– Как же меня достали эти недомерки! – раздался голос, словно доносящийся из вентиляции и всех имеющихся труб Чистильщика. – Никто никогда ничего не помнит… Только шляются по кораблю снова и снова, повторяя одни и те же слова, одни и те же действия...
– Да кто ты такой? Я тебя постоянно слышу, что тебе от меня надо?!
– Да? Я… теперь тоже тебя слышу. Ты находишься между жизнью и смертью...
– Я выйду из комы тогда, когда мое тело этого пожелает!!!
– А чего желаешь ты сам? – раздался хриплый смех. – Ты с каждой секундой теряешь связь с самим собой. Скоро ты станешь таким, как здешние обитатели… Ты ведь уже замечал, как теряешь самообладание, желая разрушать все больше и больше, не так ли?
– Неееет!!! – Зим ударил ногой по полу.
Свет замигал, несколько проводов вылетели из потолочного оборудования, разливая по коридору град искр. Электричество дало сбой и закрытая дверь смотровой распахнулась. Двое мутантов побледнели от неожиданности, пялясь в пустой коридор. Их взгляд был направлен на пол, куда теперь и Зим опустил глаза. Нога, послужившая скачком напряжения, почернела и была видима. Иркен за долю секунды утонул в полу, не желая знать, что по этому поводу теперь думают мутанты.
– Ты не вернешься в свое тело....
– С чего ты это взял?
– Оно тебя «не пускает» назад, слишком долго мучилось... Я бы на твоем месте поискал новое тело, пока твоя сущность окончательно не превратилось в сгусток прокисшей смолы...
– Ты что, издеваешься надо мной? Смеешься?! Кто ты?!! – Зим задумался. – Я что, говорю с КОРАБЛЕМ?! – смех, пугающий и холодный, одновременно доносился из недр Чистильщика и из ниоткуда. Он закашлял и продолжил.
– Забыл тебя предупредить. Ты был слишком шумным, а эти сумасбродные мутанты этого не любят. Лучше тебе поспешить с поиском нового тела, иначе тебя постигнет та же участь, что и многих из нас...
– Многих из вас?! Кого? – голос утих, оставив вопрос без ответа.
Зим продолжал бродить по кораблю, не находя себе места и размышляя то о словах неизвестного, то о Дибе и тех ужасах, которых от него натерпелся. Как он стал иркеном? Откуда такие чудовищные силы? Откуда такая жестокость, которой Зим готов был ожидать от кого угодно, даже если это был бы один из Высочайших, но Диб...
– Нет. Это уже не тот жалкий и никчемный человек, каким он был на своей гадкой планетке, это... Я недооценил его.
Место: Чистильщик (Информационный отдел № 1)
Инженер в гордом одиночестве сидел за широким круглым столом, занимавшим почти все пространство в помещении. Стол же выполнял функцию экрана, на котором отображалась карта местности, над которой сейчас пролетал корабль. Иркен время от времени отмечал на карте наиболее значимые места, после чего они становились «низко», «средне» или «высоко» пораженными от еще неизученной аномалии.
«Нет, так дело не пойдет, – думал он. – Нужно ставить программу, или я тут не один день просижу».
Свет слабо замерцал, еле слышно потрескивая. Инженер обратил на это внимание, но тут же вновь уткнулся в работу. Через минуты две он, как если бы рядом был еще кто-то, задал вопрос:
– Долго еще будешь следить за моим довольно не увлекательным занятием, Зим? – тот от неожиданности отскочил и наполовину просочился в стену, но все же остановился.
– Вы меня видите?!!!
– Слышу лучше, чем вижу. Незачем так громко отвечать, – его худые пальцы скользнули по экрану, на котором во весь его размер отобразились красные цифры. Было три минуты и пять секунд, отсчет шел на убыль. Две минуты и пятьдесят девять секунд.
– Что это значит? – не понял Зим.
– Час назад я запустил программу подавления. Значит это ты то существо, которое выводит из строя все приборы на корабле? – Зим замялся, но тут же решил перевести стрелки на другую тему.
– Я... не могу вернуться в свое тело... Я не знаю, что со мной вообще произошло. Это все из-за той подчиненной Диба, которая меня чуть не прикончила! Я из-за нее упал с пятого этажа и...
– Все, довольно! – твердо оборвал его истерику Инженер. – Теперь отчасти понятно, почему ты не приходишь в себя. Мне еще не приходилось иметь дело с подобным случаем, но об этом потом.
Кресло развернулось к Зиму, который все это время стоял позади. Инженер, скрестив руки, смотрел прямо на него. Будь рядом кто-то из его подчиненных, то решил бы, что его начальник разговаривает с пустым местом.
– У тебя осталось две минуты на то, чтобы добраться до хирургических палат. Я не стал включать там программу подавления, поскольку у меня всегда есть предположение, что очаг многих из внезапно появившихся бед, способен так же внезапно исчезнуть, а начался он как раз оттуда.
– Ну... Хорошо, и что мне там делать?
– Тебя отправили в палату под номером «932». Если ты не вернешься в сознание, оставайся там до тех пор, пока мы не решим эту проблему. Я не буду отключать программу. В противном случае подчиненные меня не поймут, а вразумить их бывает сложнее, чем добраться до центра Вселенной.
– Вы... – Зим подбирал нужные слова. – Вы ведь имеете большую власть, чем Босс, верно?
– Отправляйся в палату, времени мало. Тебе лучше не знать, что происходит с попавшими в барьер «остатками личности», – на этом Инженер окончил разговор и развернулся обратно к столу. Черный экран с цифрами вновь сменила карта. Зим молча растворился в закрытых дверях. Масляная жидкость стекала по поверхности черными подтеками.
Место: Чистильщик (Палата № 932)
Тело Зима неподвижно лежало в палате. На этот раз оно было уже не на столе, а на более удобной парящей койке, предназначенной для пациентов, не нуждающихся в хирургическом вмешательстве. Невидимый Зим сидел на краю своего же овального матраса, раскачиваясь от скуки. Соседние койки тоже не пустовали. На них, как понял Зим, находились раненные, подобранные из города. Многие из них или лежали без сознания, с торчащими во все стороны трубками, или молча и испуганно разглядывали палату. Наверняка уродство некоторых охранников на них подействовало негативно.
Напротив койки Зима был перепуганный иркен с перебинтованной головой и глазами, который «пялился» то на бессознательное тело Зима, то на его невидимую сущность.
«Как он вообще может меня видеть, он же слепой?!» – Зим показал ему язык, отчего тот в ужасе закричал.
– Заткнись! – донеслось из дальних коек. С тех, которые ближе к Зиму, тоже послышались недовольные возгласы:
– Чего орешь на всю палату, и
