Иванка кивнула, и подруга быстро поспешила в отведенную ей комнату. Замок был большим и пустынным, пока она шел, ей казалось, что кто-то идет следом, но это было не так, это просто эхо ее собственных шагов. Просто эхо ее собственных шагов. Толкнув дверь комнаты, она быстро взяла сумку, поставила ее на кровать и, открыв потайной карман, сунула в него руку с намерением достать из него записку, но ее там не оказалось.
— Что? Как такое может быть? Я же сама лично спрятала ее в этом кармане. Не могла же она взять и испариться.
Выложив все вещи на покрывало, Арина вывернула сумку и потрясла ее, в надежде, что письмо где-то затерялось в недрах сумки, но нет, ничего не произошло. Письмо исчезло.
— Отлично, — с возмущением вскричала она. — Наверняка этот мальчишка выкрал письмо, рывшись в моих вещах.
Развернувшись, она поспешила обратно в гостиную. Проходя по длинному, пустому коридору, она явственно услышала чьи-то шаги или же это все же было эхо ее шагов. Но тогда почему оно двоилось? Развернувшись, она посмотрела назад, нет, за ней никто не шел. Сделав несколько шагов вперед, она прислушалась, никаких посторонних звуков. Убедившись, что это все ей послышалось, Арина продолжила свой путь. Зайдя в гостиную, она, усевшись в кресло, и заявила.
— Письма нет. Кто-то рылся в моих вещах и украл письмо.
— Уилиамс. — произнесла Иванка задумчиво. — Если конечно это его настоящее имя. Знаешь, я знаю только имя среднего брата графа Топира, а вот его младшего даже и не встречала ни разу.
— Этот мелкий негодник выкрал письмо.
— Подчищал следы своего брата. Теперь я точно знаю, что ко всему этому приложил свою руку Брэм. А что было в письме?
— Там было написано, что некий аноним, хороший друг моего мужа хочет сообщить мне, что этот мерзавец кутит получив наследство, что он остановился в одном из домов в Арамии, и я решила приехать, чтобы хотя бы попробовать стрясти с него алименты.
— А в письме сообщалось, что ты должна остановиться в гостинице "Три лисы"?
— Да, — кивнула Арина. — Поэтому я как приехала, так сразу же и заселилась в нее.
— Ясно. Моя дорогая, тебя просто-напросто выманили из дома, но вот с какой целью, я пока еще не знаю. Но узнаю обязательно.
Арина, щедро намазывая тост густым клубничным джемом, кивнула.
— Да, теперь я тоже понимаю, что меня заманили в ловушку, но вот зачем они подбросили тебе мое письмо, это я до сих пор не понимаю, — откусив от тоста, она вдруг поперхнулся и, с трудом пропихивая в себя не прожеванный кусок, прохрипела. — Я поняла. Поняла.
Поднявшись со своего места, Иванка похлопала по спине подруги, чтобы кусок тоста проскочил, и она не задохнулся.
— И что же ты поняла? — спросила она.
— Я поняла, зачем они подкинули тебе мое письмо, оно-то и было им нужно. Они решили свести нас вместе. Они хотели, чтобы я приехала в Арамию, и мы встретились.
Иванка, вскинув бровь, кивнула, соглашаясь со словами подруги.
— А ведь ты совершенно права, граф давно метил на место смотрителя равновесия, но к его разочарованию поставили меня, вот он и ищет у меня слабое место, чтобы нанести по нему посильнее, — и добавила, тоном, не терпящим никаких возражений. — Значит так, из замка без меня не выходить.
Проглотив кусок тоста, Арина спросила, хлопая глазами.
— Почему?
— А что если это опасно?
— Что опасно? Выходить на улицу?
— Нет, дружба со мной. Вдруг граф решит использовать тебя против меня?
Арина, откусив еще кусок тоста, махнула рукой, отрицательно качая головой.
— О, не стоит волноваться, ты же знаешь, я со своими магическими силами в неладах, да и ты сильнее меня в несколько раз. Так что не переживай, мне с тобой не справиться.
Иванка улыбнувшись, ответила.
— Ариш, есть такое средство, которое действует на подсознательном уровне, если ты его выпьешь, то сама не ведая того, станешь послушным оружием в руках графа.
— Ты имеешь в виду то самое управляющее зелье? — икнув, спросила ведьма, схватив чашку с чаем, запила тост. — Что освобождает скрытые силы?
— Да, — ответила Иванка, усаживаясь обратно на свое место.
— Но ведь оно, же запрещено, — возразила Арина, поежившись, ему вдруг стало намного холоднее, словно легкий ветерок прошел по комнате.
— Запрещено, — согласилась Иванка. — Но поверь мне, до сих пор многие используют его в своих корыстных целях. И если граф завладел им, и так решительно настроен, добраться до тебя, то мне стоит быть наготове.
— Ив, не переживай, я же не смогу справиться с тобой. — Арина наколола на вилку кусок мяса и положила его на хлеб. — В любом случае, ты меня победишь.
— А кто тебе сказал, что я буду с тобой сражаться? — выгнув бровь дугой, задала вопрос Иванка.
— В смысле? — Арина отложила бутерброд на тарелку и растерянно посмотрела на подругу.
— Если я буду сражаться с тобой, то уничтожу тебя, а я не хочу по чьей-то прихоти лишиться лучшей подруги или пойти на сделку с графом.
— На сделку? А чего же он хочет, этот граф?
— Он хочет, чтобы я отказалась от места смотрителя, — Иванка гневно сверкнула глазами.
Арина с минуту смотрела на подругу и широко улыбнувшись, сказала.
— Теперь мне все понятно, — вымолвила Арина, размахивая вилкой с куском мяса на ней, Волк неустанно следил за мясом и в один миг стянул его с вилки и живо проглотил. — Волк. Это был мой кусок мяса. Ты свое уже съел, кажется.
Возмущенно кричала Арина, размахивая руками, Иванка с улыбкой смотрела на эту веселую парочку и думала о чем-то своем. Через какое-то время подруга и Волк поделили жаркое и все стихло.
— Значит, этот подлый граф решил действовать через меня. — Арина сердито хмыкнула. — Эх, посмотреть на него что ли, хотя бы одним глазком, чтобы знать, с кем имеем дело.
Иванка с сомнением посмотрела на нее, если Аринке показать графа, то кто знает, какой дерзкий план может созреть в голове хорошенькой ведьмы. Вдруг она выяснит, где тот живет и среди ночи проберется к нему в замок и будет схвачена гвардейцами графа, и брошена в темницу. А может даже, ее подвергнут страшным, мучительным пыткам и на утро она, Иванка обнаружит бездыханное тело лучшей подруги у себя под дверью с запиской в руке от графа. И в то же время, если она не покажет ей Топира, и та, воспользовавшись тем, что Арина не знает, как он выглядит, так же может заманить ее в ловушку. И опять темница, пытки и бездыханное тело у дверей замка с запиской в руке. Да, дилемма.
Арина смотрела на нее как малыш на заветный подарок, ожидая, от ответа. А Иванка все еще сомневалась, она не знала, как лучше ей поступить. Время
