– Разве? – картинно удивился Реставратор. – Ева! У нас городок небольшой, все на виду, новости распространяются быстро. Вы нашли труп сына Главы Гильдии лекарей. А где сам Глава? Продавший спешно свой дом, исчезнувший в неизвестном направлении без единого следа? Вы же сами помните, что именно Глава Гильдии договаривался с церковниками о ночном визите. Значит, он знал! Да и я помню его, – тут маг болезненно поморщился. – Он, конечно, обладал не самым простым характером, но один его несомненный плюс – сына Глава любил до беспамятства. Так что… думаю, вскоре мы узнаем и о втором трупе. Всплывет где-то ниже по течению. Как тогда…
Ева грустно кивнула. В прошлый раз труп второго участника экспедиции в Отроч монастырь нашли также позже, выловили из Волги.
– Не факт, – заметил Дан. – Вы сами сказали, этот случай не похож на предыдущие. Я склонен согласиться, что любящий отец мог быть с сыном в подземельях. Это логично. Но вот… Не уверен, что труп опять попадет в реку. Ведь тело мальчика вынесло проклятьем. Кто знает, не было ли подобного кольца и у отца.
– Интересная мысль, – согласился с ним маг. – И это тоже все странно. Хотя… Тогда мой друг, проводя расследование, долго беседовал с семьями погибших и с их друзьями. И пришел к выводу, что за этими смертями кто-то стоит. Потому что все молодые люди, отправляющиеся в подземелья, незадолго до смерти меняли свои привычки, становились замкнуты, меньше общались с друзьями и родными. А еще куда-то исчезали по вечерам.
– Похоже на тайное общество, – заметила Ева.
– Вот-вот, – снова живо согласился Реставратор. – И все так или иначе упоминали Скуратова. Тогда мне казалось это очень странным. А тут еще и это кольцо!
– Но кольцо на самом деле не имеет к Скуратову никакого отношения! – напомнила артефактор. – Оно создано всего-то максимум пару лет назад. И проклятье вложено в кольцо совсем недавно.
– Что еще больше удивляет, – заметил Дан. – Если тогда, пятьдесят-сорок лет назад, это имя уже всплывало в связи с монастырем и смертями, и вдруг теперь мы находим на новом трупе кольцо, указывающее опять на Скуратова… Почему? Я мог бы предположить, что кто-то тогда сознательно посылал на смерть молодых Избранных. Но зачем нужен был такой долгий перерыв? И почему сейчас вещь, якобы принадлежащая опричнику, убивает охотников за тайной?
– Я же говорю, странностей много, – напомнил Реставратор. – И это далеко не все. Когда Ева с друзьями нашли умирающего сына моего друга… Его отец привез мне труп. Я исследовал тело. Не вскрытие, нет! Я собрал все, что было на бедном мальчике и его одежде. До крупинки!
Ева и Дан понимающе кивнули. Именно в изучении таких следов и раскрывался талант Реставратора. По тем самым крупинкам старый маг мог четко восстановить последние часы жизни погибшего, а также понять, где и что конкретно с ним случилось.
– И вот что я узнал, – продолжал Реставратор рассказ. – Перед смертью бедный ребенок побывал в сухом помещении, стены которого выложены камнем. Казалось бы, это соответствует общей картине, которую каждый из нас может представить. Также скажу, что это подземелье находится ниже уровня воды Волги. То есть ходы подземного лабиринта частично располагаются под дном реки. Лишь частично. Видимо, это тот самый тайный проход, что вел от монастыря в Затверечье. Но важно другое. Нашему подземелью всего около пятисот лет!
– Что? – Ева, до этого момента сидевшая в глубоком кресле, удобно откинувшись на спинку, сейчас резко выпрямилась с самым тревожным видом. – Вы уверены?
– Конечно, уверен, – с легким укором ответил ей старый маг. – И это тоже странность нашего дела. Ведь монастырь появился в двенадцатом веке. А это подземелье, где был погибший мальчик, построено в шестнадцатом веке.
– Подождите, – попросил Страж. – Как я понимаю, все мы задаемся одним и тем же вопросом, что хранится в сердце Отроч монастыря. Так?
И Реставратор, и Ева согласно кивнули.
– И все мы предполагаем, что это некий артефакт эпохи язычества, – продолжал Даниил.
– Пока у нас нет доказательств обратного, – согласился с ним старый маг. – Так же предполагал мой друг, на это указывает и обычная логика. И именно поэтому так странно, что подземелье не соответствует тому времени, когда монастырь только зарождался. То есть эпохе язычества.
– Верно, – кивнул Дан. – Потому можно дать целых два объяснения этому несоответствию. Первая версия, что подземелье на самом деле было построено позже, как раз с целью лучшего сохранения артефакта. А почему именно в пятнадцатом веке, так ведь именно тогда монастырь и стал получать большие дотации от Ивана Грозного.
– Возможно, – подумав, согласилась Ева. – Это же на самом деле так. До пятнадцатого века Отроч монастырь развивался за счет местных князей. И жил не так уж богато. Ну, огородили его князья каменной стеной, так ведь это было сделано больше в военных целях. А в основном до Ивана Третьего Тверская обитель была деревянной, да и община тут была не особенно многочисленной. Первая перестройка, первые деньги появились в Отроч монастыре как раз при Грозном. Тогда же монастырь получил статус придворного и стал острогом для политических преступников и… местом отдыха для верховных чинов церкви…
Девушка вздохнула и чуть нахмурилась.
– Как-то я вот этот факт не учла, – заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну ладно. Это потом. А какова ваша вторая версия, Дан?
– Она более проста, – чуть пожал Страж плечами. – По сути, дорога к артефакту – это лабиринт. И мы знаем, что там есть ловушки. Так?
– Верно, – покладисто ответила девушка. – Причем первые из них – не магические. Обычная механика.
– Согласен с нашей прекрасной дамой, – кивнул Реставратор. – Более того, скажу, что первый ряд ловушек стоит ближе ко входам, скажем так, на верхнем уровне подземелья. Он на береговой части лабиринта.
– Так я и думал! – Дан чуть улыбнулся. – И мальчик, чье тело вы исследовали, прошел лишь этот уровень. Об этом мы можем судить по его ране.
– Да, – снова подтвердила Ева. – У него была только одна рана. Одна из механических ловушек сработала и рассекла ему грудь.
– Далее он прошел, или, вернее, прополз, – рассуждал Страж. – По проходу, ведущему под место слияния Тверцы и Волги. Там вы его тогда и нашли. Так, Ева?
Девушка кивнула.
– Тогда нетрудно предположить, – закончил Дан свою мысль, – что этот погибший даже и не был в сердце монастыря. Он не добрался до той части, где спрятан артефакт. Потому на нем следы лишь более новой, отстроенной только в пятнадцатом-шестнадцатом веке части лабиринта.
– Гениально! – искренне восхитился Реставратор. – Это отличная версия, Дан! И… дети мои! – хозяина дома явно осенила какая-то мысль. Он даже вскочил со своего кресла. – Мы же имеем возможность это проверить!
– Как? – Ева опять слегка нахмурилась.
Девушка хорошо
