До тех пор все сны Ронана – те, про которые он знал, не считая Мэтью – были случайностями и безделушками, странными, бесполезными. Когда он успешно приснил машину, целую машину, то чуть с ума не сошел от радости. Сонный «Камаро» был идеальным, вплоть до последней детали. Совсем как оригинал. Венец творения.
Затем копии стали производить на него меньше впечатления. Ронан мог скопировать все, о чем думал. Он просто превратился в одушевленный ксерокс. Человек-принтер.
Теперь Ронан гордился только оригиналами. Снами, которые никаким другим образом не существовали. Снами, которые пользовались невероятным потенциалом своего мира и были хитроумными, очаровательными, эффективными – или сразу всем вышеперечисленным. Солнечные псы. Линденмер. Сны, которые могли быть только снами.
В прошлом все его хорошие сны такого рода оказывались подарками от Линденмера или случайностями, а не сознательными творениями. Послушав Брайда, Ронан начал понимать: это было потому, что он слишком мало думал. Его сознание стало медленно обретать форму конкретного, реального мира, и сны сократились до вероятного. Брайд не ошибся: Ронану нужно было понять, что возможное и невозможное означали для него не то же самое, что для других людей. Он должен был вырваться из привычных правил, сомнений, законов физики. Его воображение сделалось слишком ручным.
«Ты создан из снов, и этот мир не для тебя».
Он не позволит ночной грязи забрать его и Мэтью.
Он не желает медленно умирать.
Он тоже заслужил здесь место.
Он проснулся.
Ронан увидел себя сверху. Странно освещенного. Очень ярко. Хеннесси лежала напротив, тоже неподвижно. На груди у обоих покоились мечи – парные. Руки Ронана сжимали рукоять, на которой было написано «Превращены в кошмар», пальцы Хеннесси лежали на рукояти с надписью «Из хаоса». Оба меча скрывались в ножнах из темной кожи.
Она справилась.
Они справились.
Они удержали Кружево, Хеннесси увидела во сне что-то иное, помимо себя, и проснулась, не истекая кровью и не принеся с собой двойника. На шее, где мог поместиться еще один цветок, оставалось свободное место.
Ронан услышал голоса. Крики.
Что-то было не так.
По ним скользнул свет. Фары, или лучи фонариков.
«Шевелись», – велел он себе.
Но тело нельзя было поторопить.
Если убийцы сновидцев каким-то образом выследили их здесь – если они прибегут прежде, чем пройдет паралич – то уже не важно, как будут вести себя мечи. Его и Хеннесси застрелят на месте…
«Шевелись», – приказал Ронан своему телу.
Но оно не двигалось. Он по-прежнему наблюдал за собой сверху.
– Сюда! – крикнул кто-то неподалеку.
Нет.
Теперь он слышал шелест ветвей, шаги по листьям, по гравию. Люди приближались к смотровой площадке.
«Времени для переговоров и угроз не будет. Ни для чего, кроме смерти».
– Не подходите ближе, – произнес очень знакомый голос.
Спокойный и ровный. Здесь, на тропинке, а не во сне Ронана, он казался куда более настоящим.
Ронан, со своим ограниченным углом обзора, не видел говорящего, но все равно знал, кто это.
Брайд.
– Или вы остановитесь там, или мне придется спустить курок, – хладнокровно произнес Брайд. Рядом. Совсем рядом. Но Ронан мог только смотреть сверху на себя и на Хеннесси.
– Покажись! – крикнул грубый голос.
Брайд как будто удивился.
– Предпочту этого не делать. Пусть будет побольше места для маневра. Вы, впереди, пожалуйста, положите оружие. Ведите себя цивилизованно.
Наконец Ронан заметил над собой кусочек черного неба. Он возвращался в свое тело.
– Кто ты? – спросил кто-то дальше на тропинке.
– Вы уже знаете меня как Брайда.
– Чего ты хочешь?
– Давайте поговорим, – предложил Брайд, – прежде чем вы броситесь сюда и выстрелите в голову кому-нибудь еще.
Ронан мог двигаться. Наконец-то. Он сказал:
– Я сажусь.
– Слышите? – сказал Брайд. – Они садятся. И пусть никто не делает глупостей. Как я уже сказал, не вынуждайте меня устраивать бойню.
