– Я же дал Мозгу доступ к защитным барьерам! Я сделал так, что их невозможно теперь отключить, что я тут делаю?!
Зал наполнился криком неадекватного оператора, что определенно не нравилось адекватному.
– Номер Четыре!!!
– Их голоса… они раздражают!! – лихорадочно ответил клон, смахивая с лезвий свежую кровь.
– Если он умрет слишком рано, испытаний не будет, так что держи себя в руках.
– Защитные барьеры? Ты дал Мозгу доступ к ним? – обращался Диб к технику. – Корабли со станций теперь не могут к нему приблизиться, он же разрушит всю планету!
– Как будто у меня был выбор!
Второй оператор вышел на свет. Его форма казалась более изящной из всех четырех, а к левой руке крепилось удлиненное ружье. Диб не мог разглядеть всех деталей без очков. Он ощущал леденящую душу тревогу, исходившую от этого клона. Если Номер Четыре вызывал страх двумя внушительными аргументами, которыми он кромсал все, что ему не нравится, то Номер Один представлял собой что-то противоположное и одновременно пугающее.
– Другой выбор мог стоить тебе жизни. Видимо, она тебе очень дорога? А теперь о главном. Я думаю, вы уже догадались кто мы, и среди вас есть тот, кто участвовал в крушении наших кораблей. Вдобавок ко всему, двое операторов решили нас покинуть… Интересно, почему?
– Я снял с одного шлем, а потом и со второго, и вы без них останетесь, когда я отсюда выберусь! – он приложил все усилия, чтобы активировать ПАК, но устройство лишь издало несколько гудящих звуков и затихло. ПАК был надежно заблокирован. Тогда уже Диб принялся дергать изо всех сил тугие браслеты, сковывающие руки.
– Номер Один! Он сказал, что снял с них шлемы, шлемы!!!
– Я это отлично слышал, Номер Четыре…
– Это… Ужасно! Наказать!! Надо наказать его!!! Отрезать все пальцы на руках, чтобы не трогал наши! Ха-ха!! – за все то время, что неадекватный клон высказывал пришедшие в голову наказания, перед лицом виновника нескончаемо пролетали лезвия, рассекая воздух и порождая невыносимый свист. Диб ощущал себя тушей, которую с минуты на минуту освежуют. Только когда раздался голос клона Номер Один, Номер Четыре, наконец-то, успокоился.
– Нет. Не сейчас, четверка, ты это должен понимать.
«Да что с ними не так? Они ведь клоны Зима, но… поведение, речь, все другое. Номер Два говорил что-то про их интеллект… Неужели так на них действуют шлемы?» – спокойный клон, все это время изучавший Дибом, будто угадал его мысли.
– Тебя удивляет то, что мы такие разные? Ты ведь знаешь, что мы клоны одного иркена, верно? – Диб сглотнул, не сводя взгляд с одноглазого. – Если не брать в расчет генетические изменения, выявляющие наши способности, Мозг Контроля всего лишь изменил наш коэффициент интеллекта. К клонам, с которых ты снял шлемы, это не относится.
– Коэффициент интеллекта? – во мраке вновь послышался какой-то грохот, скрип, безумный смех.
– Да. Как видишь, мне повезло больше, чем ему… – тут же послышался голос второго оператора:
– Номер Четыре не дурак!
– Я этого не говорил, четверка... Видишь ли, показатель интеллекта напрямую решает, как мы будем поступать в определенной ситуации. Мы сильно отличаемся, но именно это нас объединяет.
– Меня вообще слушают?! Что я, черт возьми, тут делаю?!! – вновь заявил о себе техник, но остался проигнорированным.
– Что ты этим хочешь сказать? – задал Диб вопрос первому номеру.
– Ты был правителем Ирка, правда, совсем недолго. Мозг Контроля мог выбрать тебя, и тогда клоны были бы твоими… Неужели ты оказался настолько туп, что позволил ему так с собой поступить? Мне интересно, насколько умен бывший правитель Ирка и техник, который за свою шкуру продал Империю. Вас двоих ждет наказание.
– Наказать обоих!!! – голосил четвертый клон. – Это будет весело!
– Как видите, Мозг создал нас такими, и мы должны использовать свой потенциал в полной мере, поэтому мы предлагаем вам пройти небольшое испытание, совсем легкое.
– Небольшое… испытание?!
– Этот механизм, – говорил он об устройстве, к которому были прикованы жертвы, – мы его немного перенастроили, раньше он использовался для других целей. И теперь он определит, кто выживет. У вас будет всего две минуты, а потом…
– Вы умрете!!!
– Да, четверка. Если одному из вас действительно дорога своя жизнь, он расплатится жизнью другого.
– Что? Что ты сказал?!
– Вас удерживают специальные крепления, которые зафиксированы на руках и позвоночнике. Если достаточно долго удерживать рычаг с одной стороны, это приведет в действие механизм с противоположной. Теперь вы поняли, что будет с тем, кому не повезет?
– Вы… ну вы и твари!!! – Диб весь затрясся от злости и ужаса, который ему предстояло пережить. Он и представить не мог, что они сделали с ним и техником это просто так, ради забавы.
– Даю подсказку – тяните, если хотите жить, – лицо клона поравнялось с лицом Диба так, что яркий глаз на шлеме заставил второго сощуриться. – Надеюсь, тебе станет легче от мысли, что я буду верить в твои силы. В тебе огромный потенциал, так докажи нам, что ты его заслуживаешь!
Номер Один быстрым шагом направился к выходу, скрываясь из виду.
– Пошли, четверка! Нам есть, чем заняться. Не забудь включить машину! – Номер Четыре последовал за ним, напоследок глянув на Диба. Два огромных лезвия сомкнулись и создали невыносимо звонкий скрежет друг об друга, разнося железное эхо по всей площади.
– Номер Один никогда не дает подсказок… – одно из лезвий опустилось на тугой рычаг, который со скрипом сдвинулся с места, выпуская наружу ливень из искр. Четвертый клон растворился в тьме, из которой доносился удаляющийся смех.
По полу гуляли молнии и вспышки от проводов, к которым тут же поступило питание. Послышались пикающие сигналы. Отсчет пошел, машина заработала.
– Так ты… Ты и есть правитель Ирка? Тот, которого свергли?! – донеслось от техника.
– Да, и я признаю, что многое произошло по моей вине… – встревоженно говорил Диб, – но это сейчас не важно! Мы должны придумать, как отсюда…
– Мы? Ты сказал Мы?! – прервал его техник. – Так это по твоей вине все случилось! Это из-за тебя началась война, ты создал этих монстров, и… это из-за тебя я оказался тут!!
– Не я один в этом виноват! – в ту же секунду что-то словно вырвали у Диба из позвоночника, отчего он закричал от боли. По спине потекла теплая кровь.
– Тебе больно? – спросил техник.
– Да, черт возьми, что-то
