Презрительно фыркнув, Зоя задрала нос и ушла с гордым видом королевы, отсчитавшей двух проштрафившихся слуг.
— Какое право эти твари без нормальной, уважаемой магической семьи и собственных Схронов смеют так себя вести? — начала орать уже Катя, топая ногами и корча рожи, словно психопатка под наркотой.
Увидев ее и узнав, Катя уставилась на нее бешеным взглядом, даже радужка глаз блеснула красным — или ей показалось? Божена тут же быстренько затерялась сначала в растительности, а затем и в толпе.
В общем-то попадаться на глаза Кате и Зое ей не хотелось — обе девицы были в преотвратном настроении. К тому же, с сестрой ей так и не удалось поговорить после гибели мачехи.
Покачав головой, она отправилась гулять дальше.
Божена даже задумалась о том, чтобы с кем-то пофлиртовать. Несерьезно, конечно, просто, чтобы хорошо провести этот день. Пошутить, посмеяться, вместе выпить и закусить. Благо, никому раскошелиться за еду и напитки не пришлось бы, так как на празднике все подавалось бесплатно.
Однако те одинокие мужчины, которых она видела, ей не слишком нравились. Многие смотрели на нее похотливо, явно уже представляя без одежды и под собой. Другие равнодушно и даже презрительно, мол, ты не орк, эльф, дроу — нужное подчеркнуть. Третьи надменно, мол, я бы для тебя снизошел, если бы ты как следует поунижалась.
Одни выглядели так, что с ними было бы хорошо где-нибудь помереть в красивом месте. Божена фыркнула, подумав, что стиль а-ля Влад, то бишь, готический белокожий брюнет в черном, офигительной красоты — являлся весьма модным образом.
Другие щеголяли столь необычными костюмами сложного кроя, что их запаришься снимать. Куда там девицам в пышных платьях с несколькими нижними юбками и с корсетами, и в туфлях на каблуках, высотой с ходули.
Фыркнув, она подумала, что при раздевании этих красавчиков можно свихнуться и заодно вывихнуть пальцы.
Эта мысль насмешила ее, поэтому Божена некоторое время улыбалась. Ей даже показалось, что все плохое так или иначе разрешится.
Она верила в Джулиана, тем более, зная, что у него такой большой опыт в магических искусствах. И то, что он архимаг. Размышляя о нем, Божена внезапно осознала, что ей даже думается легче. Будто само его присутствие в ее мыслях давало надежду на счастливое будущее.
Девушка скупо улыбнулась, глянув на такое пронзительно синее небо, словно оно только что родилось, было умыто проливным дождем и вытерто до блеска полотенцами-облаками.
Она всерьез задумалась о том, является ли жизнь наказанием или сокровищем, которое так страшно потерять. Ведь в любой жизни происходят расставания, рушатся надежды, словно карточные домики, а также в гости приходит незваная и уродливая старость, чтобы исказить морщинами лицо и сделать тело омерзительным и бесформенным.
А потом увлечь и душу в темную бездну пустоты. Это если не представлять возможность очутиться в чистилище или в аду.
"Так стоит ли собирать яркие сокровища в течение жизни, прекрасные воспоминания, дружбу верных и хороших людей, любовь достойных, если это все рассыплется прахом по истечению положенных судьбой лет?" — внезапно подумалось ей.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от тягостных мыслей, которые сменили радостные, словно серые тучи затянули солнце, она устроилась в небольшой таверне. Над деревянным домиком красовалась надпись: "Все бесплатно в честь Лугносада" Сияли светильники, пахло свежей выпечкой и жаренным мясом, а также множеством пряностей и экзотических фруктов.
Когда она устроилась за деревянным столом, то ей сразу же поднесла меню очаровательная официантка явно смешанного происхождения. Девушка явно была наполовину орком или троллем, было в чертах ее лицах что-то хищное и грубоватое, но все же девушка казалась привлекательной.
Краем глаза Божена заметила, что в зале очутилась Катя с любимым, с которым так громко ругалась, что распугала половину посетителей, которые предпочли либо перейти на второй этаж по деревянной лестнице, либо же уйти — благо, подобных заведений в округе было множество.
Божене тоже очень хотелось убраться подобру-поздорову, но она уже успела сделать заказ. Да и не хотелось ей демонстрировать свою нервозность. Хотя на самом деле она скорее ненавидела эту Катю, готова была ее разорвать на части.
Через некоторое время она почти забыла о присутствии ссорящейся парочки, наслаждаясь вкусным элем на травах. Однако через некоторое время ей внезапно стало плохо.
Божена успела увидеть ехидную и злую физиономию Кати, которая торопливо уходила, волоча за собой хрупкого парня, словно маленькую, строптивую собачку.
— Ах ты, тварь, — Божена кинулась за ней, но едва не впечаталась в стенку, так ее шатнуло. Перед глазами сверкали огненные пятна. Девушка ухватилась за руку подбежавшей официантки, лицо которой выражало тревогу и искреннее беспокойство. — Мне нужен Джулиан де Брай. Скажи ему, что меня отравили, — прошептала она ей.
Девушка кивнула и свистом подозвала белоснежного почтового голубя. Дальнейшее Божена осознавала с трудом. Ее тело стало словно бы чужим, как сломанная кукла.
— Где она? — Джулиан бросился к ней, как только переступил порог таверны. — Что с ней? — обратился он к наряженной Стелле, которая прибежала с ним.
— Все будет хорошо, — сказала ей блондинка, улыбаясь.
Божена кивнула — и потеряла сознание.
* * *Когда она очнулась, то почувствовала, что ее руку нежно сжимают сильные пальцы, поглаживая ладонь. Над ней склонился Джулиан, в его глазах было столько теплоты и горечи, что Божена изумленно захлопала ресницами, думая, что ей привиделся сон.
— Привет, — сипло прошептала она, — меня отравили, да?
— Сок лунных ягод, — мрачно ответил он, помогая ей сесть на кровати. — Сначала уничтожает магическую энергию, а затем и высасывает жизненную силу. Но если прошло несколько часов, то процесс можно обратить вспять. Хорошо, что ты так быстро меня позвала. И хорошо, что Стелла оказалась под рукой, — он на миг закрыл глаза и покачал головой.
— Не могу себе простить, что ты пострадала. Наверное, все же не следовало брать тебя на работу. Тебя и Зою. Слишком большой риск, — он говорил быстро, глядя ей в глаза, словно бредил. — Будет лучше, если ты уйдешь.
Божена ощутила себя так, словно бы ее заживо похоронили, а теперь кто-то очень добрый начал забрасывать гроб землей, чтобы она точно не выбралась из той ужасной ямы.
Слишком больно. И пусто на сердце. Лучше бы она умерла.
— Нет, я не уйду. Не прогоняй меня, пожалуйста, — зашептала она не менее горячечно, глядя на него, сжимая его руку. — Зоя пусть уходит, если хочет — это ее дело, ее проблемы. Я не хочу жить без тебя.
— Знаешь, — он тихо рассмеялся, словно бы пребывал на грани истерики, — лекарство повлияло на тебя не слишком хорошо. Ты вела себя довольно неадекватно. Пыталась
