– Это… Насколько я помню, сэр, это неудачный образец с признаками мутации. Наверно кто-то решил, что здесь лучше поймут, как его утилизировать. Мне уточнить, кто сюда заходил? Просто еще не все в курсе, что именно вы тут работаете, – рабочий подошел чуть ближе и тут же сделал шаг назад, вздрогнув от одного вида черного комка в руке командира. «Оно» шевелилось.
– Не нужно.
– Ничего не подумайте, но… оно выглядит достаточно мерзко. Я бы на вашем месте не стал держать это в руках… – он поймал на себе взгляд высокого иркена, но не смог распознать его эмоции.
– Действительно. Думаю, я лучше смогу понять, как с этим поступить, у меня в любом случае хватает времени на уборку. Можешь идти в главную лабораторию, не стану тебя задерживать.
– А… да, сэр! – Семьдесят Седьмой поспешил дальше по коридору. Двери за ним автоматически закрылись.
Иркен стоял напротив большого иллюминатора, за которым были видны окрестности небольшого города. Новые здания отливали металлическим блеском от фонарей и прожекторов, а провинившихся на станции было еще совсем немного.
– Ну и что мне с тобой делать? – иркен задумчиво посмотрел на существо, лежащее на ладони. Его аморфное тело напоминало сгусток черной смолы. – Долго не проживет в таком состоянии, если только...
На столе появилась стеклянная колба, раза в два больше, чем предыдущий сосуд. В светло-розовой жидкости плавал результат неудачного эксперимента, которому всего час назад сделали незапланированную операцию, благодаря которой существо несколько преобразилось и, самое главное, выжило. Ярко-оранжевый глаз с вертикальным зрачком озирался по сторонам, разглядывая помещение. Он остановил свое внимание на высокой фигуре.
– Можешь не благодарить. Я почти избавился от хлама, – он с облегчением оглядел лабораторию, в которой стало больше места. – Возможно, ты еще поможешь нам многое изменить.
Оранжевый глаз продолжал смотреть на него. Мысли только начинали зарождаться в бесформенном теле, но существо уже испытывало что-то похоже на благодарность.
Сознание прояснилось, лишь когда Инженер услышал громкий взрыв, озаривший помещение для старых исследований. Следом раздался оглушительный, ни с чем не сравнимый вопль. Он умолк лишь когда в воздухе стал ощущаться едкий дым — что-то горело.
С его головы сдирали слизь, из-за которой Инженер чуть не задохнулся. Командир сидел на полу, прислонившись спиной к покореженному агрегату. Почти вся вода ушла и теперь было хорошо видно останки тысяч жертв.
– Вы вообще о чем думали?!! Эта штуковина взбесилась. Еще минута, и от вас осталась бы кучка органов! – осуждающе прокомментировал всю ситуацию Зеп.
– Значит, я все же ошибся насчет него… – половина резервуара была разрушена. Наружу вытекала черная склизкая жидкость, охваченная пламенем. – Однако мой план сработал.
– План?! – телохранитель скривил лицо на резервуар и вытекающую субстанцию, от вида которой у любого скрутит желудок. – Хрень это, а не план… сэр.
– Да, все пошло не так, как я задумал, однако результат неплохой. Хорошо, что ты воспользовался бомбами.
– Но я ничего не нашел среди груды прогнившего железа. Ничего! Должно же быть что-то… – злость пропала так же быстро, как и появилась, стоило ему завидеть нечто странное.
– Теперь я понял. Похоже, это и есть его слабое место, – подошел к телохранителю Инженер. В сгустке черной слизи лежал огромный оранжевый глаз, не подающий признаком жизни. Его размер почти превышал рост обоих. – Он хороший манипулятор и притворщик, хоть и очень слаб физически. Мне всего лишь нужно было его отвлечь, чтобы он направил всю злость только на одного из нас. Думаю, мне стоит тебя поблагодарить, иначе я бы тут уже не стоял.
– Вообще-то я так и не услышал от вас ни одной команды...
Вертикальный зрачок сузился — Мозг Станции пришел в себя после того, как был оглушен взрывом. Он видел их, понимая, что теперь ничего не может сделать. За прошедшие столетия он сильно ослаб и был обречен с того момента, как они спустились в его тайное логово, чего Мозг не желал сначала признавать. Упорство свойственно контрольным машинам.
– Так ты… можешь меня освободить? – раздался искаженный и слабый голос Мозга Станции. Машина вокруг резервуара начинала дымиться и гореть.
– Да. Но тебе это не понравится, – ответил Инженер.
– Не имеет значения… Сбрось меня в море или отправь в космос… Для меня это больше не имеет значения... Только не это место...
– Командую, – обратился Инженер к телохранителю. – Передай мне свое оружие.
– Это еще зачем? – ответил тот, не понимая позиции командира.
– Я сказал, передай мне свое оружие. Я закончу то, что начал.
Зеп подчинился, решив не перечить командиру после произошедшего. Инженер сжал в руках электрический жезл, подойдя ближе к глазу мутирующего существа.
– Все, чего вы от меня хотели… контроль и… управление станцией. Я ненавижу ее… Я ненавижу то, ради чего меня создали, Инженер. Теперь ты меня понимаешь?
– Я многое понял слишком поздно. Мне всегда что-то напоминает о тех ошибках, которые уже нельзя исправить, что-то, что я принимал за решение многих проблем. Теперь я вижу… – Инженер поднял жезл.
– Сэр? – с тревогой в голосе отозвался телохранитель, не видя в действиях Инженера ничего хорошего.
– Все в порядке. Он больше никого не тронет, – ответил командир и вновь повернулся к Мозгу Станции, видя в его глазу свое отражение. – Я не такой, как Миюки, Зеп. Если сохранять жизнь каждому, в ком ты видишь высокий потенциал, это означает, что и ответственность за его будущее ляжет на тебя. Высочайшая это понимает и она готова отвечать за свои ошибки. Я отвечаю за свои действия и ошибки, но по-другому...
Острый конец жезла поравнялся со зрачком. Существо не отрывало взгляда от создателя, обратившись к нему в последний раз:
– Если ты не можешь меня освободить, просто… сделай так, чтобы они… больше сюда не приходили… Никто. Никогда. Когда я их вижу, они напоминают мне о свободе, которой у меня никогда не было.
– Забудь все свои страхи и проблемы. Не держи на других зла, это только моя вина. Больше ты никого не увидишь.
Зеп отскочил от существа, когда то издало душераздирающий вопль, но в итоге подскользнулся на сыром полу и свалился в груду костей. Машина вокруг разрушенного резервуара загудела, оповещая об аварийном отключении. Лопнуло несколько труб, вверх начал подниматься дым.
– Уходим!!! – орал Зеп Инженеру прямо в лицо, но тот будто не реагировал. – Вы что, оглохли?! Где мой… – он выдрал из застывшего глаза свое оружие, из огромной
