Меня, уже немного знакомого с тактикой ведения войн в мирах с развитой магией, такое решение руководства ничуть не удивило. Главная ударная сила любого местного государства — маги. Лучники, особенно эльфийские, также способны посеять немалое опустошение на поле боя, но от стрел могут защитить щиты, а защитить простых солдат от мощной магии почти невозможно.
Для примера, если профессиональная армия какого-нибудь местного королевства (около десяти тысяч обученных воинов) сойдётся в битве со средненькой гильдией магов (две-три сотни магов), то эту армию раскатают по окрестным землям тонким слоем. И этим воякам не помогут ни защитные амулеты, ни поддержка стрелков. Маги просто объединят усилия, и накроют всю армию каким-нибудь мощным заклинанием, например, Гневом небес или Геенной огненной. Вот и получается, что в масштабных сражениях при участии магов, простые солдаты сдерживают натиск, пока маги уничтожают неприятеля. В случаях, когда сходятся две армии с сильной магической поддержкой, происходят, фактически, два отдельных сражения: воины колотят друг друга, а маги обмениваются магическими ударами между собой. В общем, к местным реалиям просто нужно привыкнуть.
Между тем, вернулись разведчики и сообщили о приближении нежити. Ларин тут же начал раздавать команды и слушать доклады подчинённых офицеров о боеготовности. А немного погодя, показалась армия противника, которую я сейчас и изучаю.
Вот смотрю я на эту армию и думаю — а не найти ли мне наших разведчиков, и устроить им знакомство с демонической культурой? Начать предлагаю с пыток.
Уж слишком тоскливую картину представляла толпа старых драугров и скелетов-воинов, пытающаяся сбиться в подобие строя. А ведь нам обещали младшую нежить. И где она? А, вон там, вижу! В толпе иногда мелькают слабейшие представители немёртвых. Но их плохо видно за личами, костяными големами и прочими неприятными противниками. Нежить не спешила атаковать, и мне удалось хорошо изучить эту армию.
Насчёт количества нежити всё более-менее сошлось — навскидку, тысяч семь-восемь. Почти всю армию составляла обычная нежить, в основном скелеты-воины и старые драугры. И если с первыми ещё реально справиться, то драугры в таком количестве были проблемой. Хотя эти два вида нежити и принадлежали к одной категории, но старые драугры были раза в два с половиной сильнее скелетов-воинов. Я вообще поражаюсь этой идиотской классификации. Ну как? Как??? Как можно было отнести к одной категории настолько разных по силе существ? Ведь если со скелетом-воином вполне справится воин чуть выше среднего, то старый драугр легко завалит камбиона.
Странно, что наши воины не выказывают ожидаемого и понятного страха. Никто не спешит дезертировать или вопить: "Мы все умрём!". Ведь ситуация как никогда располагает к этому.
Ах да, совсем забыл! Визуально отличить простого скелета от скелета-воина или драугра от его старого товарища почти невозможно, вот воины ещё и не просекли ситуацию. Я-то смотрю на эту нежить магическим зрением и легко отличаю более сильную нежить по аурам.
Ну ладно, сейчас не об этом. Сейчас в полный рост стоит вопрос о том, как уничтожить эту армию. На мой взгляд, наша армия здесь вся и поляжет, и ещё не факт, что с пользой. Главный вопрос — сколько среди нежити магов? Сам я, сколько ни вглядывался в толпу немёртвых, так и не смог выяснить ничего определённого. Ауры сильной нежити сливались, делая подсчёт невозможным. Может архимаг смог что-то высмотреть? Найдя глазами нашего главного мага, я смог сделать вывод — вражеских магов определённо больше, чем предполагалось. Иначе, зачем столь судорожно поручать магам, ранее ответственным за атаку, возводить объединённый магический барьер?
Похоже, дело дрянь. Проверив состояние защиты, и напитав нужные плетения до предела, я приготовился к битве.
Шестой круг это много или мало? Спорный вопрос, всё зависит от способностей и знаний. Маг, достигший этого круга, как правило, уже достаточно силён и опытен для многих тонких действий с энергией. Развеять плетение менее искусного мага ещё в стадии создания? Легко. Испепелить нападающего без всяких плетений, простым выбросом силы — не вопрос. Прямо в бою доработать классическое заклинание, заставив огненный шар разделиться на десяток шариков поменьше — тоже ничего невыполнимого. Так есть ли шанс у десятка или даже сотни обычных воинов против одного опытного мага? Разумеется. Нужно перерезать горло спящему магу. Эту разницу в определенной мере компенсируют различные защитные и атакующие амулеты, которые пользуются большой популярностью среди воинов. С другой стороны, маги артефактами тоже не пренебрегают.
Глядя на нашу армию, мне уже было понятно, что у пехоты нет шанса, ею придётся пожертвовать, чтобы дать возможность магам и лучникам уничтожить эту нежить. Главное, чтобы солдаты выстояли, не запаниковали. Если они побегут, то шансов не останется ни у кого.
Пора я предавался размышлениям, армия нежити понемногу зашевелилась, и начала движение в нашу сторону. Человеческие маги крепче сжали посохи, жезлы и другие боевые артефакты, способные усилить природные способности. Я тоже не стал упускать преимущества, и сжимал каждой руке по жезлу Огненных шаров. Достаточно простой одноразовый артефакт, способный исторгнуть десять одноимённых заклинаний. После чего, жезл можно выбрасывать. Вещь, безусловно, полезная, но уж слишком недолговечная. Нужно будет обзавестись посохом.
То, что у меня заняты обе руки, конечно, было бы неправильно в обычной ситуации, ведь так нельзя перехватывать вражеские заклинания на подлёте. Но меня определили в атакующие маги, так что перехват и блокирование вражеских заклинаний — не моя забота. В личную защиты я, разумеется, влил энергии по горлышко, но обеспечивать защиту от вражеских заклинаний будут другие маги, которых назначил Рарек.
Нежить скоро подойдет достаточно близко, чтобы можно было достать её дальнобойными заклинаниями, так что, пора. Глубоко вдохнув, я расширил ауру и влил ещё больше энергии в магическое зрение. Мир преобразился. Теперь я видел не просто магические эманации, исходящие от наших и вражеских магов, артефактов и магического оружия, но также мог рассмотреть структуры этих заклинаний.
Меня несказанно порадовали две вещи: во-первых, защитный купол над нашей армией уже был возведён, причём, достаточно добротно. А во-вторых, над армией нежити защитный барьер отсутствовал. То ли разумность нежити переоценивают, то ли простые немертвые воспринимаются командованием как простое мясо. Тухлое и зловонное, но мясо.
Этому приёму с повышением чувствительности меня научил, конечно же, Сораш. Больше, в принципе, и некому. Помимо пользы, здесь крылась и опасность — обострив свои чувства, маг отстраняется от мира и плохо воспринимает окружающую действительность, полностью
