За полгода до событий (спустя 53 часа после победы над Мозгом Контроля)
Место: Мегаполис (Граница корневых баз данных)
Утро наступило раньше обычного. Светлое, слегка пурпурное небо, местами еще пребывало в темных пятнах от ночных облаков, но сквозь них уже пробивались лучи света. Через потрескавшийся механизированный асфальт пробивалась трава и розовые кустарники, огромные колючие вьюны обвились вокруг разрушенных конструкций и пустых зданий. Поблизости разросся небольшой лес из высоких деревьев с пышной кроной, оттенок которых переходил от лилового до красного.
Раздались быстрые и уверенные шаги, под которыми ломалась трава. Инженер осматривал местность, вспоминая залежавшиеся в памяти виды растений Ирка.
– И все же красивый вид, несмотря на разрушенный город.
– Нашел, чем восхищаться… – прозвучал голос за спиной, на что Инженер не обращал внимания уже несколько часов. – На Ирке не осталось никого в здравом уме, в чем я давно убедился. Хотя ты, Инженер, один из немногих, у кого действительно есть мозги, однако пользуешься ими ты лишь во благо здешних насекомых.
– Информатор, – жестко обратился тот к своему пленнику. – Я гнался за тобой весь день напролет, израсходовав всю энергию корабля и с трудом добравшись до границы баз данных. Думаешь, я и дальше буду выслушивать твою болтовню касательно Ирка?! – он резко остановился, отчего Информатор буквально побледнел.
Низкий иркен был связан смирительными ремнями в четыре слоя, что Инжерен заранее подготовил. Никаких замков и кодовых панелей, которые Информатор мог с легкостью расшифровать. Пленник был намеренно привязан к спине второго, чтобы исключить любые попытки бегства. Удивительно, но Инженер протащил его так уже несколько километров. Транспорт обоих был или выведен из строя или истощен в энергии, о разрушенных кораблях на улицах и речи быть не могло.
– Я устал от твоего нытья. Будь добр, прибереги свой поток невразумительных слов для суда, там оценят твою излишнюю разговорчивость, – он прислушался, заметив что-то вдалеке.
– Что? Я уж был готов к твоим нравоучениям, как и об…
– Тихо! – Информатор хоть и ощутил раздражение от подобного разговора, решил последовать примеру Инженера.
И в самом деле. Нарастал странный гул – что-то быстро приближалось. Всего через пару секунд мимо них пронесся корабль на запредельной скорости и скрылся из виду.
– Твои мутанты? – поинтересовался пленник.
– Возможно...
Зеп, взамен своему разбитому кораблю, взял новый из партии для разведки. Он модифицировал его и зарядил по самое некуда, так что мог хоть несколько дней наматывать круги по Ирку.
– Где эта мелочь, черт бы его побрал?! Вытащу из под земли, вправлю мозги вверх ногами... – навигационная панель зафиксировала движение в километре от корабля. – Трое?! Еще кто-то сбежал с Чистильщика? Компьютер! Определить этих идиотов по общей базе данных!
Когда информация о беглецах вывелась на экран вместе с их изображением каждого, Зеп побагровело от злости. Он прибавил газу, чуть ли не летя со скоростью света.
Троица пробиралась через разрушенные дороги и пустынные, когда-то густо населенные улицы. Теперь же в гладком механизированном асфальте зияли черные расщелины и провалы, откуда мало кто смог бы выбраться. Земля словно ходила ходуном во время военных действий, теперь же то вырастая на уровне покосившихся зданий, то уходя глубоко под землю. Благо из расщелин тянулись корни толстых деревьев, по которым беглецы и преодолевали встречавшиеся на пути провалы, перебираясь на более ровную поверхность.
Последний из них спрыгнул с толстого корня на асфальт, за спиной тут же раздался глухой треск. Троица тут же отбежала на значительно расстояние, предвидя будущие последствия. Рухнувшее в пропасть дерево, корни которого проросли насквозь в рядом стоящее здание, потянуло обветшалый монумент за собой. Грохот железа и звон бьющегося стекла, казалось, заглушил все звуки на несколько кварталов. Когда же здание окончательно упокоилось на дне пропасти, были слышны лишь крики перепуганных птиц, вылетающих из своих укрытий на свет. Показалась пара-тройка странных прыгучих существ, карабкающихся прочь от этого места.
Густой смог и пыль от разрушений постепенно развеялись. Двое из беглецов держали третьего над пропастью, в которую тот чуть не упал. Под ним очень некстати развалился расшатанный асфальт.
– Высоко же тут… – прокомментировал ситуацию Восемьдесят Шестой, глядя в бездну под ногами.
– Кто бы говорил! – отозвалась Сто Тридцатая, держа тяжелого товарища за руку. Пристегнутая сбоку сумка, которую она до верху набила полезным «хламом», мешала поставленной задаче, но отстегивать ее не было времени.
– Если ты сейчас упадешь, мы не полезем за твоим изувеченным телом на самое дно, – отозвался Тай, в свою очередь вцепившись в форму Сто Тридцатой и помогая вытащить товарища.
– Ну вообще… Ты это слышала?
– Да, и я полностью поддерживаю такое решение!
– Вот как?! – из ПАК-а Восемьдесят Шестого мигом вылетело множество железных лап. Они зацепились за уступ и с паучьей ловкостью подкинули иркена над союзниками, который приземлился прямо за их спинами. Оба, не успев отреагировать, еле устояли на ногах.
– Помощники из вас крайне посредственные!
– Ты что, мог с самого начала так сделать?! – не верила Сто Тридцатая.
– Мог, но не стал. Вот что бывает, когда надеешься на других. Это послужит мне хорошим жизненным уроком, – перед лицом появились две острые лапы, вылетевшие из ПАК-а Тая.
– Хватит. Если мы будем тратить время на болтовню, нас могут найти. Я понятно выражаюсь? – не сводил он взгляда с Восемьдесят Шестого.
– Да ладно тебе, нечего такую серьезную рожу строить, – усмехнулся тот. – Куда б вы делись, полезли бы следом, упади я с обрыва. Или кто тут лучше всех разбирается в поиске транспорта, без которого побег невозможен?
– Вы оба, успокойтесь! – вмешалась Сто Тридцатая, ощущая, что обстановка накаляется. – Тай! – тот перевел на нее взгляд. – Не верь всему, что говорит Восемьдесят Шестой. Он любит рассказывать дурацкие истории и повалять дурака, но это не идет в сравнение с его хакерскими способностями.
– Ладно... – Тай убрал механические лапы в ПАК, теперь ощущая странную безысходность. – Он что, всегда такой?
– Я давным-давно к этому привыкла. Привыкнешь и ты, – кисло улыбнулась Сто Тридцатая с той же безысходность на лице.
– Эй! – крикнул им Восемьдесят Шестой, выглядывая из широкой арки в покосившемся здании. Оставалось только гадать, как он успел там оказаться абсолютно незамеченным. – Будете торчать на одном месте, долго не проживете! Нам сюда!
«Если б не этот вечно позитивный настрой, у меня от него были бы мурашки» – подумала Сто Тридцатая.
Место: Граница корневых баз данных (Мост № 741)
Троица вышла на полуразрушенный мост, по которому еще можно было добраться