Ронан и Хеннесси посмотрели на дорожку. Там толпились десятки людей. Человек шестьдесят. Некоторые были одеты вполне обычно, но многие явились в форме. И в пуленепробиваемых жилетах.
Ронан прищурился в направлении голоса. Он увидел среди деревьев, во тьме, фигуру со сверкающими глазами, и почувствовал, как зачастил пульс.
Один из убийц крикнул:
– Чего ты хочешь?
– Почему вы пытаетесь нас убить?
– Не просто пытаетесь, – поправила Хеннесси. – Почему вы нас убиваете? Вы убили всю мою семью. Мы ничего вам не сделали!
– Мы знаем из достоверного источника, что один из вас, Зетов, устроит конец света, – пророкотал кто-то из пришельцев. – Ничего личного. Просто это слишком большое могущество для одного человека!
– Из какого источника? – насмешливо поинтересовался Ронан.
– Достоверного, – повторил голос. – Кажется, я уже сказал.
– Значит, вы просто хотите, чтобы мы умерли? – уточнила Хеннесси.
– Или перестали видеть сны.
Брайд негромко вмешался:
– Это немного несерьезно, вам так не кажется? Мы все знаем, что сновидцы должны видеть сны. Поэтому вряд ли мы можем заключить с вами такой договор. Вы предлагаете его нам, чтобы спокойно спать ночью. Эту историю вы рассказываете детям, когда звоните им. Но вряд ли вы с абсолютно искренним видом способны рассказать ее другому взрослому.
– Мои девочки просто хотели выжить, – сказала Хеннесси. – А вы убили их ни за что. Ни за что.
– Послушайте, – произнес тихий голос. Он принадлежал женщине с темными волосами, в безупречно чистом льняном костюме. – Если вы готовы сдаться, мы могли бы сотрудничать. Вы хотите работать с нами?
– Кармен, – сказал гулкий голос. – Это не…
– Нет, – перебила Хеннесси. – Вы застрелили моих близких. Может, теперь вы просто не будете лезть к нам, а мы к вам? Считайте нас обычными людьми…
– Вы – не «обычные люди», – возразил гулкий голос.
Брайд негромко сказал Ронану и Хеннесси:
– Это не переговоры, а просто отвлечение внимания. Нас расстреляют из весьма крупнокалиберного оружия. Я предупредил, что будет, если ты позовешь меня.
– Снова прятаться, – сказал Ронан.
– Бежать и прятаться – две разные вещи.
– И долго?
– Сколько понадобится.
Телефон так и не загудел, ответа от Адама не было. И он его не получил бы, пока не решился.
Ронан положил руку на рукоять «Превращены в кошмар». Если вытащить меч из ножен, уже невозможно будет отрицать, кто он такой. Все здесь узнают, на что он способен. Не только продавец и несколько зевак на Волшебном базаре. Здесь собралась толпа в шестьдесят человек, большинство из которых сочли бы подобное доказательство сновидчества однозначным смертным приговором.
Хеннесси и Ронан посмотрели друг на друга.
И достали мечи.
«Превращены в кошмар» ослепительно сверкнул. Клинок был сделан из неба, и в каждом сантиметре играло солнце. Когда Ронан описал им огромную дугу над головой, он заблестел, источая ослепительный свет. Хеннесси вынула «Из хаоса» – он сиял холодным, чисто-белым светом полной луны; а когда она взмахнула мечом, в нем вспыхнули искры, звезды и дымящийся хвост кометы, скрывая остальное от глаз.
Убийцы попятились еще быстрее, чем Кружево.
И в это неистовое сияние вступил Брайд. Он выглядел старше Ронана и Хеннесси, хотя и непонятно, насколько. Нос у него был ястребиный, глаза внимательные и умные. Высокий, но аккуратно несущий свой рост, рыжеватый, со сдержанной уверенностью в движениях, он походил на человека, которому не приходится принимать позу. Который и так сознает свою силу. Который нелегко теряет терпение. Ронан подумал, что Брайд походил на героя.
Брайд сказал:
– А теперь мы будем спать.
В руках он держал очень знакомое – летучий скейтборд, вроде того, что Ронан приснил в Гарварде.
Он бросил его наземь; доска, колыхаясь, подплыла к Хеннесси и Ронану и зависла над землей.
Ронан крутанул над головой мечом, выпустив еще один сноп ослепительного света, а затем они втроем забрались на доску, цепляясь друг за
