Нина повернулась, сияя от радости:
– Джолия! Как ты здесь оказалась?
Мудрая черепаха ухмыльнулась:
– И с памятью у тебя неважно: забыла, что я – призрак? А посему могу исчезать и появляться, как и где мне угодно, – ответила она и сделала Нине знак отойти в сторону. – Смотри и учись! – проворчала она.
Гоасиловые камни на ее ошейнике выстрел или яркими лучами, и лучи разнесли замок на мелкие кусочки.
Створка высоченной двери со страшным скрипом отворилась, и в образовавшуюся щель протиснулся Ческо, за ним Рокси, Додо и Фьоре. Все с бледными заспанными лицами, на которых читалась обеспокоенность.
– Они уже все знают. Я им рассказала, – объяснила черепаха.
– Я д… д… думал, что мне это с… с… снится, когда увидел Д… Д… Джолию рядом с моей кроватью, – смущенно выговорил Додо. Под глазами у него были темные круги.
– Еще бы, увидеть среди ночи черепаху-призрака то еще потрясение! – заметила Рокси!
Фьоре согласно кивнула.
Камни на ошейнике Джолии налились голубым светом.
– Оима Каба, они еще жалуются! – проворчала черепаха. – Скажите спасибо, что я вас разбудила так, что этого не заметили ваши родители! А сейчас за дело!
Ческо ласково погладил Нину по волосам.
– Сердце Этэрэи с тобой? – спросил он тихо.
– Да, оно в ларце там, на алтаре, вместе с моим Талдомом, – ответила Нина. – Я попала сюда с помощью говорящей Книги. Это был фантастический полет! Я встретила Гуги. Она присоединится к нам… когда мы отправимся в Крепость. На этот раз нам будет намного труднее. У меня порой возникают сомнения, справимся ли мы…
Рокси потрясла своим Талдомом:
– Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!
– Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!
– Хватит болтать! – прикрикнула на ребят Джолия. – Поторопитесь, а то скоро здесь появятся священники и верующие. Ищите символ Золотого Числа. Включите свое чутье. Используйте ваши алхимические способности. Я ухожу. У нас с Фило еще полно дел. – И она поползла по мозаичному полу вдоль стены с кабинками для исповеди.
Нина успела нагнуться и погладить черепаху по панцирю.
– Фило пойдет встречаться с мэром? – спросила девочка. – И ты тоже?
– Опять куча вопросов, – буркнула черепаха и, вытянув шею, строго посмотрела на Нину. – Никогда не забывай, что ты внучка профессора Мезинского, – продолжала она назидательство, – не дай Злу уничтожить красоту жизни. Все мы на Ксораксе рассчитываем на тебя. На вас, юных и отважных алхимиков.
Джолия втянула голову в панцирь, закрыла глаза и… исчезла, оставив после себя сильный запах моря.
– Почему она нас покинула? – В голосе Рокси прозвучала досада. – Она ведь могла помочь нам!
– Ты же знаешь, что с этой проблемой мы должны справиться сами, – сухо бросила Нина, направляясь к алтарю. – Мы – алхимики, и это наше дело.
Ребята двинулись следом.
Додо с изумлением уставился на хрустальный ларец, стоявший на алтаре:
– К… к… какое красивое это С… С… Сердце!
– Держи. Только, умоляю, не урони! – Освобождая руки, Нина бережно протянула Кумисту Ческо, а сама достала из кармана карту. – Видите, тут отмечено, что символ Золотого Числа находится на мозаичном полу. Хотя здесь мало света, нам надо отыскать его как можно быстрее.
Неожиданно черная звезда на ладони Нины зачесалась: это в ее голове промелькнула мысль о том, что в церкви с минуты на минуту может появится Каркон. Из левого нефа потянуло сквозняком, отчего несколько свечей погасло. Ребята двинулись в ту сторону, откуда подуло холодным воздухом, внимательно разглядывая мозаику на полу. Обойдя колонны, они уткнулись в ступеньки, за которыми тянулся узкий коридор. У ребят уже рябило в глазах от орнаментов чудесной мозаики, но нужного символа нигде не было видно. Вдруг Ческо, бережно державший в руках алебастровую шкатулку с магической свечой, резко остановился.
– Кумиста вибрирует! – взволнованно прошептал он Нина. – И внутри у нее что-то шевелится!
– Это Артемизия Албореа! – воскликнула Нина. – Наверное, она подает нам знак, что мы близко к цели!
И тут же почувствовала, как в ее кармане завибрировал Клавис Музивум. Когда юная алхимичка достала его, серебряные завитки заискрились, а сам золотой стержень ярко засиял.
– Да-да… мы где-то рядом, – прошептала Фьоре, еще ниже склоняясь над полом.
– С… с… смотрите… какая к… к… красота! – Додо показал на конец коридора, где между двумя мраморными колоннами стояло необычное сооружение.
– Это Золотой Алтарь, – объяснила Фьоре, восхищенно глядя на большую, три на два метра, серебряную доску, украшенную множеством драгоценных камней и византийскими эмалевыми миниатюрами святых. – Настоящее произведение искусства! Я уже его видела, когда мы всем классом посещали базилику.
Выложенный мозаикой символ Золотого Числа располагался перед самым алтарем.
– Вот он! – взволнованно воскликнула Нина. Ну конечно, как я сразу не подумала! Золотой Алтарь – самое ценное из всего, что находится в этой базилике. Чистое массивное золото, сотни изумрудов, рубинов, топазов и сапфиров в изумительном окладе! Это же очевидно, что символ Золотого Числа должен был располагаться именно рядом с таким чудом!
Нину трясло от возбуждения. Она готова была использовать Клавис Музивум по назначению.
Символ представлял собой выложенный черными камешками круг с двумя находящими одна на другую звездами и полностью совпадал с тем, что был изображен и на карте деда, и на пергаменте, который передал ей Фило Морганте.
Но нигде не было видно отверстия, куда можно было бы вложить магический ключ.
Ребята сгрудились вокруг Нины, всматриваясь в каждый камешек мозаики. Рокси стала водить по рисунку, пока не ощутила, что в самом центре соединения двух звезд мозаика не такая гладкая, как везде. Рокси несколько раз нажала на него. Мозаика плавно разошлась в стороны, открывая вход в колодец шириной примерно метр на метр. В темноте подземелья с трудом можно было разглядеть что-то, похожее на металлические прутья, вправленные в стены.
– Нам туда? – Фьоре в страхе закрыла глаза.
– Боюсь, да! – коротко ответила Нина.
Вдруг тишину
