– Ладно, – кивнул Ческо. – Созвонимся через несколько часов. Мы с Додо заскочим в «Лавку масок» к родителям. Заодно пройдем мимо дворца Ка д'Оро, посмотрим, что к чему. Хотя вряд ли у Каркона, Алвиза и Барбессы есть где укрыться, кроме этой кошмарной норы.
– Согласна, – сказала Рокси. – Подумайте еще, как нам помешать встрече призраков с мэром. Нельзя допустить, чтобы мэр попал в их ловушку. В любом случае, что бы ни случилось, у каждого из нас в кармане Рубин Вечной Дружбы. Если он нагреется или начнет светиться, значит, кто-то из нас в опасности и надо действовать. Надеюсь, вы все это помните.
Рокси достала свой рубин из кармана.
Остальные сделали то же самое.
Нина, помахав друзьям рукой, побежала догонять няню и садовника. И сейчас же перед её внутренним взором встало лицо Ливио, и, как она ни пыталась избавиться от видения юного врага, ей это не удавалось.
Когда к причалу подошел морской трамвайчик, Нина не пошла вместе с няней и садовником в салон, а уселась на верхней палубе, хотя там сильно дуло. Придерживая раздуваемые ветром волосы, она грустно смотрела на бегущие за бортом волны.
Вечер окрасил дома и дворцы Венеции в темно-синий цвет, огни фонарей отражались в облаках, низко скользящих по темному небу.
Люба несколько раз звала девочку в теплый салон, но Нина предпочла остаться наедине со своими мыслями.
У неё это не получилось.
Голос за спиной заставил её подскочить сильнее, чем волны, бившие в дно пароходика.
– Говорят, ты большой знаток алхимии!
Нина обернулась и с изумлением увидела Ливио в развевающемся на ветру плаще и натянутом на голову капюшоне. Широко открытые глаза девочки встретились с бездонным взглядом черных глаз юного призрака.
– Не хочешь узнать, кто я такой? – с вызовом спросил мальчик, слегка наклонив голову набок.
– Я и так это знаю! – не стушевалась Нина. – Ты Ливио Борио из дворца Ка д'Оро!
– Тогда правду про тебя говорят. Что ты дока в магии. Что тебе еще известно? – Призрак плотнее закутался в плащ.
– Я знаю все, что мне надо знать. И не приближайся ко мне! Иначе это плохо кончится для тебя! – Нина сунула руку в карман с Талдомом.
– Смотри, какая храбрая! А с виду такая хрупкая. И красивая. Намного красивее, чем мне рассказывали. Так ты уверена, что не хочешь поговорить со мной? – Ливио пристально смотрел на побледневшее лицо Нины.
– Поговорить с тобой? О чем? О том, как ты и твой отец воскресили Каркона и его подручных? Или ты хочешь поговорить о том, зачем вы, отвратительные призраки, явились сюда? Я и так знаю: помогать своему мерзкому родственничку!
Язвительней яда ответ девочки Шестой Луны, казалось, ничуть не задел самолюбия юноши.
– А вот этого не надо, – обаятельно улыбнулся он. – Не старайся выглядеть противней, чем ты есть, тебе это не идет. Ты сама увидишь, мы найдем возможность узнать друг друга лучше. Намного лучше, чем сейчас, – заключил Ливио и в одно мгновение исчез в налетевшем вихре ветра, будто хлестнувшем Нину по спине.
Испарился. И только его голос, заглушаемый завыванием обжигающего холодом ветра, все еще звучал в ушах девочки Шестой Луны.
Отважная алхимичка огляделась и поняла, что никто из пассажиров, и даже капитан в рубке, рядом с которой сидела Нина, не заметил этой короткой и полной яда встречи.
«Что это было: галлюцинация или реальность? – спросила себя девочка, все еще сжимая Талдом. – Нет-нет, он действительно разговаривал со мной, этот призрак во плоти. И его взгляд был таким… таким… нежным… Но ведь нет никаких сомнений, что он всего-навсего вероломный колдун, явившийся из мира мертвых. Его не существует. Он призрак. Ублюдочный призрак… А я ничего не спросила про Каркона! И про дворец Ка д'Оро! Я совершенно отупела при виде его! И потеряла возможность бросить вызов Злу!» – думала она, испытывая досаду и обиду. Оглушенная и сердитая на себя, Нина закрыла глаза и дала себе установку: забыть магнетический взгляд Ливио. «Я ненавижу его! Ненавижу! Ненавижу!» – непрерывно повторяла она, стремясь убедить себя в том, что мертвецу никоим образом не удастся разрушить её броню алхимика Света.
Трамвайчик коснулся причала Джудекки, Нина спрыгнула на берег и понеслась по Крестовой улице, торопясь вернуться под защиту стен родного дома.
Ей так хотелось убежать от того, что лишило её покоя!..
Глава четвертая
Спящие и Дверь Каоса
Подземелье дворца Ка д'Оро было все пропитано удушливым запахом прокисших настоев. Повышенная влажность, сочашаяся по стенам, и капающая с потолка вода образовывала смердящие грязный лужи.
Не лучше пахло и в лаборатории К, откуда доносился громкий шум. Покрытые плесенью стены и давным-давно сгнившие доски пола создавали греющее сердце Каркона обстановку в его любимой потайной комнате. Дверь была отворена, и слабый свет тридцати черных свечей освещал стол, за которым для обсуждения своих гнусных планов собрались все обитатели дворца. Князь удобно расположился в кресле фиолетовой кожи, любуясь свешивающимися с потолка летучими мышами и крысами, бегающими среди комков паутины и останков останков животных и птиц, убитых карконианскими садистами. Завернувшись в фиолетовый плащ, Каркон с удовлетворением ощутил, как магическая мощь вновь наполняет кровью его грубые синие вены. Несмотря на то что миновало так много времени, компьютер и большой экран на стене прекрасно работали.
Каркон протянул руку и подвинул к себе теперь уже пустой ларец: его Злотворящие Алхимические Карты были уничтожены этой мерзкой ведьмой Ниной Де Нобили. Добротворящие антиподы, направляемые ею, победили Карты одну за другой, а он был лишен возможности пресечь алхимические действия её и её помощников!
Четыре Тайны тоже были им потеряны: Вода, Земля, Огонь и Воздух ныне опять принадлежали миру Алхимии Света. Князь, которому так и не удалось добраться до Ксоракса, четко сознавал, что теперь уже никогда не сможет завладеть ими. Безмерная спесь,
