Девушка в последний момент успела сгруппироваться, чтобы выпасть из жерла ловушки, не повредив об острый угол плечо. А еще через пару секунд, когда она еще и отдышаться-то не успела, мимо нее в тот же узкий проход тяжело прокатился маятник, снабженный удивительно острым вращающимся лезвием.
– Осторожно! – что было сил закричала она оставшимся позади спутникам.
– Нормально, – где-то на грани слышимости прозвучал голос Скифа.
Ева сосчитала до семи, когда больше почувствовала, чем услышала, как маятник катится обратно. И вот он снова мелькнул мимо, скрываясь в каком-то проломе стены.
– Сейчас! – снова прокричала она во всю мощь легких.
Ева, в отличие от своей подруги Ли, никогда не взывала к богам о помощи. Просто… всегда надеялась на себя, просто… стеснялась, что ли, молиться кому-то о своей жизни или делах, слишком мелких для любого божества. Но сейчас, стоя, прижавшись к стене, в этом ужасном темном и холодном каменном тоннеле, лучший маг-артефактор впервые обратилась к богу, посылая ему свои надежды, чтобы кузен и вампир услышали ее крик, что они остановили маятник, что все сейчас смогут спастись…
Магнус вылетел из горла ловушки и чуть не сбил Еву с ног. Вслед за ним тут же показался Кир.
– Все нормально? – машинально спросила девушка, хотя и сама уже видела, что оба Высших целы и невредимы.
– Нет, – коротко отозвался вампир, разворачивая ее за плечи и толкая вперед. – Беги, Ева! Теперь надо только бежать…
– Быстро! – Кир пронесся вперед.
И только теперь, оторвавшись от стенки и начиная наращивать темп бега, маг осознала, что это дрожат не ее ослабевшие от страха за спутников колени, а просто ходит ходуном пол. Так камень реагирует на приближение воды. Очень большой воды.
Несясь вперед, Ева оторвала на миг взгляд от спины своего старшего кузена и обернулась.
Сначала она даже не поняла, что это. Может, пыль попала на лицо… Но тут же догадалась: брызги.
Вода катилась вслед за ними грязным, шумным, каким-то хаотичным клубком. Она заполняла коридор, оставшийся позади Избранных, от пола до потолка. И клубилась, выплевывая вперед эти самые брызги, желто-серые, неимоверно грязные и холодные.
– Ступеньки! – Магнус на всякий случай ухватил ее за плечо. – Вверх!
Ева неслась по ступенькам, думая только о том, как бы не упасть. Тут уже не важно, что она потеряет скорость. Один неверный шаг и… ногу она сломает точно, а еще расшибется, падая, а главное… просто утонет. Потому что тут не спасет никакое умение плавать.
Они бежали и бежали. Вверх. Бесконечные ступени поворачивали снова под разными углами. Но несмотря на то что они поднимались вверх, поток сзади не отставал. Хотя Еве казалось, или она сама себя уговаривала, что напор воды стал меньше. И ровно в тот момент, когда девушка подумала, что больше наверняка уже не сможет сделать и шагу, что ноги уже просто сводит от усталости и напряжения, бежавший первым Кир буквально пробил своим телом дверь…
Свет, пусть и тусклый, электрический, но такой непривычный после подземелья, ударил по глазам. Рядом с Евой недовольно зашипел Скиф. Они на всем ходу вылетели в пустой… коридор.
Тут не было уже древнего камня. Не было и того могильного холода, безумной тишины и пустоты. Они оказались в обычном подвале, заваленном старой мебелью, какими-то коробками и еще бог знает чем.
– Университет, – задыхаясь, выдала маг. – Подвал… Надо найти любой выход…
Вода, казалось, споткнулась об порог, будто на нее подействовало какое-то сдерживающее заклинание. Часть потока просто выплеснулась позади них, тут же начала растекаться неровной лужей, мгновенно заполняющей пол.
– Тут можно бежать медленнее, – подсказал Скиф Еве. – До заполнения подвала далеко, тут выше…
– Я даже ноги не хочу замочить, – буркнул им Кир, решительно направляющийся куда-то вправо. – Мне ботинки жалко. Вон выход!
Они подскочили к двери, стали стучаться в нее, надеясь, что кто-то снаружи услышит. И ответ пришел практически сразу.
За дверью раздался какой-то возглас, и заскрежетали замки. Еще через несколько секунд маг-артефактор вслед за своим кузеном шагнула прочь от надвигающейся воды, подземелья, ловушек и оставленного где-то там далеко внизу и позади Сумарокова. И тут же она попала в чьи-то крепкие объятья.
– Ева! – Нарышкин обхватил ее за талию одной рукой, стиснул, другой стаскивал с ее онемевших плеч здорово надоевший тяжеленный рюкзак. – Ева, как вы? Скажите, что все в порядке!
И в этот момент она почувствовала себя счастливой. Потому что все живы, потому что все закончилось, потому что Дан и Аваев все-таки их дождались и не пошли в лабиринт…
А еще девушке было так приятно слышать его взволнованный голос и стоять вот так, просто уткнувшись ему в грудь… ведь она так устала…
И тут ироничный Кир, сидящий у стены прямо на полу коридора, громко заметил:
– Вот! Нарышкин умеет пользоваться моментом. Мне это нравится!
И тут же захохотал Скиф.
Еве почему-то тоже стало весело и, приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Дана в уголок губ.
27 апреля
Тверь, дом в Затверечье
18.00
Ева сидела на диване в гостиной своего дома. Забравшись на сиденье с ногами, укрывшись пледом. Она чувствовала себя усталой, но умиротворенной.
Поиск закончился. Магнус переправил Либерию в Сокровищницу Хранителей Равновесия.
Девушка подумала, что она еще надолго запомнит лицо Аваева, когда при нем стали доставать библиотеку из рюкзаков. Все годы его служения, надежды хоть когда-то соприкоснуться с этой тайной, увидеть, взять в руки…
Он долго не решался даже подойти близко к стопке фолиантов в самодельных неуклюжих обложках.
Когда же он сделал шаг вперед, то только кончиками пальцев провел по старинной коже одного из переплетов. Казалось, он боялся, что библиотека исчезнет.
Кир смотрел на Либерию совсем иначе. На его лице читалось только облегчение и немного грусти. Особенно, когда он перевел взгляд на свою племянницу. Ведь из-за этой мрачной тайны погибли ее родители, брат Кира и Анжелина Куракина.
Кир просто сожалел, но при этом с удовлетворением отмечал, что больше жертв не будет. И только привычный к чудесам Магнус спокойно складывал библиотеку перед отправкой, даже перелистал пару книг, чтобы убедиться, что их содержание достойно Сокровищницы.
Потом еще были разговоры, в которых Ева старалась не принимать участия. Она блуждала по берегу Волги, только издали поглядывая на Успенский собор. Она просто пыталась отпустить еще одну раскрытую тайну, которая так и не подарила девушке радости открытия.
Еще были прощания. С Магнусом – короткие, деловые. Ведь они наверняка свидятся на семейном обеде в конце недели. С Киром – теплые, долгие. Конечно, они тоже увидятся, но позже. Ведь Кир, наконец-то освободившийся от гнета Либерии, больше не привязанный к Твери, уйдет в свою берлогу. И наверняка опять будет месяцами пропадать в иных Реальностях или изучать Пустоту.
И
