Впрочем, избежать этого полностью не удалось. Утром следующего дня я спускалась вниз по лестнице в сопровождении слуги, тащившего мои вещи. Астарт Агат благосклонно выделил мне экипаж, чтобы доехать до почтовой станции — видимо, хотел удостовериться, что я все же покину его столицу.
Внизу меня ждал Хаккен, уже прознавший, что я уезжаю.
— Все же решила? — без предисловий спросил он.
— Да, — столь же кратко ответила я ему.
— Жаль. Но все же подумай о том, чтобы посетить Гарм. Посоветуйся с начальством. Я думаю, они будут более чем рады наладить дипломатические отношения с Гармом.
Да он чокнутый, этот Джаред Хаккен, если думает, что я на это поведусь.
— Приезжай лучше ты к нам.
В глазах некромага мелькнула ирония.
— Конечно.
Утро было под стать моему настроению — хмурое, холодное и серое. Экипаж быстро довез меня до постовой станции, где я пересела в почтовый дилижанс, управляемый таким же сонным как я возницей. Ехала одна — я чуть снизила плату своего проезда, отказавшись от сопровождения охранника и предложив вместо этого свои услуги.
Впрочем, учитывая, что я оплачивала не только свое место, но и места, которые могли занять потенциальные пассажиры, выходило все равно дорого. Так что путешествовала я в одиночку, в сопровождении лишь коробок и тюков.
Мы доехали до дорожного перекрестка, в миле от столицы, когда я окликнула возницу, приказав ему остановиться.
— Что еще? — недовольно спросил он, забыв как первоначально робел перед чужеземной колдуньей.
— Мне надо выйти.
Не обращая внимание на ворчание возницы, недовольного, что почтовый дилижанс задерживается, я ступила на покрытую склизким снегом дорогу и оглянулась. Эйнара нигде не было видно.
— Долго вы там стоять будете? Знал бы, что вы собираетесь на каждом перекрестке торчать, ни за что бы не повез, — пробурчал недовольный мужчина.
— Подождите немного, милейший. Я вам доплачу.
Через полчаса, откуда-то со стороны леса появился слегка шатающийся Эйнар, укутанный в какие-то тряпки и плащ, позаимствованный у Гиваргиса. Я обняла его, встревоженно вглядываясь ему в лицо — дышал он тяжело, но сознание вроде бы терять не собирался.
— Ты долго, — скрывая свою тревогу, сказала я.
— Чуть страже не попался, собаки учуяли мою волчью сущность, — усмехнулся Эйнар. — Пришлось петлять.
— Хорошо, садись в экипаж, ты весь замерз.
— Эй, леди, мы так не договаривались! Я должен был везти только вас — доплачивайте!
— Я и так уже заплатила за все пассажирские места, — сдерживая свою ярость, холодно ответила я.
— Ну уж нет! Я этого… не повезу бесплатно, — хмыкнул возница, уверенный в своей правоте.
Я приблизилась к нему, и поймала его взгляд. Я нарушала магический закон, подавляя волю смертного с помощью ментальной магии… но времени разбираться у меня не было.
— Ты повезешь нас без всяких вопросов и претензий, — негромко произнесла я, впечатывая свои слова ему в сознание. — Более того, ты вообще забудешь, что у меня есть спутник и что мы подобрали кого-то по дороге. А теперь молчи и вези нас.
Мы поехали, и лишь тогда волна ярости оставила меня. Брат, наблюдавший за мной, невзначай поинтересовался:
— Ты из него идиота не сделала, спалив ему мозг? Не очень то хочется иметь возницу полудурка.
— Все с ним будет в порядке. Я контролирую свою силу, — сухо ответила я.
Эйнар недоверчиво улыбнулся, но промолчал, не мешая мне испытывать чувство вины. Ведь сорвалась, забылась…
Через какое-то время Эйнар заснул, как-то странно скособочившись во сне. Выглядел он нездорово. Я осторожно коснулась его — так и есть, кожа горела. Похоже, у него была лихорадка. Проклятье! Целитель из меня бы никакой, а ближайшая остановка была вечером. Прижалась к нему, пытаясь согреть, в экипаже было достаточно холодно, и сама не заметила, как задремала.
Проснулась я от резкой остановки. Нас тряхнуло так, что мы с Эйнаром повалились на пол.
— Эйнар, Эйнар! — встревоженно окликнула брата, не подававшего признаков жизни. Проверила пульс — он был жив, просто потерял сознание, то ли от удара, то ли от сильного жара, что мучил его тело.
Торопливо поднявшись, я выскочила из дилижанса. Возница был мертв без сомнения — сложно было быть живым со сломанной шеей. А посередине дороги, в ослепляющем синем свете раскинув руки стоял человек, который, как я думала, был мертв. Асет Орани, маг хаоса.
Мне было безумно любопытно выяснить, как сигил выжил, что он от меня хочет, и что эта за странная сила его сейчас окружает, но гораздо больше мне хотелось выжить. Поэтому я не тратя времени на раздумья просто ударила его заклинанием, постаравшись сделать первый свой удар последним.
В сторону Орани полетели серебристые лезвия чистой магической энергии, точно такие же, что я использовала против салдорца, а вслед за этим — другое заклинание, гораздо менее изящное, чем кинжальчики, но при этом гораздо более…. громкое. Сначала раздался гул, сменившийся затем оглушительным грохотом. Дорога на том месте, где стоял Асет, пошла волнами и потрескалась, во все стороны разлетелись комья земли и грязи, а снежная пыль поднялась сплошной завесой, закрывая от меня обзор.
Вот за это я и не люблю боевую магию — слишком грубый эффект.
Пожалуй, я бы сама серьезно пострадала, слишком уж близко находилась к эпицентру заклинания, но успела предусмотрительно закрыть себя и экипаж силовым щитом. Где-то на краю сознания с тоской заметила, что объехать образовавшийся на месте куска дороги котлован будет весьма сложно, в то время как руки мои плели очередное смертельное заклинание, которое я, впрочем, не спешила отправить в путь, опасаясь попусту потратить свой магический резерв.
И не зря. Пыль улеглась, но на том месте, где я должна была увидеть разорванный на кусочки труп мага, было пусто. Сигил пропал!
Я нервно огляделась — мага нигде не было, он как будто бы просто исчез, стал невидимым. Хм, вполне возможно — для мага такого уровня как Орани использовать отводящие глаз чары так же просто, как мне, к примеру, создавать традиционную магию разума — не мой профиль, но при определенном навыке… А это мысль. Прикрыла глаза, не забывая держать вокруг себя магический щит, и пустила импульс поиска, позволяющего обнаружить находящиеся рядом разумных существ. Так, я сама, мой брат в дилижансе, а рядом… Великий Эфру, он же подбирается к экипажу!
Я рванула вперед, на ходу перетекая в боевую трансформацию, но было поздно — дверца дилижанса распахнулась, а уже ставший видимым Асет выволок наружу моего брата, таки не пришедшего в себя, прижимая к его горлу кинжал.
Мы встретились взглядом, и я обессилено остановилась, возвращаясь в прежнюю форму — сигил хорошо знал способности боевых магов в ближнем бою, и не задумываясь прирезал бы Эйнара, сделай я хотя бы еще один шаг.
— Приветствую вас, айри Эйнхери, — сигил ласково мне
