Чашу его терпения переполнила сцена в его собственной спальне, куда она проникла неведомыми путями. Когда он, взбешенный от очередного отрицательного ответа в поисках Джейн, отказался от ужина и решил лечь спать пораньше, на его кровати уже лежала обнаженная Изабелла, на который не было ничего, кроме красных кружевных подвязок и золотого шнура от балдахина.
- Продолжим с того места, где закончили в первый раз? - игриво спросила она, протягивая руки вместе, безмолвно умоляя ее связать.
Самым простым было для Глейда как следует наказать эту избалованную потаскуху, а потом переспать с ней, сбросив, таким образом, возбуждение, копившееся в нем все это время. Он привычными движениями связал ее и от души выпорол все той же веревкой от балдахина. А когда задыхающаяся от страсти девушка, извиваясь всем телом, прильнула к нему, он завернул ее в покрывало и вынес в коридор. Той же ночью в башне с заколоченными окнами, где содержалась его жена, вспыхнул пожар. Разбуженный дикими воплями охраны и слуг, он прибежал в башне в числе первых, и краем глаза заметив неподвижно стоящих родственничков из Золотой семьи, не раздумывая, ринулся внутрь.
Кем бы ни была его жена - преступницей, или действительно безумной, она не заслуживала подобной смерти в пылающем аду. Однако в комнате, где должна была находится она, без сознания лежала другая женщина - Изабелла. Времени для раздумий не было, и он, проклиная женское коварство и любопытство, вытащил ее на свежий воздух, а когда вернулся за женой - сгоревшие перекрытия башни рухнули прямо на него.
Барон вспомнил всю эту историю, наделавшую много шума, и вынудившую поволноваться даже короля, но рассказывать ее своей будущей жене не собирался.
Полгода герцог был между жизнью и смертью и только усилиями всех пяти магов королевства, включая самого короля, он смог поправиться. Но если Джейн ничего не слышала об этом, рассказывать все ужасы, произошедшие в Каменном замке полгода назад, он не собирался.
- Он жив и здоров, дорогая, - он бережно поцеловал руку невесты в кружевной перчатке, - и я надеюсь, что это был наш последний разговор о нем. Через несколько минут ты станешь баронессой Саунпорт, женой Джека-Филлипа-Чарльза Саунпорта, и прежняя Джейн Элиот исчезнет.
- Я надеюсь. - еле слышно отозвалась Джейн. Ей было не по себе. Совсем скоро она станет замужней дамой, а там за стеной ее выхода ожидают тетушка с семейством и подруги, не говоря уже о счастливом хоре из тетушек попечительского совета, и ее уже трясло от волнений и переживаний.
- Не волнуйся, мы переживем это вместе.
Барон подал руку своей невесте, и она грациозно поднялась, идя навстречу своей судьбе с поднятой головой.
В церкви на широких темных скамьях расположился весь цвет Саутфорда. Счастливая тетя Джейн с двумя детьми и мужем не могла сдержать слез и только кивнула племяннице. Насупленный Крайтон смотрел в сторону, а его сияющая жена подмигнула Джейн и глазами показала на маленький подарок в своих руках.
Когда они с бароном предстали перед священником, тем самым, кого первого встретила Джейн по приезду в город, тяжелый комок сдавил ее горло. А при словах «если есть человек, который против свадьбы пусть скажет об этом, или замолчит навсегда» волосы на затылке зашевелились от ужаса. Ей вдруг показалось, что вот-вот распахнется дверь и разъяренный герцог ворвется в церковь и заявит на нее свои права. Первыми, конечно, упадут в обморок тетушки из церковного хора, подумалось ей. Но время шло, никто не отзывался, и церемония бракосочетания пошла своим чередом, пока не завершилась традиционным поцелуем уже мужа и жены.
Счастливых новобрачных поздравили все родные и знакомые, а празднование с чинными пожеланиями счастья и любви закончилось поздно. Уже ночью горничная помогла снять Джейн свадебное платье и надеть домашнее, из мягкого нежного шелка цвета морской волны, а ожерелье стал расстегивать уже ее муж, успевший сменить официальный фрак на короткий халат из шианьского шелка и мягкие домашние брюки.
- Устала? - он пристально смотрел в зеркало на отражение Джейн.
Он был так счастлив, что, наконец, это нереально красивое создание появилось в его доме и его спальне. Его Джейн. Только его.
- О чем ты сейчас думаешь? - он положил руки на ее плечи, ласково поглаживая их пальцами.
Джейн рассеянно положила свои руки сверху его и задумалась.
- Я чувствую себя очень странно. Став замужней леди я не изменилась, мысли, ощущения, поступки - все осталось прежним. И это так странно. - она подняла голову и посмотрела на мужа. Муж... Само слово было новым и необычным. Любовницей она была, хотя и недолго, а женой... Какой она будет женой?
- Все будет в порядке; - сказал этот странный седой человек и поцеловал ее руки. - Пойдем спать.
Дом, в котором стала жить Джейн, был старомодным и консервативным. Здесь не было даже намека на роскошь герцогских покоев - дубовые панели стен, темно- алые шторы на окнах, однотонные атласные покрывала на кроватях и раздельные спальни. Разумеется, как и принято у аристократов, хотя, помнится, герцог не придерживался такой привычки. Джейн укоряла себя за постоянные воспоминания о нем, но ничего не могла с собой поделать. Общаясь с бароном, купаясь в его любви и обожании, она одновременно к месту и ни к месту вспоминала своего первого мужчину. Ее обнимал барон - она вспоминала жаркие объятья герцога, горничная подавала полотенца, когда она выходила из ванны, а Джейн краснела, думая об обнаженном и мокром теле любовника, которое она намыливала перед побегом.
Если бы не эти мысли, ее жизнь была бы сказкой. С утра она учила детей в школе, а к обеду уже была дома и с удовольствием сидела с мужем за большим столом, неторопливо обсуждала местные новости, делилась успехами учениц, и смеялась над его точными, порой беспощадными характеристиками знакомых персонажей.
После обеда барон обычно спал, причем, с каждым днем все больше и больше, а иногда засыпал посреди вечера, когда они оба читали книги в уютных креслах перед камином. И хотя барон уверял, что чувствует себя хорошо, его лечащий врач сознался Джейн, что даже такие сильные эмоции как любовь и желание могут ухудшить состояние здоровья барона и желательно беречь его от сильных волнений.
Джейн привязалась к мужу и не хотела быть причиной его прогрессирующей болезни, поэтому, когда он заговорил о переезде в поместье, чтобы теплое время
