Полли сбежала вниз к главной лестнице. Она была так возбуждена, что забыла о необходимости вести себя тихо. Луна светила в высокие окна напротив лестницы, и деревянные перила, сделанные из какой-то породы дерева темного цвета и отполированные тысячами ладоней, сверкали в ее сиянии. Балясины украшали вырезанные из дерева фигуры лисиц, гончих и хорьков с вытянутыми мордочками. Полли спускалась вниз, и в неверном свете луны ей казалось, будто животные преследуют друг друга и скалятся.
Девочка прокралась мимо офиса администрации и комнаты для работников и шмыгнула к неприметной двери. Стефан показал ей, где хранится запасной ключ – он висел на магнитной доске под одной из фотографий. Полли прикусила губу. Должно быть, она вспомнила о нем и накануне тоже.
Полли забежала за угол дома и оказалась на террасе. Она уже готова была обхватить Рекса за шею и крепко его обнять, зарыться лицом в его толстую жесткую шерсть, чтобы не видеть зловещих теней в залитом луной саду. Полли подошла к лестнице, вглядываясь в темноту. Внезапно девочка замерла на месте. Постамент Рекса оказался пуст. Сердце Полли гулко забилось – он пропал? Что-то стряслось? Но тут Полли приглушенно пискнула, когда что-то мохнатое толкнуло ее под локоть.
– Я не знала, где тебя искать, – выдохнула она. – Как же ты меня напугал!
– Я больше не мог ждать, – радостно произнес Рекс. – Я был слишком взбудоражен, чтобы оставаться на своем месте. Куда мы пойдем сегодня?
Полли закинула одну руку на шею пса, прижалась лицом к его боку, почувствовав успокаивающее тепло.
– У меня есть одна идея, правда, это будет не так весело, как пляж… – задумчиво произнесла она.
– Не важно.
– Тогда как насчет того, чтобы пойти в водный сад? Посидим там… Я… я бы хотела поговорить с тобой. И кое-что узнать. В смысле, ты ведь не против мне кое-что рассказать? Это не разрушит заклинание или, там, магию?
Рекс фыркнул и лизнул девочку в щеку.
– Я расскажу тебе, что смогу, Полли. Но думаю, это не совсем то, что ты хотела бы услышать. Я не просыпался… Да кто же знает, сколько лет я не просыпался. Мои воспоминания довольно туманные.
Полли понимающе кивала, пока они спускались по лестнице и шли по тропинке, ведущей вокруг дома.
Водные сады располагались в южной части имения, так что предок прежнего владельца поместья, джентльмен елизаветинской эпохи, который и приказал их разбить, мог прогуливаться здесь со своей семьей, нежась в теплых солнечных лучах. Полли прочитала все информационные стенды, а также слышала рассказы волонтеров, работающих в Пенхэллоу. Порой она думала, что и сама прекрасно может водить экскурсии по поместью.
– Давай сюда, – предложила Полли и указала на свое любимое место на деревянном мосту. Как она и думала, рыбу было не разглядеть в темноте, но легкий прохладный ветерок шевелил листья деревьев, а черная вода журчала под ними, разбиваясь о камни.
– О чем ты хотела меня спросить? – Рекс прильнул к плечу Полли. – Ты какая-то тихая.
– Не знаю даже, с чего начать, – вымолвила Полли, плюхаясь на доски моста и свешивая через край ноги. – Мои вопросы такие глупые.
– Просто спроси.
– Ну… Кто ты такой? То есть как так случилось, что ты ожил? И когда? Причина в лунном свете?
– Я собака… – произнес Рекс. Его обычно низкий глубокий голос стал тоненьким, почти дрожащим. Затем пес фыркнул, словно посмеивался над собой. – Не знаю, кем еще я могу быть. Всю свою жизнь я был статуей и ничем больше. Но однажды, когда на небе светила луна, был отлив, а песок на пляже словно бы звал меня, я очнулся. Но с наступлением рассвета я каждый раз обращаюсь в статую. – Рекс слегка подтолкнул Полли носом. Робкое слабое прикосновение для такого огромного создания. – Я толком ничего не помню. Но уверен, что когда-то я был настоящим…
Полли ахнула.
– Ты хочешь сказать, что кто-то превратил тебя в статую? – Девочка положила ладони на голову псу и с тревогой заглянула ему в глаза. Она читала книжки, в которых колдуны, колдуньи или чудовища заколдовывали тех, кто, к своему несчастью, попадался им на пути. Но она бы никогда не поверила, что такое возможно в реальной жизни.
– Это все неправильно. – Рекс повесил голову, а затем втянул ее в плечи. – Так не должно быть. Я должен знать… – проскулил он в волосы девочки.
– Сколько же лет ты провел в облике статуи? – пробормотала Полли. – Я хочу узнать это. Не удивительно, что ты не можешь ничего толком вспомнить.
Полли провела рукой вдоль спины пса и вспомнила то странное видение мальчика и серой собаки. Мог ли Рекс их тоже видеть?
– А тот пес, что стоит напротив тебя, когда-нибудь оживал? – спросила она.
– Да. – Рекс отпрянул, уставившись на Полли. В его темных глазах отражался лунный свет. – Да, давным-давно. Теперь я вспомнил. Когда-то он был настоящим… Я помню его. И остальных! – Рекс встал на лапы и принялся кружить вокруг своей подруги, неистово размахивая хвостом. Затем замотал головой, как если бы отгонял запутанный сон. – Мы могли бы их разбудить! – восторженно объявил он. – Ты пробудила меня! По-настоящему пробудила. Это должно сработать и с ними!
– Да, но как я тебя пробудила? – Полли заглянула Рексу в глаза. – Это ведь вышло случайно. И кого ты имеешь в виду, когда говоришь «других»? Я не видела там других статуй, кроме вас двоих.
Рекс издал низкий гортанный звук, и Полли догадалась, что он над ней смеется. Что ж, если этот пес счастлив, то она не против.
– Что смешного?
– В Пенхэллоу полно собак, Полли. Оглянись, и ты увидишь. Мы повсюду. И всегда были.
6. Страж Пенхэллоу
Полли и Рекс стояли на лужайке рядом с лестницей и не сводили глаз со статуи двойника Рекса.
– Его зовут Магнус. – Полли заметила, что Рекс дрожал, когда произносил эти слова. – Я помню… – глаза пса затуманились, когда он начал вспоминать.
– Он всегда стоял здесь? – прошептала девочка.
– Нет… Он не такой старый, как я. Он стал жить здесь на несколько сотен лет позже, но время от времени мы играли в догонялки на пляже. С ним и его мальчиком. – Рекс посмотрел на Полли. – Я жил
