Джокер подошел к Рыцарю Аркхема и улыбнулся.
– А ты хорошо справился, пацан. Мы хорошо справились. Ты должен собой гордиться. – Клоун повернулся к Бэтмену и рассмеялся. – А знаешь, Бэтс, будь я тобой, а я очень скоро буду, то попытался бы проверить, не вижу ли перед собой очередную галлюцинацию. Но я намекну: он вполне реален.
– Мне плевать, что я сейчас вижу, – произнес Бэт- мен, – если бы Джейсон Тодд был жив, он бы не стал ждать три года, чтобы рассказать мне.
Джейсон шагнул к Бэтмену.
– Уже три года прошло, не правда ли, Брюс? Три года, на протяжении которых этот монстр мучал меня. Лгал мне, извращал все мои мысли, пока я уже не мог отличить правду от вранья. Три... чертовых... года.
Джокер кивнул Бэтмену.
– Пацан говорит правду. Я это сделал. Я. Виновен. Я залез в его серое вещество и помешивал до тех пор, пока на его фоне я не стал казаться почти нормальным. Но с другой стороны, возня с мозгами этого малыша было самым счастливым событием в моей жизни за долгое-долгое время.
Джейсон шагнул ближе.
– Так скажи мне, Брюс, неужели ты даже не почесался проверить, не солгал ли величайший лжец в мире о моей смерти? Или ты лишь пожал плечами и сказал: «Так, мне нужен новый Робин. Кто следующий?»
«Этого не может быть. Этого просто не может быть». Бэтмен уставился на Джейсона, вспоминая, каким тот был когда-то, но сейчас стоявший перед ним человек выглядел совершенно иначе.
«Тебя не должно здесь быть. Это невозможно. Ты – плод крови Джокера, смешанной с токсинами Пугала».
– Нет, Бэтс, он не плод твоего воображения, – со смехом сказал Джокер. – Ты посмотри на парнишку. Как мы уже говорили, если ты уколешь его, разве не пойдет кровь? Если ты пощекочешь его, разве он не засмеется? Если ты обидишь его, разве он не будет пытаться отомстить? А если ты треснешь его по башке, разве он не умрет? Хм-м-м. На самом деле, мне кажется, что ответ на последний вопрос будет звучать как «нет».
– В чем дело? – спросил Джейсон. – Язык проглотил? Я ожидал большего. Я разочарован.
– Джокер прислал мне пленку. Я видел, как он убил тебя.
Держа Бэтмена на прицеле, Джейсон подошел поближе и натянул свой шлем обратно.
– Я знаю, что ты видел. Поэтому-то я и понял, как мало значу для тебя. Сколько ты прождал, прежде чем заменить меня малышом Тимми? Месяц? Неделю? Я доверял тебе, а ты просто оставил меня умирать.
– Все было совсем не так, Джейсон.
Тодд упер дуло пистолета в подбородок Бэтмена.
– Ты всегда говорил мне... сконцентрируйся на том, чего ты хочешь добиться, и это обязательно случится. Так вот, Брюс, я хочу, чтобы ты умер.
Бэтмен кивнул и позволил себе мимолетную улыбку. А затем он с силой ударил головой в лицо Джейсона, раскалывая его маску.
Джейсон отшатнулся назад и ахнул от боли и шока. Он на мгновение закрыл глаза, чтобы восстановить контроль над телом, а когда открыл их снова, Бэтмена уже и след простыл.
– Трус.
Коснувшись разбитой маски, он отбросил ее в сторону, превратил пистолет в снайперскую винтовку, а затем содрал приклеенную к груди повязку, за которой скрывался символ – красная летучая мышь.
– Тебе от меня не спрятаться, ублюдок, – сказал он, активируя красный визор, обхвативший его голову. – Я тебя выслежу. Я тебя найду.
Пока глаза Рыцаря Аркхема были закрыты, Бэтмен метнулся за одну из коротких перегородок и спрятался в одной из крошечных кабинок, неподалеку от того места, где сидел прикованный к стулу Гордон, бессильный сделать что-то еще, кроме как сидеть и наблюдать за разворачивающейся драмой.
На глазах Гордона Бэтмен спрятался за стеной, а Джейсон Тодд оправился от боли и поднялся на ноги. Джейсон щелкнул пальцами, и в помещение мигом ворвалась полудюжина вооруженных охранников.
– Он где-то здесь. Найдите, но приведите живым. Его убью я. Не кто-то другой. Только я. – Джейсон окинул взглядом каменных горгулий, внимательно изучив каждую из них. – Он любит прятаться наверху. Может даже свеситься с потолка вверх ногами, прям как эти чертовы летучие мыши. Смотрите почаще наверх. Будьте начеку.
Бэтмен по-прежнему прятался за стеной, выжидая. Джейсон осторожно кружил по огромному помещению, обходя каждую перегородку и проверяя открывающуюся за ней кабинку. Наконец, он оказался менее чем в тридцати метрах от того места, где засел Бэтмен. Гордон знал, что у Рыцаря не займет много времени найти своего противника.
Джейсон подходил все ближе, а затем он услышал сзади приглушенный звук. Он развернулся, держа оружие наготове, но там никого не было. Тогда он, двигаясь быстро, продолжил идти вперед и дошел до стены, за которой прятался Бэтмен. Джейсон был готов открыть огонь.
Но Бэтмена там не было.
Темный рыцарь воспользовался тем, что его противник на секунду отвлекся, выстрелил крюком в ближайшую горгулью, забрался к ней за спину и прижался поплотнее, чтобы его труднее было заметить. Пока Джейсон и его бойцы продолжали прочесывать комнату, Бэтмен перелетел на вторую горгулью и снова прижался поплотнее к ней. Он дождался, пока наемники пройдут дальше, затем переместился на следующего каменного монстра.
Он ждал. Джейсон прошел мимо, наемники окружали командира со всех сторон. Бэтмен дождался, пока пройдет последний солдат, потом опустился на землю и вывел его из строя молчаливым удушающим приемом.
Солдаты ничего не услышали, но вот Джейсон еще как. Развернувшись, он мигом выстрелил, но Бэтмен уже пропал.
– Он здесь. Он нападает на нас. Выполните свою чертову работу и найдите его!
Наемники закивали. По их виду было понятно, что они побаивались своего командира.
Бэтмен перелетел на следующую горгулью и распластался на ней в тот же миг, как Джейсон открыл огонь по тому каменному монстру, где Темный рыцарь был всего мгновение назад. Горгулья разлетелась на мириады осколков, но Бэтмена нигде не было видно.
Он опустился на пол позади другого наемника и одной рукой схватил его за горло, второй прикрывая рот. В следующую секунду боец уже был без сознания. Бэтмен выстрелил крюком через всю комнату, вновь поднялся наверх и растворился во тьме.
– Брюс, выслушай меня, – крикнул Джейсон. – Я знаю, что ты не уйдешь, пока не столкнешься со мной снова, но это значит лишь то, что ты даешь мне больше времени найти и убить тебя. Думаешь, я заперт здесь вместе с тобой, но на самом деле это ты заперт здесь со мной. И не забывай, я знаю все твои секреты. Я знаю твой образ мыслей. И я в точности
