Фьоре еще раз перечитала текст на мокром листе бумаги.
– «Пулвис Умбраэ»… В переводе с латыни «Прах Призрака». Вот что они использовали, чтобы воскресить Каркона и его проклятых подельников! Они посыпали этой алхимической пылью статуи, камень растрескался, и через эти трещины Каркон, Вишиоло, Алвиз и Барбесса выбрались на свободу.
Ческо порывисто обнял Нину.
– Если освободились они, значит, освободился и Голос Убеждения, – прошептал он ей. – И он снова станет приходить в твои сны, чтобы мучать тебя.
Нина теснее прижалась к другу, моля Бога о том, чтобы чистое чувство, какое она испытывала к Ческо, не могло быть зачеркнуто никаким другим душевным порывом. Она не имела права поддаться чарам Ливио!
«У него действительно очень красивые лицо и глаза, но он… он мой враг, коварный враг!» – повторяла она про себя, прижимаясь к Ческо и краснея от стыда за неконтролируемые чувства. Чтобы прогнать их прочь, она опять обратилась к тексту документа, подписанного двумя карконианскими призраками.
– «Пулвис Умбраэ»… Никогда не слышала об этом препарате. О нем не упоминается даже в записках Фило Морганте… Интересно, как он готовится?
– Кстати, о готовке! Мы же еще не закончили с Джиролумой! – спохватилась Рокси. – Кроме всего прочего, нам надо серьезно обсудить положение. Оживший Каркон вполне может наслать на нас своих злобных близнецов с кошачьими сердцами. Алвиз и Барбесса – полные отморозки! Даю голову на отсечение, что они и этот отвратительный слизняк Вишиоло еще доставят нам много неприятностей!
– Вишиоло, кривой карконианский подхалим… пусть только сунется сюда! – хмыкнул Ческо, поправляя очки.
– Ливио и Джакопо завтра утром собираются встретиться с мэром, – напомнила Фьоре. – Нам надо придумать, как не допустить этой встречи.
Количество страха Фьоре перешло в новое качество: теперь она испытывала по отношению к посланцам Зла безудержную ярость.
– Приготовимся к худшему, – сказала Нина и потрогала пальцами бутыль, чтобы убедиться, что приготовленная ими жидкость остыла. – Я имею в виду, что вдруг мэр не захочет говорить с нами. Давайте спросим совета, как нам быть, у Фило Морганте и Джолии, когда они прибудут сюда.
Пора было всыпать в бутыль Оксид Железистый и растолчённый Зуб Дракона. После этого, как предписывал рецепт, ребята, сменяя друг друга, энергично трясли бутыль до тех пор, пока жидкость не приобрела светло-желтый цвет.
На часах было 17 часов 51 минута и 3 секунды. Джиролума была готова и вместе с юными алхимиками ожидала прибытия двух добротворящих призраков Ксоракса.
Нина поставила бутыль рядом с говорящей Книгой, сложила высохший лист бумаги с именами карконианских призраков, сунула его в карман вместе с Талдомом и бросила последний взгляд на свечу, лежащую в Кумисте, и на Ключ к Мозаике, плавающий в Бомильо.
Строго взглянув на мисочка Соли, удобно устроившуюся на краешке стола, она попросила:
– Пожалуйста, ничего здесь не трогай. Мы скоро вернемся.
Мисочка фыркнула, но решила не реагировать, предпочитая держаться на дистанции от алхимических предметов.
Пятерка друзей покинула лабораторию и спустилась в вестибюль в ту самую секунду, когда Джакомо и Вера, сопровождаемые Любой и Карло Бернотти, спускались по лестнице с кучей чемоданов, сумок и шляпных коробок.
– Можем двигаться, – улыбнулся отец Нины.
Нине удалось улыбнуться в ответ, изображая радость, хотя ей до смерти хотелось рассказать родителям о своих переживаниях и укрыться от своих страхов в их объятиях. Поступить так, однако, означало поставить крест на их отдыхе. Перед Ниниными глазами возник светящийся облик деда, в ушах зазвучал мягкий убедительный голос Этэрэи. Девочка представила себе красоту Шестой Луны и её забавных магических животных. Возвращение Каркона виделось ей кровавой раной, изувечивший этот изумительный алхимический мир. Нет, она не могла позволить Злу перечеркнуть достигнутые с таким трудом победные итоги борьбы за свободу Ксоракса.
Вслед за родителями, Любой и Карло она и её друзья взошли на катер, который повез их к пирсу, где стоял круизный лайнер. Вечернее небо все еще было затянуто тучами, но дождь, к счастью, прекратился. Прохладный сырой воздух остужал разгоряченные лица юных алхимиков, то и дело оглядывающихся по сторонам. Перспектива встретить Каркона и его ужасных близнецов, а то и хуже – двух призраков Зла, пугала их. За недолгую поездку никто их них не произнес ни слова, все были погружены в раздумья над тем, что опять придумает вероломный князь и как нужно поступить, чтобы и на этот раз не позволить Алхимии Зла победить.
Теплое прощание и поцелуи у трапа растоптали напряжение, в котором пребывала Нина. Едва сдерживая слезы, девочка вдыхала тонкий аромат маминых духов, а мама приглаживала её растрёпанные ветром волосы и нежно прошептала:
– Прошу тебя, будь умницей… не делай глупостей…
– Обещаю. Будьте спокойны, развлекайтесь от души, вам давно пора отдохнуть как следует. Карибы ждут вас. И почаще звоните мне, рассказывайте обо всем интересном, что увидите.
Глаза Нины заблестели, а сердце наполнилось отчаянием.
Лайнер отплыл точно по расписанию, оставив за кормой длинный шлейф пены на воде лагуны и печальную улыбку на лице девочки.
Ческо подошел и взял её за руку:
– Ты расстроена?
– Немножко. Конечно, хотелось бы, чтобы они были рядом, но, с другой стороны, хорошо, что они уехали. Грузить их проблемами, которые возникли у вас с появлением Каркона, было бы неправильно. Это дело касается нас, алхимиков Шестой Луны. И мы должны самостоятельно выполнить все, что нам предназначено, – ответила девочка.
Фьоре и Рокси обняли её.
– Мы всегда будем рядом. Можешь рассчитывать на нас. Вот увидишь, и на этот раз все получится.
Додо нервно кашлянул и, не сводя глаз с удаляющегося лайнера, спросил:
– К…к…какие наши п…п…планы?
Нина глубоко вздохнула и решительно сказала:
– Я возвращаюсь на виллу с Любой и Карло. Буду ждать появления Фило и Джолии…
– А мы? – в унисон спросили девочки.
– Вы идите по домам и отдыхайте. Если возникнут проблемы, я вас предупрежу.
– А вдруг Каркон… – начала было Фьоре.
– Не будем гадать, – перебила её Нина. – Ясно, что он постоянная угроза для нас
