– Да это бессмысленно... – раздался из-за панели управления третий голос. Глаза с двух экранов обратились к нему. – Это пустая трата времени! На его раздутом лице так и написано, что ему абсолютно на все плевать. Было бы куда полезнее окунуть его в кислоту с последующим восстановлением, может тогда он и исправится!
– Мне казалось, что тебе ясны поставленные задачи, – обратился к нему Инженер. – Меньше слов и больше дела. Или хочешь отправиться на станции в качестве рядового рабочего? – подчиненный тут же умолк, но не смог скрыть злорадную усмешку в сторону подопытного. Ему определенно нравилась эта работа.
– Похоже, должного уважения от охраны я заслужу еще нескоро…
– Привыкайте. Это единственное, что из них приходиться выбивать годами.
– Однако ты на удивление хорошо справляешься с оборудованием, – обратилась она уже к своему работнику. – Надеюсь, мы сможем забыть все обиды, произошедшие во время войны. Ты будешь хорошей заменой нынешнему Информатору, – в глазах ее читалось презрение, когда она взглянула на капсулу.
– Определенно. И все же… – Инженер посмотрел на безразличного иркена в капсуле. Он знал, что тот все внимательно слушает, хоть и выглядит отрешенно. – Какова ваша настоящая причина оставить его в живых?
Повисла странная, хоть и недолгая пауза, во время которой даже Информатор удосужился поднять один глаз на голограмму Высочайшей. На лице той промелькнуло что-то между отвращением и гневом. Она выдохнула.
– Не думала, что когда-нибудь скажу это, но… я благодарна ему за то, кем я стала. Я дала себе слово, что… если когда-нибудь выберусь из стен этого ужасного, отвратительного газоочистительного центра, я сделаю все ради Ирка. Ради Империи и всех. Возможно, благодаря этим мыслям я до сих пор жива. Звучит неубедительно, но это все, что я могу сказать.
– У вас железная воля, Высочайшая Миюки. Признаюсь — за все то время, что я прожил, мне удалось застать лишь трех Высочайших, которые думали о ком-то, кроме себя.
– Не преувеличивайте... – смутилась Миюки.
– Но такие, как Красный и Фиолетовый, и рядом не стояли с подобными лидерами! – внезапно экран-голограмма Инженера рассыпался на помехи. Изображение рябило до тех пор, пока сигнал вновь не восстановился.
– У вас все в порядке? Сигнал по какой-то причине прервался.
– Да, технические неполадки. Извиняюсь за такую спешку, но меня ждут неотложные дела, – экран тут же отключился.
– Стойте! – Миюки и слово не успела вставить. – Вот же… Куда на этот раз? Станции снова активны, планета медленно восстанавливается, а колонии с других планет уже оказывают нам помощь. Какие еще неотложные дела, о которых я ничего не знаю?!
– Да угомонись, – вновь отозвался работник, на которого Миюки осуждающе нахмурилась. – Хоть он и твой заместитель, он все еще лидер на станциях, и у него всегда есть «свои» дела. Будто сама не знаешь старика...
– Как ты назвал… Да какая разница, я просто должна к этому привыкнуть. Все еще злишься из-за того, что я принудительно отправила тебя на операцию?
– Да плевать уже. Боль прошла, этого достаточно.
– И все же я извинюсь. Мне не стоило этого делать, хоть ты и выглядел… пугающе.
– Меня не волнует моя внешность, Высочайшая. В мире есть вещи и поважнее, знаешь ли… Пытки, к примеру.
– Кто бы сомневался. Информатор! – иркен в капсуле поднял взгляд на Высочайшую. Ни эмоций ни вражды во взгляде не было, одна пустота. – В целой Вселенной нет идеальной планеты, и ты это знаешь. Если Мозг Контроля и собирался уничтожить все, что считал дефектным, то ему следовало начать со своих прогнивших от старости микросхем. Я… хоть и стала Высочайшей во второй раз, вовсе не из-за своего роста. Ты столько лет ненавидел и боялся презрения, убедив в своей уникальности даже самый безжалостный интеллект на Ирке, что в итоге ты проиграл и получил еще больше презрения, чем заслуживал. Надеюсь, когда-нибудь в тебе что-то изменится, пусть и в далеком будущем. На сегодня хватит! – напоследок обратилась она к работнику. Тот лишь утвердительно кивнул.
Экран-голограмма растворился. Свет в главном отделе частично потух, разве что множество мониторов продолжали сиять как и до разрушения центра, выводя немыслимые расчеты и формулы.
Информатор сузил глаза, явно погрузившись в свои мысли. Он вздрогнул от резкого удара по непробиваемому стеклу. Его взгляд встретился с работником, который и проводил программу проецирования памяти.
– Заснул, что ли?! – Зеп, не убирая кулака с прозрачной поверхности, сверлил взглядом новый «мозг комплекса». – Какая у нас добрая Высочайшая, вы только подумайте… Да твою рожу стоит один раз увидеть, сразу прирезать хочется. Интересно, сколько столетий ты тут будешь консервироваться, пока от твоей туши не останется одна кучка гнили?
– Если из твоего грязного рта больше ничего толкового не вырвется, можешь валить на мой старый пост, мутант. Не думаю, что станция долго проживет с ТАКИМ информатором, как ты, – не растерявшись огласил ему подопытный.
Не важно, кто из них был выше в должностном статусе, оба были враждебно настроены друг к другу с первой встречи на станции «R-771», а почти маниакальное желание Зепа свергнуть главного умника с занимаемого трона, только еще сильнее разжигало раздор. Однако, если тогда агрессивный авторитет проигрывал интеллекту, то сейчас Информатор был вне игры.
– Слушай сюда, жирная погань… Я не для того столько всего перетерпел, чтобы какой-то опарыш указывал мне, куда я должен валить! – теперь по-настоящему взбесился Зеп. – Поверь, теперь-то я хорошенько постараюсь на опытах, чтобы твоя башка трещала по черепным швам. Ну а сейчас… – сапог с треском ударил по непробиваемому стеклу, отчего то завибрировало, а провода внутри качнулись от толчка, – я отправляюсь на задание. Знаешь, наверно некоторые просто созданы для того, чтобы сидеть на жопе, как ты, а другие выполнять важные для планеты миссии. Подозреваю, что через несколько лет твоя туша станет еще шире, из-за чего капсула вовсе разгерметизируется!
Высокий иркен разошелся в смехе и вышел в коридор. Тяжелая дверь за ним закрылась.
– Идиот. Всегда знал, что извилины в его мозге короче, чем язык.
Информатор, оглядев опустевшее помещение, заставленное электронным оборудованием, теперь уже полностью успокоился. Главный раздражитель наконец-то исчез. Он надеялся, что нового информатора сожрет какой-нибудь мутирующий зверь на улицах города. Подопытный задремал, вспоминая
