– Аккуратнее! Если ты меня сломаешь, это уже будет вандализм. Кабина, на поверхность! – двери лифта тут же захлопнулись и кабина устремилась вверх.
– Ты же сказала, что тут пароль!
– Да, но ты ведь такой сообразительный, что сразу поверил. Просто лифт реагирует только на мой голос.
– Ты... Ну погоди.
Изредка в шахте проносились лампочки, пока кабина продолжала свой путь. Дальше были широкие окна-иллюминаторы, через которые был виден весь город, если так можно было сказать. Глаза Зима и объективы Миюки расширились от увиденной картины. Когда-то оживленные улицы опустели, стекла во многих зданиях были выбиты, ни одного транспорта не было в воздухе. Мегаполис утопал в странной дымке. Похоже очистительные уличные фильтры не работали, что порождало еще больше вопросов, на которые не хотелось знать ответ. Картину прервала вновь появившаяся стена шахты.
– Во имя Империи... Что стало с Ирком, пока меня не было?! – голос Миюки дрожал.
– Диб...
– Что ты сказал?
– Я... ничего. Ничего особого.
– Ничего особого?!! Что тут случилось, что это?! На нас что, напали? И зачем тебе в центр по изучению... Ах да, я так и думала. Ты в этом замешан, не так ли?!
– Что?!!! Что ты несешь?! Здесь было все по-другому, я и... понятия не имею, что тут произошло! – в панике кричал Зим, но в глубине души понимал, что это отчасти и его вина.
– Ты ведь уничтожаешь все, к чему прикоснешься. Ладно, потом об этом поговорим. Сначала надо выбраться из этой тюрьмы. Кстати, что это за белый костюм на тебе? – Зим напрягся, но промолчал. – Ты был на станциях, верно? Ха-ха! Похоже, ты это заслужил. Вид у тебя в этой форме… приемлемый. Как раз для рабочего трутня.
– Довольно насмешек, болтливый ПАК!
Кабина остановилась, двери открылись. Зим, держа Миюки в руках, собирался выйти на свежий воздух, но она его остановила.
– Стой! Я совсем забыла сказать.
– Что?
– Я ведь была мозгом комплекса, это очень серьезно. Вообще-то я предполагала, что, как только мое тело умрет, все здание разрушится.
– Ты... почему ты раньше не сказала?!
– Ну извини, надо было рискнуть. К тому же я сомневаюсь, что твое исчезновение заметили бы. Однако… с центром так ничего и не произошло. Скорее всего я еще являюсь мозгом, кабина ведь отреагировала на мой голос, и...
– Ты можешь сказать короче?
– Короче, выноси меня очень аккуратно.
Зим сначала вышел сам, рука же с ПАК-ом Миюки была еще в кабине. Он резко дернул ее к себе, отскочив на приличное расстояние. Кабину тут же с хрустом и треском смяло и она провалилась в шахту. Центр экспорта газа затрещал, стены стали проваливаться в образовавшуюся дыру, круша под собой все этажи и оборудование. В воздух поднимались клубы пыли и дыма. Зим закашлялся.
– Надо же, все-таки сработало, – ничуть не удивилась Миюки. – Хорошая сигнализация у этих . Наверно мое тело не скоро найдут. Я буду по нему скучать…
Место: Мегаполис
Завывал ветер. Бывший ассистент слабо задрожал – он еще не отвык от жары и духоты на станциях, но мысли об удачном побеге только придавали ему сил.
Зим и Миюки сейчас находились на одной из частей рухнувшего здания, перед ними простирался мегаполис. Часть пурпурно-фиолетовых зданий была погружена во мрак, электричество мало где присутствовало. Серо-сиреневое небо светлело, было раннее утро. Через облака проступали слабые лучи света.
На улицах царило что-то немыслимое — корабли и иные транспортировочные средства, некогда бороздившие над городами, были просто брошены на улицах, пустые и раскрытые. Никаких признаков жизни. Где-то вдали послышался гул, похожий на размеренные удары какого-то тяжелого механизма. Зим не мог найти всему этому оправдания, словно стоило ему проснуться от одного кошмара, как он тут же оказался в новом, некогда бывшим его родным домом. От потрясения Зим чуть не шагнул в обрыв, еле удержав равновесие.
– Осторожнее! – запаниковала Миюки. – Я надеюсь ты не самоубийца... Даже если произошло что-то ужасное, глупо вот так умирать, даже не узнав самой малости правды. Там есть лестница, нам надо спуститься на несколько уровней ниже.
– Чего ты раскомандовалась? Я бы и сам догадался!
– Догадался, говоришь? Ну и в какой стороне находятся владения? – Зим вертел головой и, не произнеся ни слова, вытащил карту из своего ПАК-а.
– Что-за хрень? Помехи?! Теперь и со связью проблемы! – попытки настроить карту лишь усилили мерзкий высокочастотный звук, исходивший от нее. – Почему не работает?!
– Нашел чему удивляться. В этой части мегаполиса связь, скорее всего, уже давно не работает. Нам нужно пройти мимо жилого квартала, дальше будет мост и дорога до владений Высочайшего.
– Что-то ты больно уверенно говоришь.
– Потому что я права и, в отличии от рядовых, в моем ПАК-е намного больше сведений. И память у меня получше твоей… – Зим, ворча, стал спускаться вниз.
Зим шел по широкой опустошенной улице. Ни единого звука, лишь шаги иркена раздавались эхом в застывших небоскребах. Завывал слабый ветер и лишь где-то вдали все так же монотонно раздавались гулкие удары.
– У меня к тебе вопрос, Зим. Кто сейчас правит Ирком?
– Правит? Высочайший Красный и Высочайший Фиолетовый.
– Их двое?! Надо же. Первый случай, когда правитель не один.
– Да. После Высочайшего Спорка выбрали их, потому что они были одного роста.
– После.... Спорка? – тут Зим понял, что ляпнул лишнего. – После меня был еще один Высочайший? Интересно, и что же с ним стало?
– Ну... он... случайно подвернулся моему изобретению. Я этого не хотел!
– Значит и его сожрал этот твой... – она вздохнула. – Зим, ты чудовище, и это неизлечимо.
Нога Зима случайно пнула какой-то полый предмет. Немного прокатившись в сторону он оставил за собой кровавую дорожку. Зим, не выпуская ПАК из руки, поднял покореженную маску. Все его естество дрогнуло от этой находки – металлический шлем мог носить только иркен, судя по логотипу на внутренней стороне, однако Зим таких никогда не видел. Один бок был разодран и окровавлен, от задней части тянулось несколько оборванных проводов.
– Это еще что за мерзость?! Проклятье, все в крови… – удивление перекрыло отвращение, а затем и тревога.
– О, мой Ирк... Что это за ужасный шлем? Если бы я еще правила Ирком, я бы никогда... – Миюки затрещала и отключилась, так и не договорив.
– Нашла время на отдых! А кто мне будет помогать с маршрутом? Эй, Миюки! – ПАК молчал. – Черт... Зим все сделает сам. Меня не остановит ни обесточенный город ни это
