– Да я уже поделился, – сообщил Бабай. – Тащ лейтенант, я почти стопудняк уверен: твои снайпера меня уже увидели. А если увидели – шо ж, так и быть, скажу: этот ваш, западный блокпост. Оттуда все и позвездохают. Ты ж знаешь, как в Зоне работает разведка! Я пошел вперед – остальные попрут следом. Никто не будет менять это направление. А на хрена, если там, впереди, уже все проверили? А то вдруг ты обойдешь, а там какое-нить поле? Сам подумай, тащ лейтенант. Я уже сделал те охренеть какую большую услугу. Ты ж все понял? Через… Минут десять. Может, пятнадцать. С запада. Ждите, млин. Считайте, я трындец сэкономил вам время. Ну шо, как, этого достаточно? Для вступления.
– А ты подходи, сталкер, побазарим немного. Буду тебя ждать у «150 рад».
– Жди-жди. Ты, главное… сообщи, шоб меня не пришили.
– Не ссы, сталкер. Сообщу, – заверил офицер «Рубежа».
– Ну ладно, поехали… – прошипел скиталец, убрав рацию в карман разгрузки. Поудобнее взявшись за автомат, Бабай осторожно подкрался к дверному проему, готовый в любую секунду отпрыгнуть назад и открыть огонь на поражение. Сталкер выглянул в мрачный, отдающий могильной сыростью коридор. Ничего. Аккуратно, стараясь издавать как можно меньше шума, бродяга вышел в проход, в котором льющийся из комнат свет боролся с немногочисленными остатками лоснящейся на стенах темноты. Вскинув «калаш» к плечу, охотник за артефактами подошел к облупленной лестнице на первый этаж, недоверчиво покосившись на прогнившие насквозь перила. Миновав пару ступеней и присев у бурых, погнутых прутьев, скиталец попытался рассмотреть, что же ждало его внизу. Так…
Кажется, чисто.
Неплохо было бы, конечно, сбросить на первый этаж гранату. На всякий случай – вдруг где-то там таилось нечто, скрывшееся от внимательных сталкерских глаз? Но, к сожалению, у Бабая были при себе только муляжи, от которых в сложившейся ситуации никакого толку. Придется идти так, без осколочной подготовки.
– Ну че, погнали… – прошептал охотник за артефактами и, вцепившись в автомат стальной хваткой, медленно спустился по лестнице. К счастью, внизу и впрямь оказалось чисто.
Подбежав к окну, которое выходило на западный блокпост «Рубежа», Бабай расстегнул карабин на груди и, не прекращая контролировать обстановку глазами, стащил рюкзак с плеч. Швырнув поклажу на улицу, сталкер неуклюже перелез через тусклый, местами раскрошившийся от пулевых попаданий кирпич оконного проема. Отряхнулся. Подхватил ранец за лямку, зашвырнул на плечи. Оглянулся вокруг, не без удовольствия отметив, что дождь уже успел закончиться. И сфокусировал взгляд на брошенном блокпосту «Рубежа». На своей цели.
Что ждет его там, впереди? Не слишком радушный прием в клан? Или может, подло выпущенная пуля? Что ему уготовано: шанс протянуть еще немного или бесславная смерть?
– Хороший вопрос… – усмехнулся Бабай и вытащил из кармана свежую, еще не тронутую пагубным влиянием аномалий гильзу. Взвесил маркер на руке, примериваясь и лишний раз высматривая затаившиеся «центрифуги». – Ну че, погнали…
Металлическая бутылочка тихо звякнула об асфальт, еще полметра прокатившись на гладком боку. Глаза сталкера пробежались по флангам, обе руки уверенно стиснули автомат. Секунда, вторая – и ноги сами понесли скитальца Зоны на встречу с судьбой…
* * *– Ну, мужики… – начал Рвач, поднимая наполненный почти до краев граненый стакан. – За нас! За сталкеров!
– За нас, – лениво отозвался бродяга по кличке Омлет, схватив дряблой рукой полупустую бутылку водки.
– За нас… – без особого энтузиазма поддержал тост Седой.
Чокнулись, выпили.
– Слышь, Омлет! – позвал скиталец с разодранным ухом. – Вот… Вот как ты ее достал? Скажи, как?! Охрененная ж вещь!
– Свинтил со склада, – ответил тот, указав на проход в подсобные помещения бара, завешенный плотной шторой из непроглядный тьмы. – Пока эти не просекли. Они ж в патронах ковырялись, искали гранаты, усе такое. А я… – Сталкер издал короткий смешок, аж подпрыгнув на месте. Деревянная табуретка с хилой, надломленной ножкой недовольно заскрипела. – Я ж знаю, че надо тащить в первую очередь.
– Хорошо бы, если б эти долбодятлы тоже знали, – пробурчал Рвач, уставившись в потолок, на котором болталась одна-единственная рабочая лампочка. Резкий, белый свет ударил скитальцу прямо в глаза, заставив ненадолго зажмуриться, и…
И погас, погрузив «150 рад» в кромешную темень.
– Знаете, может, мы уже допьем и свалим отсюда? – предложил Седой. – Эта хреновина уже третий раз вырубается! Давайте. Ночнуха ж есть, фонари есть.
– Да не ссы, ща зажжется! – заверил его бродяга с разорванным ухом.
– Мужики, – позвал Омлет. – Вот скажите: что им этот свет вообще сделал?
Странно, но в его голосе не чувствовалось ни намека на возмущение, как будто сталкеру и впрямь было интересно, зачем это черные во время последнего визита поразбивали почти все лампочки.
– Да ты радуйся, шо черные генератор не свинтили, – буркнул Рвач. – А то вообще б ни хрена не было.
– Да какой, на хрен, генератор, ну ты о чем? – протянул Седой.
– Ну, а откуда тут свет тогда?
– Ну, знаешь… Ты ЦАЯ помнишь? Ну да, да, который Мойша потом отжал. Вот… Видел, там когда-то кондер на стене висел? Знаешь, я че думаю… Может, оттуда? Ну, не знаю, кабеля какие-то провели? Там же электричество точно было. Знаешь, я же заходил внутрь.
– Кабеля, блин! – Бродяга с разорванным ухом хлопнул рукой по столу. – Ну, ты выдал, конечно! Кто твои кабеля там проводить будет, а? Че, там сталкеры вместе с карликами колупались? Настраивали там все, да? Генератор ты купил, поставил, подсоединил – и усе! Тока не забывай бензином кормить! А где бензин? А у вояк бензин!
– Да при чем тут сталкеры? – грустно вздохнул Седой. – Этим же не сталкеры занимались, а они. Хозяева Зоны.
– О, опять! – простонал Рвач. – Понеслась душа в рай! Щас будет полчаса про своих Хозяев Зоны втирать! Силовые кабеля они тут, млин, перекидывают… Лучше б мозгов те перекинули – не задалбывал бы мужиков всякой фигней!
– Знаешь, твой генератор вырубится нахрен часов через двенадцать – и все. А здесь… – Сталкер, ставший известным не так давно, как рядовой Кожевников, поднял глаза в потолок. – Здесь надо что-то подолговечней.
– Ага, а
