Бэтмен, улыбнувшись в ответ, втолкнул ее в последнюю, остававшуюся пустой, камеру и запер дверь.
– Когда ад замерзнет, – ответил он.
Робин уставился на Бэтмена, не в силах скрыть шок.
– Твои глаза. Ты, ты...
– Последний Джокер? Я знаю. Знаю уже давно. Но прежде чем я утрачу контроль над своими инстинктами, мне нужно остановить Пугало. Как только я покончу с ним, клянусь, что запру себя в клетке. Или тебе придется запереть меня. Тим, я не позволю себе стать угрозой для кого-либо.
– Но что, если у тебя не получится? Ты же будешь слишком опасен. Я не смогу остановить тебя.
– Я обучил тебя останавливать зло любым возможным способом. И я не ожидаю меньшего, когда останавливать придется меня.
– Нет. Нет. Нет. – Джокер встал рядом с Бэтменом. – Теперь, когда мне наконец-то удалось стал тобой, я не позволю тебе запереть нас за решеткой.
– Если ты этого не хочешь, возможно, именно это мне и необходимо сделать, – Бэтмен вошел в одну из опустевших камер и закрыл за собой дверь. – Я по-прежнему у руля, – произнес он, – ты меня не контролируешь.
– Да брось, Бэтс. Вылезай отсюда. Разве не видишь, как мы с тобой повеселимся? Мой безумный разум. Твои накачанные стероидами мускулы. Мы с тобой пара, созданная в химическом раю. К тому же, ты не сможешь противиться мне вечно. Я вот-вот порабощу всю твою волю. Так что просто уступи мне контроль. Так нам обоим будет гораздо проще.
– Этому не бывать, Джокер. Я никогда не стану твоим.
– Единственное, к чему применим термин «никогда», Бэтс – это твоя способность бороться с судьбой. О, и моей зараженной кровью. От нее нет лекарства. Нет надежды. На этот раз меня не остановить.
– Есть и другие способы сделать это.
– Разумеется, всегда есть методы Генри Адамса. И я вынужден признать – для этого требуются яйца. Его яйца. Но тебе кое о чем нужно поразмыслить. Вот пустишь ты пулю в свой упертый мозг, а что потом станется с третьим Робином? Кто его защитит? Угадай, чья его ждет судьба без тебя?
Джейсон Тодд. Он был здесь, лежал на полу прямо перед Бэтменом. Джокер возвышался над ним с ломиком в руке. Он задрал его над головой, затем опустил, послышался жестокий удар, еще и еще. После этого клоун повернулся к Бэтмену и утер тыльной стороной ладони скопившийся над бровью пот.
– Разумеется, Тимми сделан из более жесткого мяса, чем Тодди, но и его можно хорошенечко отбить.
Бэтмен уставился на лежащего на полу мертвого Джейсона. Моргнул, и труп исчез. Он по-прежнему стоял перед камерами, рядом с Робином. Это была еще одна проклятая галлюцинация. Он начинал терять контроль.
Бэтмен повернулся к Тиму, который понятия не имел, что видит Темный рыцарь.
– Тим, – Бэтмен почти прошептал его имя. Он схватил Робина за руку и втолкнул в одну из пустых камер, затем быстро запер ее. – Мне очень жаль, но это ради твоего же блага. Я должен защитить тебя... от себя.
– Бэтмен, что ты делаешь? – закричал Тим. – Выпусти меня отсюда! Бэтмен!
Джокер подошел к Темному рыцарю и обнял его.
– Вот человек, похожий на меня, – сказал он и захихикал. – И как только ты полностью изменишься, то получишь это и все остальное. Кстати, я принес тебе подарочек.
И снова перед ним появился Джейсон Тодд. Он сидел на полу, в луче света, спускавшемуся будто из самого рая. Он был жив, но связан веревками, вставленный в рот кляп мешал говорить.
– Джейсон? Но он же...
– Мертв? – спросил Джокер. – В реальном мире, возможно. Но не внутри твоей головы. Иди. Поговори с ним. Помяните старые добрые дни, когда вы оба еще обладали здравым рассудком... более или менее.
Бэтмен кинулся развязывать Джейсона, но тут Джокер оттолкнул его в сторону, в руке клоуна внезапно появился ломик.
– Это достаточно долго, – насмешливо произнес он, – мы же не хотим чересчур расчувствоваться, не так ли?
Он взмахнул ломиком на манер бейсбольной биты, ударил им по Джейсону и выбросил его из поля зрения. Джокер рассмеялся и побежал следом, а луч прожектора последовал за ним. Перед клоуном опустился занавес, но Джокер рывком отдернул его в сторону. За ним оказался Джейсон, пытающийся выпутаться из оков. Джокер наклонился к нему и указал на Бэтмена.
– Знаешь, вовсе не я здесь злодей. Это все Мышеликий. К слову, о ликах, – произнес Джокер и вытянул руку. В ней появилось раскаленное клеймо. Джокер крутанул его и ткнул в лицо Джейсона, выжигая у него на лице яркую букву «J». Джейсон кричал и вырывался, а Бэтмен мог только стоять и смотреть.
– Ой, да потише, Тодди, – рассмеялся Джокер, – если кто-нибудь спросит, ты всегда сможешь отбрехаться, что «J» – это сокращенно от Джейсон. Если люди будут достаточно тупы, может, они даже тебе поверят. – Он взглянул на Бэтмена и пожал плечами. – Кто бы мог подумать, что выжигание своих инициалов вызовет такую шумиху.
Джейсон сдерживал крики, даже несмотря на то, что его кожа все еще дымилась.
– Знаешь, вообще-то я хотел сначала задать вопрос и воспользоваться клеймом после, на тот случай, если тебе понадобится стимул, – признался Джокер, – но я сделал все в обратном порядке. Понимаешь, смерть, кремация и смыв твоего праха в Готэм-ривер творят настоящий хаос с мозгом и концентрацией внимания. Прошу меня простить.
Джейсон, скорчившись, лежал на земле. Веревки куда-то исчезли, и его руки освободились. Он скулил от боли. Бэтмен хотел подскочить к нему, помочь, но он не мог пошевелиться.
– В любом случае, что сделано, то сделано. Так что, если ты не возражаешь против того, что я делаю вещи не по порядку, то задам тебе свой вопрос. – Джокер наклонился поближе и заговорщически спросил. – Кто скрывается под маской Бэтмена?
Джейсон опустил руки и посмотрел на Джокера, но его взгляд потух, там больше не было ни огня, ни бунтарства.
– Б... Бр...
– Ой, да мне вообще плевать, – Джокер рассмеялся и всадил пулю в голову Джейсона.
Робин кричал вслед Бэтмену, схватился за прутья решетки и попытался расшатать их, пусть даже он изначально понимал, что это невозможно.
– Бэтмен! Проснись! Что бы ты не видел, это галлюцинация! Выпусти меня. Я могу тебе помочь.
Но Бэтмен не слышал его. Он подошел к двери, открыл ее и вышел. Джокер последовал за ним.
– Кто следующий? Хороший комиссар? Преданный дворецкий? Грубый, но идейный ученый-слэш
