Он отшвырнул пугающий предмет. Шлем покатился по улице, наполняя ее звонкими ударами об механизированный асфальт.
– Я доберусь до тебя, Диб!
Позади послышался странный звук. Зим обернулся, но ничего не увидел. Он сделал пару шагов в сторону шороха, убеждая самого себя, что ему все показалось. Иркен остановился, вглядываясь в пустую улицу. В поле зрения попал брошенный корабль, не представляющий из себя ничего особого.
Зим уже собирался уходить, как вдруг из-за корабля что-то метнулось в его сторону. Он так и подскочил на месте, выронив Миюки. Это был иркен, самый обыкновенный, но чем-то до смерти перепуганный. Он мчался в сторону Зима, крича ему на ходу:
– Беги! Беги, чтоб тебя!! Чего встал?! – он пронесся мимо застывшего Зима к жилому дому и скрылся в нем, двери автоматически закрылись.
Зим поднял так и не пришедшую в себя Миюки, затем вновь обернулся в направлении, откуда выбежал иркен. Что-то приближалось. Из глубин улицы доносился металлический скрип и скрежет — это было что-то крупное, расчищающее себе путь сквозь неподвижный транспорт. Раздалось раздирающее душу шипение, похожее на оглушительный крик. Зим ринулся вслед за неизвестным иркеном, дверь за ним закрылась.
Внутри было темно, даже слабый свет из окон не мог пробиться сквозь мрак в помещении. Зим включил фонарь на своем браслете, все же к нему он успел привыкнуть. В холле было пусто, что не удивительно. В свет фонаря попадалась перевернутая мебель и вещи, разбросанные по полу. Неизвестного иркена и вовсе след простыл.
Зим направился к лифту, однако тот не подавал признаков жизни. Электричество, казалось, напрочь отсутствовало в этом здании. Это было странно, учитывая, что дверь все еще работала.
«Электроника частично вышла из строя? Ничего не понимаю…».
Зим направился к лестнице. Он собирался найти этого иркена и выяснить, что случилось с мегаполисом, распространилось ли «это» за его пределы.
Он то и дело спотыкался – под ноги вечно что-то попадалось. Зим еле мог удержать Миюки, чтобы та не покатилась вниз по ступеням, создавая много лишнего шума. С пятого этажа послышался шорох, на котором Зим и остановился. Подниматься еще выше не было ни желания ни сил. Впереди был коридор, по бокам которого находились двери в жилые помещения.
Попытки Зима достучаться до кого-нибудь не увенчались успехом – ни одна дверь не открылась. Зиму ничего не оставалось, кроме как продолжил путь по беспросветному коридору. В луч фонаря попалась открытая дверь, которая тут же захлопнулась. Он со всех ног бросился к ней. Дверь оказалась крепкая и непробиваемая, все в духе Империи с технической точки зрения. Удары кулаками и ногами даже не пошатнули ее.
– Да открой же, идиот! – Зим с досадой прислонился к двери спиной и в последний раз пнул ее ногой. Послышался раздраженный голос:
– Уходи! Я никого сюда не впущу! Найди себе другое укрытие!
– Укрытие? Да что случилось?! Живо объясни, что тут произошло?!!
– С какой планеты ты свалился? Катастрофа произошла, великая вербовка! – за дверью теперь слышались всхлипы и неразборчивая речь.
– Катастрофа? Вербовка? Я не понимаю, что ты вообще несешь! – иркен больше не отвечал. – Ты псих, слышишь меня?! Псих! Тогда оставайся тут и рыдай один, ничтожество. Без тебя разберусь!
Зим направился к самой последней двери, которая, как ни странно, была приоткрыта. Иркен полностью задвинул дверную створку в стену, расширив себе проход, и зашел.
Внутри было темно. На полу валялись мелкие вещи и предметы, в центре прихожей лежал стол. Можно было предположить, что жилец в спешке пытался что-то отыскать, однако перевернутый железный стол, который не каждый иркен способен поднять, насторожил Зима. Тут было что-то другое, о чем не хотелось думать.
Из кухни пробивался слабый свет, на улице с каждым часом становилось все светлее. Напротив находилось зеркало, а над арочным проходом в кухню Зим увидел то, отчего по коже побежали мурашки. Три глубокие борозды, словно что-то очень сильное вонзило в стену свои когти. Из кухни послышался всплеск воды, булькание. Раздалось низкое шипение.
Заглянув на кухню Зим словно окаменел. Что-то худощавое и длинное стояло прямо у самого окна. Существо погрузило голову в мутную черную воду, расплескивая ее из бочкообразного очистителя по всей кухне. Одна рука была снаружи и с ней творилось что-то несуразное, но Зима сейчас это не волновало. Его внимание было приковано к проводам, протянутым из головы монстра к спине.
Существо в бешенстве дергалось, спина была выгнута настолько сильно, словно была без позвоночника. Оно яростно колотило по агрегату руками и ногами, как будто что-то искало. Несуразная рука же разносила кухню вдребезги. Зим, освободившись от сковавшего его страха, спрятался за стену. В зеркале он мог видеть эту тварь. Существо высунуло голову из бочки и резко повернув ее к арочному проходу; на зеркало попало несколько капель черной жидкости. Зим же, сидя с дрожью на полу, притих и обхватив руками ПАК Миюки так крепко, что тот практически вдавился его грудную клетку.
В отражении ярко горел огромный розовый глаз. Существо почти полностью развернулось к зеркалу, последовало утробное механическое шипение, сотрясавшее всю квартиру. От этого звука у Зима чуть ли не пошатнулся рассудок, стены перед ним поплыли. Он мог видеть только черный силуэт, позади которого было окно, но Зим готов был поклясться, что монстр был облачен во что-то лиловое. Теперь Зим видел, что правая рука монстра утопала по локоть в огромном оружии. Приглушенный, хрипящий, механический свист — существо так дышало. С каждым вдохом верхняя часть силуэта размеренно поднималась и опускалась. Голова дернулась на бок, затем так же резко вернулась в исходное положение. Удивительно, что оно не свернуло себе шею. Существо тяжело шагнуло к арке, еще один шаг.
«У него хватит сил, чтобы разорвать меня на двести частей... Только бы не заметил, только бы... – к нему пришло пугающее озарение. – Это Высочайший? Высочайший… Фиолетовый? Нет, нет-нет-нет! Такого быть не может!».
У самой арки пронесся хрипящий свист. Зим закрыл глаза и, все еще неподвижно сидя на полу, ждал худшего. Он был в таком положении еще минут пять пока, наконец, не поднял голову на зеркало — существо пропало.
Иркен поднялся на дрожащих ногах и прислонился к стене. Собрав всю волю в кулак он поднял что-то тяжелое с пола и, готовясь нанести удар, заглянул в кухню. Было пусто. Окно теперь было полностью раскрыто. Зим зашел в небольшое помещение, уже не сомневаясь, что существо ушло через распахнутый иллюминатор. Перед иркеном стоял круглый очиститель, вода в котором была темной и мутной. Похоже он здорово засорился.
– Что оно могло тут искать?
Зим пнул очиститель, у
