмен взглядами своих сыновей Рейн, обращаясь к Астарту. Достаточно грубо, почти на грани оскорбления, но Астарту ничего не остается, как подхватив под руку свою жену, удалится. Мы остались втроем. Как ни
