Сердце словно сжала ледяная рука. Божена еще долго не смогла заснуть, и только когда на горизонте показалось розовое солнышко — неведомая звезда незнакомого мира — смогла задремать.
* * *Этот день казался Божене удивительно прекрасным, роскошным, словно драгоценное одеяние, специально надетое самой Судьбой. Чтобы прелестная богиня предстала перед ними во всем своем великолепии. Мойра совсем не выглядела зловеще, поэтому девушка считала, что этот день будет таким же радостным, как и последние три.
Она словно бы витала в облаках.
Во-первых, Джулиан остался с ней после первой же ночи. Точнее, переселился к ней, создав для себя еще одну, четвертую, комнату — деловой кабинет. Спали-то они теперь вместе.
Во-вторых — Зоя сама пришла к ней и извинилась, опустив взгляд. Сестра бледнела и краснела, сбивчиво несла всякую чушь и плакала. Сердце Божены дрогнуло — и она простила сестру. Не до конца — как говорится, осадочек-то остался — но начала снова с ней общаться.
И чувствовала, что через какое-то время их отношения станут такими же крепкими, какими были.
И, в-третьих, ее выбрали в качестве модели для одной из страниц их каталога лучшей магической продукции из разных миров. Адель решила, что Божена и Зоя будут рекламировать дневной и ночной крема из популярной эльфийской серии "Заря прелести". Зоя рекламировала дневной крем, а Божена — ночной. Сестру нарядили во все белоснежное, под цвет баночки с золотой надписью.
Божене предоставили роскошные наряды синих оттенков. Да и помещение было оформлено в таких же, "вечерних", тонах. А постельное белье было синим, шелковым, украшенным лунами.
После съемок она вытребовала белье себе, как часть гонорара. Но потом, когда они занялись сексом на этом белье, постоянно скользя, решили, что это белье слишком шикарное для них. При этом пол вечера они с Джулианом смеялись, вспоминая эти сладостные, немного неуклюжие моменты.
Она чувствовала себя так необычно, словно бы за один раз получила все подарки от Санта Клауса, которые не получала в детстве.
Сладко потянувшись и немного смутившись нахлынувшим на нее неприличным мыслям с активным участием Джулиана, девушка направилась к лифту, чтобы пообедать в волшебном кафе.
Адель нагрузила ее новыми каталогами, которые требовалось передать в кафе одному из местных работников, как правило, смазливому юнцу — не важно, дроу, эльфу, дракону-оборотню или человеку — и тот красиво расставлял их среди остальных рекламных материалов, на специальных стендах, откуда любой посетитель кафе мог взять себе визитку, бесплатную газету или один из каталогов.
К хорошему настроению прибавилось ощущение довольства от красоты нового летнего сарафана, который подарила ей Адель. Кажется, у той была такая фишка: приобретать массу роскошных нарядов не только для себя, но и для всех знакомых женщин. Это был прелестных сарафан в цветочек, длинный, свободный и открывающий плечи и половину спины.
К нему прилагалась широкополая шляпа с красной ленточкой и босоножки с похожим узором.
Наслаждаясь собой и жизнью, Божена прикидывала, куда лучше рвануть на пляж: на один из островов Таиланда в стиле Баунти, в Турцию или в Болгарию. Или же выбрать один из обжитых мирков. Правда, там можно было наткнуться на краба размером с чемодан гламурной модницы, или на разноцветную змею. А то и на лягушку-оборотня. Не говоря уже про всяких русалок.
Ее передернуло. Несмотря на то, что проклятье русалки было снято — не без помощи принца русалок из мира, куда ее затащил Влад, и где они вкусно поели и хорошо выпили, — она до сих пор побаивалась утопления.
Когда она приблизилась к лифту, то двери распахнулись сразу, как по команде, а внутри Божена обнаружила вальяжного Влада, одетого в яркие шорты и белую футболку, а также блейзер и вьетнамки.
— Мы точно на пляж отправимся, — радостно воскликнула она, разглядев его одежду.
— Ага, а почему бы и нет? — он пожал плечами, не скрывая радостной улыбки. — Иногда нужно и отдыхать. А если к релаксу прилагается пляж и море, а также красивые девушки в купальниках, то кто я такой, чтобы отказываться шагнуть во врата рая?
Они тихо рассмеялись, весело переглядываясь.
— О, привет. Подождите меня, — к ним по коридору бежала запыхавшаяся Влада.
— Эта девушка — словно электровеник. Успевает быть в нескольких местах одновременно. Образно говоря, — добавил он.
Они снова переглянулись и уставились на бегущую к ним Владу.
И вдруг мир задрожал, размазался, исказился. Раздался жуткий скрежет и грохот. Влада упала — и больше не поднялась. От ее неподвижного тела начал распространяться ядовитый изумрудный свет.
И когда этот свет коснулся стен, они начали расплываться и таять. Из кабинета выбежала Адель с выпученными глазами и застывшим лицом, белым, словно макияж гейши. Она ускорилась и, кажется, одним прыжком запрыгнула в лифт, перепрыгнув через тело Влады.
— Бежим, — заорала она, как следует встряхнув Влада. — Чего застыл, как придурок?
Это отрезвило парня, и он дрожащей рукой нажал кнопку.
— В кабинет шефа, — озвучил он место назначения. — Если он не сможет все это дерьмо остановить и спасти нас, то уже никто.
— Что это было? — заорала и Божена. — Что это, мать вашу, за вонючий унитаз прилетел на наши головы? И что с Владой? Почему мы оставили ее там? Может, ее еще можно спасти.
— Нельзя, — отрезал Влад, скривившись и мрачно зыркнув на нее. — Я опознал этот артефакт. Зараза, — Влад с силой ударил кулаком по стенке лифта, отчего тот дрогнул, а Адель наградила "героя" всей своей коллекцией экспрессивной лексики. — Не ругайся, — отозвался он упавшим голосом. — Мы тут сдохнем скоро. Пора подумать о высоком: о любви, о смерти, о последнем желании.
— Так что это за артефакт? — дрожащим голосом уточнила Адель.
Божена прикрыла глаза ресницами, пытаясь внушить себе, что все это сон. Просто жуткий кошмар. Она прижалась к стене лифта, ощущая его подрагивания, слыша биение своего сердца и тяжелое, прерывистое дыхание друзей.
"Неужели все вот так вот и закончится? Когда я только научилась чувствовать себя счастливой и сбросила оковы прошлого?" — с горечью подумала она.
— Пошли, — Влад потащил ее за собой, а Божена и не сопротивлялась, ощущая себя безмозглой куклой, марионеткой с обрезанными нитями управления. Ей даже хотелось как можно дольше пребывать в шоковом состоянии. Оно давало хоть краткое и иллюзорное, но облегчение.
Парень почти волоком дотащил ее до кабинета Джулиана. Увидев внутри Зою, Божена вздохнула от облегчения. Но выражения лица Джулиана ее не порадовало.
— Артефакт "Атомная бомба" пронесла в нашу фирму Влада, — мрачно заявил Влад, направляясь к шефу. — Но не думаю, что она это сделала нарочно, — добавил он. — Ведь при активации Влада сразу погибла. — Вряд ли наш курьер — самоубийца-шахидка.
— Я почувствовал, что здание начало разрушаться, — сглотнув, выговорил
